朱由檢與整個江南士林的關係，早已勢同水火，難以調和。
而今，他的好大兒朱慈烺，可謂完美地繼承了這份“家族傳統”。不過短短時日，這位監國太子也與盤踞江南的士大夫集團，陷入了近乎決裂的對立境地。
無他，隻因朱慈烺做了一件在士林看來絕不可饒恕的事——他力排眾議，以儲君之尊，硬生生保下了陳子龍。
當陳子龍冒天下之大不韙，以尚書之身迎娶柳如是的消息如同野火般傳開時，整個南京的士林徹底炸開了鍋。
彈劾的奏本湧向了太子的案頭，言辭激烈，皆言陳子龍“傷風敗俗，玷辱朝綱”，請求將其革職拿問，以正視聽。
然而，麵對這洶湧的輿情，朱慈烺的反應卻讓所有人大跌眼鏡。
他沒有絲毫猶豫，更未曾試圖和稀泥。
在暖閣之內，麵對史可法等尚有疑慮的近臣，朱慈烺的語氣平靜卻帶著不容置疑的決斷：“陳子龍之才，於工部、於新政，皆有實績，此乃國士之器。豈可因私德有虧，便輕易廢棄？況且，其所虧者，無非是觸怒了那些自以為能操持輿論、定人生死的所謂‘清議’！此事，孤意已決。”
這道庇護的旨意，激起了更為劇烈的反應。
整個士林嘩然！
他們無法理解，也無法接受。太子殿下，未來的君主，非但不懲戒此等“無行”之臣，反而公然為其張目？
這無異於向天下宣告，儲君站在了禮法綱常的對立麵，站在了他們整個士紳集團的對立麵！
“昏聵！何其昏聵！”
“太子竟受那北來蠻風荼毒至此！”
“袒護佞臣，縱容淫行，國將不國！”
一時間，各種尖銳的指責和悲觀的論調彌漫在江南的茶肆、書院與私邸之中。
朱慈烺原本通過此前處理政務積累的一些賢名，在此事上幾乎損耗殆儘。
在許多士人眼中，他已不再是那個可被引導、可被期待的仁厚儲君，而是成了其父朱由檢那般“刻薄寡恩”、“不近人情”的延續，甚至更為激進——因為他連最後一塊“道德”的遮羞布都似乎不屑一顧了。
這道庇護的旨意，如同一道清晰的界河，將太子朱慈烺與他父親所代表的皇權意誌，與江南根深蒂固的傳統勢力，徹底劃分開來。
他用自己的權威，為陳子龍構築了一道防火牆，同時也將自己放在了整個舊士林輿論的風口浪尖之上。
從此，江南士林對北京龍椅上的皇帝是“畏”與“恨”，對南京監國的太子，則多了幾分“怨”與“絕”。
朱慈烺清晰地意識到，想依靠妥協與懷柔來贏得這些人的支持已無可能，他所能依仗的，唯有父皇賦予的權柄、北來的軍事力量，以及像陳子龍這般，願意與舊世界決裂的“孤臣”。
這條路，注定比想象中更為孤獨，也更為艱難。但他既已做出選擇，便再無回頭之路。
當陳子龍從前來宣旨、並委婉告知朝堂風波的內侍口中，得知太子朱慈烺為他承受了何等巨大的壓力，甚至不惜與整個江南士林近乎決裂時，他正與柳如是在新居的書房內賞玩一幅古畫。
內侍退去後，書房內陷入了長久的寂靜。
柳如是敏銳地察覺到丈夫身體的瞬間僵硬，以及他眼中翻湧的、遠比麵對張氏和士林攻訐時更複雜的情緒。她沒有出聲，隻是靜靜地為他斟滿了一杯熱茶。
陳子龍的目光落在窗外，卻仿佛沒有焦點。他的手無意識地摩挲著溫熱的茶杯。
忽然，他發出一聲極輕的、仿佛來自肺腑深處的歎息，那歎息中帶著一種如釋重負的疲憊，更帶著一種沉甸甸的、無法推卸的重量。
“殿下……何至於此……”他喃喃自語，聲音沙啞。
他預料到太子會有所回護，卻未曾想到，回護竟是如此的不留餘地，如此的旗幟鮮明！
這不再是簡單的官場庇護，而是一種政治上的捆綁與托付。太子用自己的聲譽和與士林的關係作為賭注，將他陳子龍這塊“燙手山芋”，牢牢地拴在了東宮的戰車之上。
下一刻，一種混合著感激、愧疚、悲憤與決絕的情緒，如同岩漿般在他胸中奔湧。
太子在他身敗名裂、千夫所指之際，給了他最關鍵的立足之地，保住了他的官職，更保住了他踐行抱負的可能，也保住了他與柳如是這來之不易的安寧。
而且，自己這份“任性”的代價，大部分由那位年輕的儲君代為承受了。他陳子龍可以不在乎清議，但儲君與士林關係惡化，於國而言，絕非幸事。