吏部尚書李岩則帶著一批由他提拔、寒門出身且銳意進取的官員，死死拉住那些同樣義憤填膺、想要加入戰團的同僚，低聲疾呼：“冷靜！切莫衝動！中了他人圈套！”
他們深知，一旦卷入這渾水，改革大業必將受到牽連。
禮部尚書陳子壯氣得渾身發抖，麵色鐵青。
他繞著混亂的邊緣奔走，用儘平生力氣嘶吼，聲音都變了調：“肅靜！肅靜！成何體統！祖宗禮法何在！朝廷顏麵何存啊！”然而，他的聲音在這片喧囂與打鬥聲中，顯得如此蒼白無力。
“報——！山東六百裡加急！白蓮教叛亂！！”
一聲淒厲、帶著風塵與血氣的呼喊，如同冰水潑入沸油，驟然撕裂了乾清宮內的喧囂。
那名負責傳遞軍報的錦衣衛小校，幾乎是連滾爬爬地衝進了大殿。他渾身塵土，嘴唇乾裂，雙手高高舉起那份貼著象征最緊急軍情的染羽文書。
然而，當他看清眼前的景象時，那聲用儘肺腑之力喊出的急報，尾音卻卡在了喉嚨裡，化作了一連串難以置信、細若蚊蚋的重複：
“山……山東……”
“白……白蓮教……”
“那……那個……”
“山東…………”
他僵立在大殿門口，雙眼瞪得如同銅鈴，嘴巴微張，足以塞進一個雞蛋。眼前的景象，徹底顛覆了他對“朝會”二字的認知——
象征著九五之尊的皇帝陛下，此刻正一隻腳踩在龍椅的扶手上，身體前傾，毫無儀態地對著下方怒吼；
丹陛之下，朱紫蟒袍的袞袞諸公，早已沒了平日的莊重，扭打、拉扯、斥罵……亂作一團。
勸架聲、對罵聲、袍袖撕裂聲混雜在一起，哪裡還有半分廟堂的威嚴？
這小校隻覺得腦袋裡“嗡”的一聲，一片空白。
自己是跑錯了地方，誤入了哪個街頭的瓦舍勾欄，看了一場全武行的戲文嗎？
那名錦衣衛小校捧著已送達的急報，幾乎是同手同腳地退出了乾清宮那高大的門檻。
他站在殿外寬闊的廣場上，茫然地抬起頭，用力眨了眨眼，仔仔細細、從頭到腳地再次打量著這座象征著帝國最高權力核心的殿宇——金匾、琉璃瓦、漢白玉欄杆……
“沒錯啊……”
他喃喃自語，聲音裡充滿了自我懷疑與巨大的困惑，“這確是乾清宮，是陛下臨朝聽政之所啊……”
可方才那如同市井幫派火並般的景象，卻在他腦中揮之不去。是自己連日奔馳產生了幻覺，還是這煌煌天闕之內，本就如此？
這荒謬的念頭如同藤蔓纏繞著他。
他鬼使神差地，帶著滿腔無法排解的狐疑，竟又一次轉過身，小心翼翼地，再次踏入了那剛剛經曆了一場風暴的宮殿。
他深吸一口氣，仿佛要確認什麼，用儘了全身的力氣，帶著試探和一絲不易察覺的顫音，再次高喊：“報！~”
好吧，確認無疑，這裡確實是乾清宮。
皇上和諸位大臣的“激辯”仍在繼續，聲浪幾乎要掀翻殿頂。
這位小小的錦衣衛校尉，眼見此情此景，隻能屏住呼吸，儘可能地縮進大殿邊緣的陰影裡，恨不得將自己融入那蟠龍金柱之中。
他小心翼翼地挪到一處不起眼的角落，垂手躬身，默不作聲地充當起一個安靜的背景。眼前這朱紫滿堂，隨便挑出一位，品階都遠在他之上，身份更是顯赫無比。
此時此刻，明哲保身才是上策。萬一不小心被卷入這漩渦，無論是無意間擋了哪位大人的路，還是聽到了什麼不該聽的話，後果都不是他一個區區小校能夠承擔的。
在這權力交織的中心，他唯一能做的，就是儘力降低自己的存在感，靜待風暴過去，或者……等待下一個意想不到的轉折。
大明朝堂的紛爭，即便再激烈，也終究要遵循那套運行了數百年的“規矩”。
這爭吵，如同紫禁城每日的晨鐘暮鼓，自有其起止的時辰。
無論龍椅上的天子如何震怒，無論丹陛下的臣工如何激昂，當那宣告時辰已到的鐘鼓聲透過宮牆傳來，一切唇槍舌劍、乃至拳腳相向，都需暫告段落。
這是一種心照不宣的默契，是帝國機器即便在內部摩擦中也要維持表麵運轉的體麵。
“退朝——”
隨著曹化淳那一聲悠長而尖細的唱喏，如同按下了暫停鍵。
方才還麵紅耳赤、互相揪著衣領的官員們，幾乎同時鬆開了手。
範文景整理了一下被扯歪的官袍，對著剛才還與之扭打的禦史冷哼一聲，拂袖退向自己的位置。那禦史也迅速撿起掉落的官帽，臉上怒容未消，卻也不再言語。
朱由檢深吸一口氣，將滿腹的憋悶強行壓下，從龍椅上站起身，不再看下方那群讓他頭疼的臣子，轉身便從側殿離去。背影依舊帶著怒意，卻也不失威儀。
群臣則在一種詭異而默契的寂靜中，按照品秩魚貫退出皇極殿。剛才的敵對仿佛被暫時封存，彼此間甚至還會維持著最低限度的禮節性點頭，隻是眼神交錯時，難免閃過一絲冷光。
明日，戰端再續。這是所有人心中都清楚的。
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