既然波蘭心甘情願頂在前麵，扛下這麵惹眼的大旗，自然不能讓人家白忙活。
經過朱由檢在幕後一番嫻熟的穿針引線與利益協調，西班牙的菲利普和神羅的斐迪南最終都點了頭，同意將那份作為“基礎基金”的一成利益，全數贈與這位仗義的“天主教之盾”，以酬其擔當。
然而，當大明的使臣帶著這份厚禮的契書抵達華沙時，波蘭的齊格蒙特三世卻展現出一位老牌貴族的驕傲與審慎。他並未欣喜若狂地接納，反而在宮廷接見中，麵對契書，臉上流露出一種近乎疏離的莊嚴。
“請轉告大明皇帝陛下，”齊格蒙特三世的聲音在大廳中回蕩，帶著翼騎兵世家特有的傲骨，“波蘭聯邦出兵，為的是扞衛天主教的榮光與君主製的正統，此乃秉承上帝意旨的正義之舉，絕非為了金錢的傭兵。”
這番表態讓在場的所有人都心中一緊，仿佛交易即將破裂。
但緊接著，國王的話鋒便是微妙的一轉，語調變得務實而具體：“若皇帝陛下與他的朋友們，定要表達他們的‘友誼’與對正義事業的支持……那麼，波蘭更需要的是能穩固邊疆、打擊真正異端的力量。”
他身邊的財政大臣立刻心領神會，上前一步，遞上了一卷早已準備好的清單。
上麵羅列的不是金銀，而是大明軍工坊生產的“隼”式野戰炮五十門、配套彈藥一百箱，以及雇傭和武裝兩千名德意誌雇傭兵所需的、由大明支付的足額經費。
“這些‘禮物’，”齊格蒙特三世緩緩說道，“才能幫助我們更好地履行‘天主教之盾’的職責，讓翼騎兵的鋒芒，牢牢釘在莫斯科的方向。”
朱由檢執掌大明十餘年，自認見識過世間百態。有要錢不要命的亡命之徒，也有為保全性命寧願散儘家財的懦弱之輩。
可像波蘭這位齊格蒙特三世般的“人才”，他當真是頭一回見識。
既然波蘭開口要的是槍炮，朱由檢自然從善如流，敞開了供應。
三個月後，整整一百門銘刻著大明工部監造印記的“紅夷大炮”，連同充足的彈藥與配套的炮手教程，被分裝於十數艘海船，浩浩蕩蕩地運抵格但斯克港，交付於齊格蒙特三世手中。
這份“厚禮”的規模與效率，遠超波蘭宮廷的預期，充分彰顯了大明皇帝的“誠意”與深不可測的工業底蘊。
朱由檢遠眺西方，心中感慨萬千。
他，一個來自未來的靈魂，自然比任何人都清楚那個在後世網絡間流傳的、帶著幾分戲謔與悲情的梗——“毫無波蘭”。一個夾在德意誌與俄羅斯兩大強鄰之間，命運多舛的國度。
在他的時代，人們用這個詞來形容某種東西的消失。
但此刻，他眼前的卻是一個正在曆史十字路口掙紮求存的真實國度。
波蘭的貴族們為了國家存續，在外交舞台上極力周旋，時而高調彰顯武力，時而巧妙利用矛盾，這一切努力，不過是為了在群狼環伺中，求得一線生機。
“陛下似乎對那波蘭，格外看重？”曹化淳在一旁輕聲問道，他敏銳地察覺到了皇帝目光中的複雜情緒。
朱由檢輕輕歎了口氣，聲音裡帶著一絲超越時代的憐憫與決斷：“大伴，你看那波蘭，像不像一個在集市上拚命展示自己肌肉的壯漢？
他吼得越響，動作越大，確實能吸引來一些主顧，但也同時會引來更多豺狼的窺視，琢磨著從他身上撕下幾塊好肉。”
他轉過身，目光變得銳利起來。“朕今日送他槍炮，助他聲威，固然是為了讓他能在東邊替朕看好沙俄那條北極熊。但更深一層……朕也想看看，若這‘天主教之矛’能獲得源源不斷的精鋼來淬煉自身，那些周圍的豺狼虎豹，是否還敢輕易上前？”
他要做的，不僅僅是利用波蘭。
在可能的範圍內，他或許正悄悄嘗試，為這個命中注定要經曆無數次瓜分的國家，注入一絲能夠改變命運的、來自東方的“變量”。
於是，朱由檢大筆一揮，決定再給波蘭追加一百門精良火炮。
這其中，有對波蘭處境的一絲同情嗎？
或許有。但更主要的，是源於朱由檢一個深埋心底、不容動搖的個人執念。
那就是：必須往死裡整沙俄。
當格但斯克港的官員再次疾馳入華沙王宮，呈上又一批軍械抵達的清單時，整個宮廷都意識到，來自東方的“饋贈”遠未結束。
在最初收到一百門重炮之後，接下來的三個月裡，港口的號子聲幾乎未曾停歇。
來自大明的海船接踵而至，仿佛永無止境。整整一百門閃爍著冷冽寒光的嶄新火炮，連同數萬發碼放整齊、如同小山般的炮彈，被源源不斷地卸下、清點、轉運。
這已不再是“援助”，而是一場鋼鐵的洪流。
當齊格蒙特三世再次親臨倉庫區，目睹這規模遠超想象的軍火陣列時，這位向來以沉穩著稱的國王，竟感到一陣短暫的暈眩，下意識地扶住了身旁侍衛的手臂才能站穩。
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