開工三月有餘，原本滿載銀箱、蔚為壯觀的馬車隊伍，如今已肉眼可見地空癟了下去。
“大人……”
張煌言捧著最新的賬冊，眉頭緊鎖，麵露難色，“庫銀……僅剩一萬兩了。”
他抬眼望向正在工地上指點江山的欽差，忍不住上前一步，低聲問道：“大人，恕下官直言，您耗費巨資修建這般龐大的水池，究竟所為何用？”
張國維正全神貫注於手中的工程草圖，聞言頭也不抬，隨手用炭筆在圖上一點：“張百戶，你有所不知。此池名為‘沉沙池’，乃是引黃河之水注入，待那水中裹挾的泥沙在此沉澱澄清後，再行放出。此乃治河清源之關鍵。”
“那……敢問大人，”
一旁的劉文秀歪著頭，指著圖紙上下相連的另一個更大規模的池體輪廓，語氣充滿了不解，“這沉沙池下遊，相距不過三裡，為何又要開挖一個更為巨大的池子？治水……需要連著修建兩個如此規模的水池麼？”
“嗯，劉百戶問到了點子上。”
張國維終於抬起頭，臉上帶著一種傳授學問的耐心，“此第二池，名為‘灌溉池’。黃河濁水先入沉沙池，待泥沙沉底，上層的清水便可通過閘門，引入這灌溉池中蓄存，屆時便可隨時開閘，滋潤兩岸萬頃良田。”
“大人……”
李定國聽到這裡，終於也按捺不住，他措辭謹慎，但語氣中透露出深深的憂慮，“我等奉旨，乃是來治理水患，穩固河防的……並非，並非來此開荒種田。如此……如此耗費本已見肘的錢糧，去修建與防洪似無直接關聯的池沼，隻怕……朝中非議，難以應對啊。”
張國維看著眼前三位滿臉困惑與擔憂的年輕將領，終於放下炭筆，背著手走到工棚邊，望著遠處奔流的黃河，以及那些正在新辟池底奮力勞作的民夫，聲音沉穩而堅定：“李百戶，諸位，這正是治水，是長治久安之策！若隻知加高堤壩，被動防禦，不過是揚湯止沸，年年與洪水賽跑，永無寧日。
今日我們築此二池，看似耗費，實則是要讓黃河之水為我所用，變害為利。水患得控，農田得溉，百姓安居，稅賦方有來源。此乃一本萬利，功在千秋之舉！這，才是真正的治水之道！”
“................”
“.....................”
“大人............這..........這銀兩可還夠用？”
張煌言問了個關鍵問題。
“不夠用。”
張國維這句乾淨利落的“不夠用”，激得三人同時倒吸一口冷氣。
張煌言捧著賬冊的手微微一顫，李定國按在刀柄上的指節瞬間顫抖，劉文秀更是險些將腰間的令牌掉在地上。
刹那間，無數念頭在三人心頭奔騰呼嘯，最終彙成一句在胸腔裡瘋狂衝撞的呐喊：“不夠用您還敢這麼花啊——！”
那五十萬兩雪花銀，他們一路風餐露宿護送到此。如今不過三月餘，竟隻剩區區一萬兩。這位欽差大人花起錢來，簡直像黃河決堤般洶湧澎湃。
工地上夯土的號子聲依舊響亮，可三位年輕將領卻覺得，那每一聲夯響都像是銀錠落地的脆響。望著眼前這位依然氣定神閒的欽差，他們忽然覺得——治水難，理解這位大人的心思，比治水更難。
張煌言仍不死心，懷著一絲微弱的希望，聲音都有些發顫地追問：“那……若是……若是這最後的銀錢也花完了，又……又當如何啊？”
“此事麼……”
張國維語氣輕鬆，仿佛早有成竹在胸，“本府已向河南當地諸多鄉紳，並河南巡撫高名衡大人處去文，曉以利害，募集資財。此番治水，河道暢通，良田得灌，於他們而言有百利而無一害，實乃大大的好事啊。”
他這話說得理所當然，仿佛對方打開錢袋鼎力支持是天經地義之事。
一旁的劉文秀聽著，嘴角忍不住抽搐了一下，他硬著頭皮，小心翼翼地插話：“大人……恕末將多嘴，您……您有沒有考慮過一種可能……”
“哦？”張國維轉過頭，饒有興致地看著他，“劉百戶但說無妨。”
“若是……若是那些鄉紳，乃至高巡撫，他們……他們不理睬您呢？”
“他們為何要不理我？”
張國維聞言，臉上露出了真正困惑的神情，眉頭微微皺起，似乎從未思考過這個可能性。他治水是為了大家，他們怎麼會不支持呢？
劉文秀被這句理所當然的反問噎得一口氣沒上來，看著張國維那純然不解、毫無作偽的表情，所有準備好的分析利弊、陳述現實艱險的話都堵在了喉嚨口。