那麼，關乎國王財政命脈的“磅稅”與“船稅”征收權，就此順利拿回了麼？
沒有。
儘管威廉·柯林斯以焚毀《大抗議書》的強勢姿態宣告了議題，下議院卻在隨後的表決中，展現出了最後的、也是最為關鍵的韌性——他們以壓倒性的多數，果斷否決了恢複此二稅的法案。
然而，端坐於上的查理一世，臉上並未流露出半分訝異或震怒。恰恰相反，這一切，都在他的意料之中。
他本就沒指望——或者說，早已不再天真地幻想——能通過這所謂的“正常程序”，從議會手中拿回本屬於自己的國王特權。這次表決，與其說是一次真誠的立法嘗試，不如說是一次政治上的試探與表演。
他需要親眼確認，在經曆了如此赤裸裸的威懾之後，議會，尤其是下議院，其反抗的意誌究竟還剩幾何。
如今，答案已然清晰：他們可以被武力震懾，可以在程序上被羞辱，但在觸及核心權力的根本問題上，他們依然會毫不猶豫地說“不”。
就在議會否決的陰雲籠罩白廳之際，威廉·柯林斯適時地、向他的國王陛下獻上了一條截然不同的策略。
他轉向查理一世，語氣恭敬：“陛下，既然議會如此‘體恤’民情，您何不順勢而為，向天下昭示您比他們更為仁慈？您可以公開宣布，暫緩乃至減輕新稅的征收。”
他略作停頓，讓這個看似讓步的建議在空氣中沉澱，“誠然，我們都知道，國庫每日都需要支付給蘇格蘭人高達八百五十英鎊的巨額賠款，這像一道不斷流血的傷口。但是，陛下……”
他的聲音壓低，帶著一種誘人的蠱惑力：“我們其實可以不用付了。”
“想想看，一旦停止這無謂的貢金，我們不僅能立刻省下這筆巨款，更能將這些金錢和資源，用於重新招募並訓練一支真正忠於陛下、戰無不勝的新軍。”
“至於蘇格蘭那邊……”
威廉的嘴角泛起一絲輕蔑的冷笑，“他們不敢，也絕無能力再次大舉進犯英格蘭。”
他為何如此自信？
因為在威廉·柯林斯的眼中，那所謂的蘇格蘭大軍，不過是一群裝備低劣、訓練匱乏、靠著宗教狂熱凝聚起來的“一幫子農民”。
他們或許能在邊境騷擾，但絕無可能與一支由歐陸經驗軍官訓練、以大明白銀武裝起來的職業軍隊正麵抗衡。他們的勝利，更多是源於查理一世當時的政治和財政混亂，而非其本身的戰鬥力。
這便是威廉更高一層的政治邏輯：
他建議國王，先以“體恤民間”的高姿態占據道德製高點，將加稅不成的責任巧妙反手推給議會。
隨後，再以停止賠款、秘密建軍作為實際的殺手鐧。
如此一來，查理一世不僅在輿論上贏得了主動，更在暗中握住了粉碎所有反對力量的利劍。
蘇格蘭議會當然不會接受如此屈辱的條件。
他們迅速集結了一支超過三千人的軍隊，浩浩蕩蕩地開赴蘇英邊境，準備用武力扞衛自己的權益。
在邊境的荒原上，他們遇見了嚴陣以待的羅伯特·肖恩，以及他麾下的一千名大明軍隊。
戰鬥的結果令人瞠目：蘇格蘭軍隊以陣亡一千五百人的慘重代價倉皇撤退，而大明軍隊無一戰死，僅有五人輕微擦傷。
為何戰局會如此懸殊？
這場戰役的戲劇性，從蘇格蘭人排兵布陣時就已注定。
他們不知從何得來的靈感，在兩軍陣前，竟放出了一大群犄角鋒利的公牛，企圖用這古老的“火牛陣”變種衝垮明軍的陣線。
嗯，很有創意。
可惜，這套戰法在大明軍隊麵前，無異於班門弄斧。
早在戰國時期，田單就以“火牛陣”大破燕軍，其戰術原理與應對之法，早已寫入兵書，成為後世將領的必修課。
麵對狂奔而來的牛群，明軍陣前迅速燃起了一道連綿不絕的火牆。
野獸天性畏火，衝鋒的公牛們在灼熱的烈焰前驚恐地停下腳步，轉而掉頭，朝著來時的方向——也就是蘇格蘭軍隊自己的陣地——發瘋般地衝了回去。
陣腳大亂的蘇格蘭軍隊，尚未與明軍正式接戰，便先被自家的“秘密武器”踐踏得七零八落。
