三萬人，縱然大多是剛從滿清魔爪下逃出、麵黃肌瘦的百姓，其中更不乏婦孺老弱。但當這三萬人的力量被有效地組織起來，所爆發出的潛能依舊令人驚歎。
在吳三桂的統一指揮下，數千精壯男丁被迅速編組成營，投入到緊張的土木作業中。
不到半日功夫，一道依托河灣、初具規模的防線已赫然顯現：營地最外圍，是從後方林地砍伐運來的粗木製成的拒馬，它們被交錯排列，尖利的木梢斜指前方，形成一道遏製騎兵衝擊的猙獰屏障。
拒馬之前，則是密密麻麻、深淺不一的陷坑，坑底插著削尖的竹簽木刺，上麵僅以枝條和浮土稍作偽裝。
沈世魁的水師此番立下了大功。
他的船隊不僅運來了守營急需的糧秣，更送來了關乎防禦工事質量的“硬貨”——大批榔頭、鐵釘、鐵鍬，乃至數量可觀的鐵鍋、木桶、瓦盆等雜物。這些東西看似尋常，此刻卻成了鞏固營壘的寶貝。
“吳總兵，沈某可是把沿岸能搜羅到的家夥事兒都給您弄來了！”
沈世魁指著正在卸船的物資，“鐵釘榔頭能加固寨牆，這些鍋碗瓢盆……嘿，盛水煮飯、乃至煮沸了往下潑，總能派上用場！”
吳三桂重重拍了拍沈世魁的肩膀，一切儘在不言中。他隨即下令：“將乾草混以泥土，加緊燒製磚坯，加高內側胸牆！多挖蓄水池，謹防火攻！婦孺負責編織藤筐，繼續填裝泥土！”
整個營地仿佛一個巨大的蜂巢，人人都在為生存而奔走。叮叮當當的敲擊聲、此起彼伏的號子聲、士卒的嗬斥指揮聲與孩童的啼哭聲交織在一起，充滿了混亂卻頑強的生命力。
滿清為何不動？
答案，並非運籌帷幄的深謀遠慮，而是源於其肌體深處更原始、更貪婪的饑渴——他們仍在搶劫。
這個崛起於白山黑水間的政權，骨子裡仍是一個龐大而畸形的軍事奴隸製集團。劫掠，是其維係運轉、激勵部眾最直接，也幾乎是唯一有效的方式。所謂“馬上得天下”，於他們而言，更近乎“馬上養天下”。
多爾袞雖是權傾朝野的攝政王，但他比任何人都清楚，他無法違背這套根植於八旗血脈的生存邏輯。他不能，也不敢讓底下那些如狼似虎的貝勒、額真、甲喇們空著肚子。
尤其是，在皇太極晚年至今，整個遼東物資本就匱乏，他們已經實實在在挨了好幾年餓的現實之下。
“王爺，正白旗的阿山額真報，他們在連山驛抄掠了三個莊子，得糧五百石，丁口二百……”
“王爺，鑲藍旗的鄂羅塞臣貝子請示，所部在耀州驛附近與明軍小股遊騎遭遇，斬首五級，繳獲輜重若乾，是否繼續向西南掃蕩？”
一份份來自各路劫掠兵馬的戰利品清單，被送上海州城頭的攝政王案頭。
多爾袞麵無表情地聽著，心中卻在冷笑。
這些奏報，字裡行間都透著血腥與貪婪。他們是在“清剿”，更是在“就食”。用那些治下漢民的血肉和積攢的最後一點糧種，勉強喂飽麾下嗷嗷待哺的軍隊，維係著搖搖欲墜的士氣。
他深知，此刻若強行下令，勒令這些正搶紅了眼的各旗兵馬立刻收攏，轉向遼河去啃吳三桂那塊早有準備的硬骨頭，必然會引發巨大的不滿和抵觸。那些旗主貝勒們會認為他多爾袞為了所謂的“大局”，斷送了大家好不容易找到的“食源”。
一邊是眼前迫在眉睫的軍隊給養和內部穩定，另一邊是遠處那股可能成患的明軍與流民。這道選擇題，對於深諳權術的多爾袞而言，並不難做。
“傳令各部，加緊清剿，務求徹底。所得錢糧丁口，按舊例分賞。至於遼河方向……再多派斥候，給本王死死盯住！”
他選擇了先安撫內部的餓狼，再去考慮外部的威脅。
這或許是作為攝政王的理智，但或許，也正是這種建立在掠奪之上的政權，其戰略眼光難以逾越的局限。
至於那些早年降清、被編為漢八旗的部隊，他們的處境則更為尷尬。
名義上，他們在滿清的統治序列裡算是“二等公民”，雖低人一等，好歹還有個位置。
但到了這崇禎十八年的光景，這“二等”的成色早已褪儘，更像是一層遮羞布。若要論及其真實的戰鬥力與戰鬥意誌，不能說很差，也隻能說是聊勝於無。
此刻，奉命尾隨明軍的幾支漢八旗便是明證：
孔有德的部隊遠遠吊在吳三桂身後，尚可喜的人馬與祖大弼保持著“安全”距離，耿精忠更是亦步亦趨地“禮送”唐通。
這幾位漢奸將領，並非不想陣前立功，在新主子麵前博個封賞。然而，多爾袞那道殘酷的“無穀人”令，如同最後一根稻草，壓垮了他們本已怨聲載道、士氣低迷的軍隊。
那命令針對的，可是他們血脈相連的同胞！軍中士卒私下裡議論紛紛，情緒暗湧：
“看見沒？那就是給韃子賣命的下場！
今日他們是‘無穀人’，明日焉知不會輪到我們頭上？”
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“大家都是漢人，身上流著一樣的血，為何要幫著真韃子，屠戮自己的鄉親父老？”
“將軍們求的是富貴，我們圖個什麼？連口安穩飯都吃不上，還要背這千秋罵名！”
這便是漢八旗士卒內心最真實、也最普遍的想法。
一種深刻的認同危機與負罪感，像瘟疫一樣在行伍間蔓延。
將領們在馬上嗬斥，鞭子抽得再響，也驅不散那彌漫全軍的怠惰與消極。
他們“追擊”的步伐因此遲緩，“交戰”的欲望幾乎為零。
很多時候，他們更像是在執行一場心照不宣的武裝遊行——眼睜睜看著明軍掩護百姓緩緩南撤，除了象征性地射幾支歪歪斜斜的箭矢，或是在安全距離外虛張聲勢地呐喊幾聲，便再無實質性的行動。
孔有德、尚可喜、耿精忠等人騎在馬上，望著前方明軍嚴整的隊形和後方自家士卒那渙散的眼神，
心中一片冰涼。他們何嘗不知這是在養虎為患？但他們更清楚，若此刻逼得太緊，第一個揮刀砍向他們後頸的，恐怕不是明軍，而是自己手下這些已然離心離德的“弟兄”。
於是，在這遼河之畔的廣袤原野上，呈現出一幅詭異的對峙圖景：
孔有德、尚可喜、耿精忠的兵馬，與吳三桂、祖大弼等人的營壘，相隔二十裡，遙遙相望。
這二十裡，成了一道心照不宣的“楚河漢界”。漢八旗既不主動向前進攻，也不奉命向後撤退，仿佛一群沉默的旁觀者。