各位，你們知道玉米嗎？
你們吃過那金黃飽滿、咬下一口汁水清甜的新鮮玉米嗎？
你們覺得玉米好吃嗎？
但在十七世紀的大明，情況截然不同。沒有經過數百年選育改良的原始玉米，你們覺得會是什麼口感？
答案是：拉嗓子，非常拉嗓子。
我們的崇禎皇帝朱由檢，此刻正對著麵前一碗黃澄澄的食物發愁。他舀起一勺送入口中，那粗糙乾硬的顆粒在齒間摩擦，帶著一股難以忽視的生澀感，每吞咽一口，都仿佛有細小的砂紙劃過喉嚨。
“唉…………”
朱由檢費力地咽下嘴裡那口玩意兒，內心一片苦悶。這與他記憶深處那軟糯香甜、來自肯德基熱食櫃的甜玉米，完全是天壤之彆！這哪裡是糧食，分明是磨喉的砂礫。
彆說他這個錦衣玉食的天子了，就是如今尋常的大明百姓，在嘗過這拉嗓子的玩意兒後，估計也難以下咽。沒人願意吃，就意味著沒有市場需求；沒有市場需求，自然就沒人願意費力耕種。如此一來，這被寄予厚望的高產作物，其推廣之路，從源頭上就被堵死了。
但是！
我們“英明神武”的崇禎皇帝，那融合了現代零散知識的腦袋瓜子，此刻卻靈光一閃！一段記憶碎片驟然浮現——在現代社會，他路過人民廣場時，曾見過遊人投喂鴿子，那購買的鴿食，主要成分不就是乾燥的玉米粒嗎？
“鴿子和雞，都是禽類，食性應該差不多吧？那麼……”一個念頭在他心中豁然開朗，“人吃不下的東西，雞未必不能吃啊！”
說乾就乾！朱由檢立刻召來了他的“禦用項目執行人”曹化淳，意氣風發地宣布，他的“大明高效雞飼料研發計劃”，正式進入2.0時代！
曹化淳聽聞陛下又要折騰……不，是又要“創新”，心中頓時一緊。尤其是當聽到此番計劃的核心原料，竟是那人都不願多碰的粗糲玉米時，他臉上的皺紋幾乎擠成了一團，寫滿了難以置信與憂心忡忡。
“皇爺，這……這硬邦邦的玉米粒，雞禽如何能啄食得動？怕是……怕是要噎著的呀！”
他小心翼翼地勸諫，試圖將陛下拉回“正軌”。
朱由檢卻自信地擺了擺手，一副成竹在胸的模樣：“大伴勿憂，朕豈會讓雞囫圇吞棗？朕已有計較——將這些玉米先行碾碎成粗粉，再摻入少許麥麩、米湯，製成顆粒。如此，既易於啄食，又能飽腹，成本還遠比之前的蟲粉低廉！”
經曆了之前那番勞民傷財、成本高昂的“營養強化雞飼料”研發失敗後，朱由檢痛定思痛，決定徹底摒棄那些花裡胡哨的“黑科技”思路。他悟了——與其執著於複刻現代配方，不如充分利用手頭最容易獲取的原料，走一條簡單、粗暴、低成本的道路。
那麼，朱由檢準備怎麼搞呢？
簡單，直接，返璞歸真。
他果斷舍棄了之前收集昆蟲、研磨貝殼等一係列被他在心裡默默吐槽為“腦殘”的複雜操作。這一次，他命人將皇莊收獲的那些人嫌狗不理的原始玉米，直接抬到了石磨旁。
“磨！”朱由檢大手一揮，“不必太細，就磨成粗粉！”
很快，粗糙的玉米粉便準備就緒。在曹化淳和一眾小太監充滿疑惑與敬畏的目光注視下，朱由檢親自捧起一簸箕玉米粉，如同天女散花一般，“嘩啦”一下，直接撒進了豢養禦用小雞仔的圍欄裡。
這個動作，簡單到近乎粗魯，與他之前拿著小秤精密配比的“方士”形象判若兩人。
刹那間，原本悠閒踱步的雞群被這突如其來的“黃金雨”驚動，隨即，它們被那陌生的穀物香氣所吸引，紛紛好奇地圍攏過來，試探性地啄食著地上的粉末。看到雞群並未排斥，反而啄食得越來越起勁，朱由檢拍了拍手上的粉末，臉上露出了如釋重負又帶著幾分得意的笑容。
“瞧瞧！這不就吃了嗎？哪有那麼複雜！”
曹化淳在一旁看得目瞪口呆，心中五味雜陳。他回想起之前為了那點蟲粉、貝殼粉所耗費的人力物力，再對比眼下這直接撒粉的“原始”操作，一時之間，竟不知是該讚歎陛下的“頓悟”，還是該為之前白費的功夫感到心疼。
但就此向全國推廣？
朱由檢立刻否定了這個天真的想法。他清楚，眼下的大明根本沒這個條件。除了朱由檢在自己的皇莊種了點玉米，其他地方根本麼得產量。
那麼，該在哪裡進行這場至關重要的“試點”呢？
朱由檢的目光投向了地圖的東北角——遼東。
他立刻下令，將皇莊裡收獲的那一堆“食之無味，棄之可惜”的玉米，連同宮裡一批過了鼎盛期的老母雞和幾十隻精壯公雞，悉數裝車，火速運往遼東，交到督師袁崇煥手中。
隨行的聖旨言簡意賅：“玉米可磨粉飼禽，其杆堪為薪柴。著遼東軍民試之，觀其效，錄其狀，速速報來！”
為什麼偏偏是遼東？
道理很簡單。朱由檢在遼東軍民心中的威望，遠非其他地方可比。這裡的百姓和邊軍，最真切地感受到了“天子信重”帶來的實惠與希望，因此對朝廷的新政、對皇帝本人的指令，接受度和信任度也最高。
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當那一車車金燦燦的玉米和一路啼鳴的雞鴨運抵遼東督師府時，袁崇煥看著眼前這詭異的“皇賞”，饒是他見慣風浪，眉頭也不由自主地鎖緊了。
作為廣東人，他自然是認得此物的。在他的家鄉，這被稱作“番麥”或“玉蜀黍”，多是些家境殷實的人家種在庭院裡，觀賞其亭亭玉立的植株和奇特的果穗，算是個稀罕的“雅物”。生嚼其粒？那粗糙拉嗓子的口感，絕非美味。
可如今，聖旨裡說得明白，要他組織遼東軍民，將這些“雅物”磨成粉末去喂雞？
“這……”