而這，僅僅是噩夢的開始。
當天夜裡，當驚魂未定的蘇格蘭人還在營帳中呼呼大睡，試圖恢複白日裡的驚恐與疲憊時，明軍的夜襲分隊已如鬼魅般摸進了他們的營地。
他們四處縱火，製造混亂，在衝天的火光與彌漫的煙霧中，對驚慌失措的蘇格蘭士兵進行了無情的收割。
這場邊境衝突，與其說是一場戰爭，不如說是一次降維打擊式的戰術教學。
大明軍隊用跨越時代的軍事素養，給還停留在中世紀戰爭思維的蘇格蘭人，上了一堂代價慘痛的實戰課。
得勝歸來，在清點戰利品與休整的間隙，一股混雜著輕蔑與巨大困惑的情緒，在大明軍營中彌漫開來。許多百戰餘生的老兵都感到難以理解。
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他們實在想不通。
“為何他們的營寨之外，既無明哨警戒，也無暗哨潛伏？”
一個哨總擦拭著刀鞘，忍不住向同伴嘀咕。
“何止！”
另一名老兵接口，臉上寫滿了不可思議，“營盤轅門之前，空空如也！拒馬不設，陷坑不挖，甚至連一道最基本的壕溝都沒有！這豈不是敞開了大門，邀請我等前去夜襲？”
更讓他們覺得匪夷所思的是，即便在白日遭受了火牛反衝的挫敗，夜間的大營內部，竟依舊人聲嘈雜，亂哄哄的如同一座難民營。
篝火旁圍坐著高聲談笑的士兵，傷兵的哀嚎與醉漢的囈語混雜在一起，毫無燈火管製與夜間肅靜的概念。
“這……這哪裡是安營紮寨，這分明是自尋死路。”一位把總最終喃喃地總結道。
對於這些將“營寨之規”奉為保命鐵律、將“哨探之密”視為軍隊耳目的大明官兵而言，蘇格蘭軍隊的所作所為，已經完全超出了“疏忽”的範疇，而是一種他們無法理解的、近乎於軍事上的“自殺”行為。
他們無法想象，在歐羅巴，戰爭竟可以如此……兒戲。
此番交鋒，明軍實則已是手下留情。若非羅伯特·肖恩在關鍵時刻下達了明確的約束命令，以這支精銳的戰術執行與火力優勢，戰場之上，根本不可能有如此之多的蘇格蘭士兵生還。
那麼，為何要網開一麵？
根源在於複雜的政治情勢。查理一世，不僅是英格蘭的國王，他同時也身兼蘇格蘭國王。儘管蘇格蘭議會中的“國民誓約派”對此並不買賬，甚至公然挑戰他的權威，但政治上的博弈，遠非戰場上的殲滅那般簡單直接。
若在此地將這支蘇格蘭軍隊儘數屠戮，固然能取得一場純粹的軍事勝利，但其引發的政治後果將難以預料。
這等於親手將查理一世推向了與整個蘇格蘭民族徹底對立的境地，會極大地激化矛盾，使得未來任何形式的政治和解都變得不再可能。
“殺人，很容易。”
羅伯特·肖恩或許曾這樣思忖，“但殺了之後，留給國王陛下的，將是一個更加分裂、仇恨盈野的王國。這，絕非上策。”
因此，施加一次足夠慘痛、足以震懾其野心的軍事打擊，同時保留其部分有生力量，使其感受到恐懼與疼楚，卻又未將其逼至必須血戰到底的絕境——這其中的分寸拿捏，正體現了超越單純軍事層麵的、更為深遠的政治智慧與戰略考量。
“惡魔……黃色的惡魔……”
這個充滿恐懼與戰栗的稱謂，如同瘟疫一般，隨著那些丟魂喪魄、衣衫襤褸的殘兵，從屍橫遍野的邊境，迅速蔓延至愛丁堡的街頭巷尾。
每一個逃回來的蘇格蘭士兵，瞳孔深處都烙印著無法磨滅的恐怖景象，他們用顫抖的、近乎崩潰的語氣，向每一個願意傾聽的人，重複著這個他們所能想到的最貼切的形容。
在他們語無倫次的描述中，那些來自東方的士兵，不再是人類。他們是沉默的、行動如一的殺戮機器。
他們的黃色麵孔在火光與硝煙中顯得冷酷而怪異；他們的陣列如同移動的銅牆鐵壁，鉛彈與箭矢無法使其動搖分毫；他們的戰術詭異莫測，仿佛能預知一切。