陳圓圓終於踏入了她夢寐以求的科舉考場。雖隻是童生試，卻已是破天荒的創舉——她終究是憑借律法賦予的權利，堂堂正正地走進了這座千百年來隻容男子涉足的殿堂。
至於能否通過，那便是她自身才學的事了。
紫禁城中的朱由檢很快得知了她順利入場的消息。這位大明天子隻是微微頷首，並未下達任何旨意，也未作任何批示。
他深知其中分寸：若陳圓圓確有真才實學，任何特殊的關照都是對她能力的褻瀆；若她隻是借機博取聲名，那麼來自皇帝的垂青，將給正在萌芽的新政帶來毀滅性的打擊——這無異於向天下人宣告，所謂的公平取士，終究不過是帝王一念之間的恩寵。
更何況，朱由檢現在有更重要的事情要辦。
洪承疇督師西南，不僅迅速平定了藏地因黃教勢力膨脹而引發的騷亂，更以高明手腕安撫了當地各部頭人。
綽克圖台吉，這位曾經的林丹汗帳下重臣，如今已向大明天子獻上絕對的忠誠。
他鄭重向朱由檢呈上表文，懇請率部徹底內附大明，並提出了兩個至關重要的請求：為舊主林丹汗複仇，以及迎娶林丹汗留存於世的最後血脈。
隨著這份表文被鄭重接納，大明皇帝的尊號之中，又添上了一個極具分量的稱謂——“天可汗”！
為啥是又添？因為我們的崇禎皇帝朱由檢，其名號與尊稱，早已超越紫禁城的宮牆，隨其意誌與兵鋒所向，遠播寰宇。
在遙遠的歐羅巴，因朱由檢以白銀與貨物大力支持哈布斯堡家族的神聖羅馬帝國與西班牙王室，對抗新興的強敵，羅馬教廷的教皇感念其力，曾盛讚其為“來自東方的勇士”與“東方土地的虔誠守護者”。
與此同時，為平衡歐陸勢力，朱由檢亦與信奉新教的英格蘭、瑞典等國交好，向其開放貿易，並提供戰略物資。在新教世界眼中，他則是抵禦天主教霸權的關鍵盟友，被尊稱為“信仰的保護者”與“維係東西方和平的仲裁者”。
綽克圖台吉為何如此決絕，又如此爽快地歸附大明？
答案在於朱由檢給予的，遠比他想象的更多。
其一，是安身立命之本。
朱由檢將水草豐美、宜牧宜耕的河套地區劃撥給他的部眾。這片曾經讓他們夢寐以求的故地，如今成為了他們新的家園，足以供養部落的牛羊與子孫。
其二，是前所未有的身份與自由。
朱由檢莊嚴承諾，綽克圖台吉及其所有部眾，自歸附之日起，皆為大明治下之正式子民，享有一切合法權利。
他們可以自由地與關內百姓貿易，“想買什麼，便買什麼；想賣什麼，便賣什麼。”朝廷絕不設置重重障礙，更沒有那些含糊不清的“這個那個的規矩”來限製他們。
這份基於實力與誠意的厚待，徹底打動了綽克圖台吉。他看到的，不僅是一位能為他和舊主複仇的強者，更是一位能為他部族帶來繁榮未來的“天可汗”。他的歸附，是權衡利弊後對現實與未來最明智的選擇。
朱由檢準備親自娶林丹汗的女兒？
不，不。那蒙古公主年方二八，正值碧玉年華，而朱由檢已近不惑，年歲相差實在太大。縱然是出於政治考量，他也難以邁過自己心裡這道坎。
於是，這個維係漠南蒙古忠誠、融合明蒙血脈的“艱巨”任務，便落在了他的好大兒——皇太子朱慈烺的肩上。
當綽克圖台吉得知，大明皇帝並非自己迎娶林丹汗的遺孤，而是將其許配給帝國的儲君、未來的天子時，這位老練的台吉先是一愣，隨即臉上綻放出的光彩，竟比先前還要熱烈和真誠！
他瞬間洞悉了這安排背後更深遠的用意。皇帝聯姻，是一代人的盟約；而太子聯姻，則是將林丹汗黃金家族的血脈，直接編織進了大明國本未來的脈絡之中。
這意味著，他的部落乃至整個歸附的蒙古部眾，將與這個王朝的命運綁定得更為緊密，其地位與前途，遠非尋常外戚可比。
這老小子心頭狂喜，立刻以最莊重的蒙古禮節向朱由檢叩拜，聲音因激動而微微發顫：“天可汗恩德，如草原般廣闊，如天空般高遠！臣與部眾，誓死效忠太子，效忠大明！”
遠在南京監國的太子朱慈烺此刻正在批閱這江南的奏本，還不知道自家的那個行事跳脫的父皇已經把他給賣了。
一個月後，南京城外。
塵土輕揚。一隊剽悍的蒙古騎士護衛著一匹通體雪白的駿馬，抵達了這座大明的南方都城。馬背上，那位來自草原的公主身姿挺拔，一身精致的蒙古袍服，腰間彆著一柄鑲嵌著寶石的彎刀。
她勒住馬韁，抬頭望向那巍峨的城牆，目光沉靜而堅定。
好吧，看來這位絕非是深宮中嬌養的金絲雀，而是個極有主見、不好招惹的主兒。
在她心中，早已立下了不可動搖的標準：她未來的夫君，必須是一位頂天立地的男子漢，必須是這片土地上最勇敢、最值得托付的勇士。
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草原的兒女敬重英雄，無關乎身份，隻關乎勇氣與力量。若那深宮中的太子隻是個文弱書生，她未必會心甘情願地低下高傲的頭顱。
暖閣內，
朱由檢盯著剛剛前來稟報的綽克圖台吉，臉上的表情古怪地扭曲著，仿佛聽到了什麼天方夜譚。
他吸了一口涼氣，幾乎是從牙縫裡擠出一句話：“嘶……你的意思是，她……跑了？”
綽克圖台吉那張飽經風霜的臉上此刻寫滿了尷尬，他搓著手，不敢直視朱由檢的眼睛，支支吾吾地解釋道：“回……回天可汗，嚴格來說……不算‘跑了’……公主殿下她……她隻是……”