運河畔的官道上，一支特殊的隊伍正在浴血奮戰。
本該在返回京師途中的治水欽差張國維，此刻正緊握腰刀，與身旁的李定國、劉文秀、張煌言並肩禦敵。
他們身後，是五百名悍勇的近衛營官兵和三百名手持各式工具的工匠，眾人結陣自保，正與洶湧而來的白蓮教叛軍殊死搏殺。
刀光劍影間，這位以治水聞名的文官大臣，竟也顯露出不凡的膽魄。
張國維不是應該在南直隸“籌措”經費，準備前往陝西推行植樹造林嗎？怎會陷入這般刀頭舔血的境地？
緣由其實頗為曲折：張國維順利完成南直隸的運河疏浚工程後，便帶著這支由精兵與工匠組成的隊伍啟程返京，本打算向朱由檢申請一筆“臨時款項”以推進西北植樹的宏圖。
不料行至山東，正逢白蓮教亂起，道路阻斷。幾人商議後，當即決定改道河南，繞行北上。
誰知剛入河南地界，便撞上了另一股洶湧的白蓮教叛軍！
正當張國維與幾位年輕將領緊急商議是否再次改道時，叛軍已經發現了這支裝備精良卻非作戰編製的隊伍，徑直撲殺而來。
說來也巧，張國維此行，馬車裡裝著沉甸甸的近三十萬兩“眾籌”款。
這白花花的銀子，本是生不帶來死不帶去的身外之物，卻成了催命的符咒——白蓮教叛軍的首要目標便是那幾輛壓得車轅深深下陷的馬車。
然而，張國維豈能答應？
這每一錠白銀，都是他磨破了嘴皮、看儘了臉色，從江南士林與豪紳牙縫裡“討”來的血汗錢，是關乎西北綠野、子孫福祉的種樹專項資金！若被這群亂匪劫了去，他張國維豈不成了大明的罪人？
但見這位平日裡溫文爾雅的張大欽差，此刻竟如護崽的猛虎，死死釘在銀車之前。
他左手剛刀格擋，右手長劍突刺，雖招式毫無章法，架勢也算不上好看，但那豁出性命的架勢卻令人動容。
他口中更是哇哇大叫，不知是壯膽還是怒罵，須發皆張，狀若瘋癲：“此乃朝廷種樹之銀！陝西萬民之盼！爾等妖孽，休想染指——！”
眾人護著銀車且戰且退，終於衝進一座荒廢的村莊。殘破的土牆後，劉文秀精疲力竭地癱坐在地，汗水混著血水從額角滑落。
他喘著粗氣望向正在清點人數的張國維，啞聲勸道：“大人…賊人越聚越多，要不…咱暫且舍了銀兩……”
“不行！”張國維猛地轉身，染血的官袍下擺揚起塵土。他死死按住裝滿銀錠的木箱，指甲幾乎要掐進木板。
劉文秀掙紮著站起，指向村外晃動的火把：“可弟兄們已經折了三十餘人！再守下去……”
張國維痛苦地閉上眼睛，顫抖著豎起一根手指：“最多…最多勻出十兩…給陣亡弟兄作撫恤…”
劉文秀看著對方在生死關頭仍緊捂銀箱的模樣，苦笑著擺擺手：“……行了，就當末將沒說。”
然而，這座看似荒廢的村落並非空無一人。
當張國維一行人衝入村莊，尚未來得及喘息，隻見道路旁、殘破的屋舍內，一扇扇木門被悄悄推開，一個個身影從地窖、草垛等隱蔽處小心翼翼地探出身來。
男男女女，老老少少，竟有數十人之多。他們衣衫襤褸，麵帶菜色，眼神中混雜著恐懼與一絲微弱的希望。
“官軍……是官軍來了嗎？”
一位須發花白的老者顫巍巍地開口，渾濁的眼睛裡閃爍著期盼的光芒。
“我們不是，你們看錯了。”
沒等張國維開口，一旁的劉文秀已搶先用極其認真的語氣否認，試圖避免節外生枝，再添負擔。
“劉文秀！你胡說什麼！”
李定國聞言，立刻氣衝衝地大步走到那些百姓麵前，朗聲道：“老鄉們彆怕！我們就是官軍！是大明的王師！”
“啊……這……唉……”
劉文秀張了張嘴，看到李定國那堅定的眼神，知道事已至此，隻得無奈地擺擺手，放棄了辯解。
此時，張煌言也走上前來，他先是對著麵露惶恐的百姓們溫和地拱了拱手，隨即轉向劉文秀，“劉兄，我知你心中顧慮，是怕賊兵追至，連累了這些鄉親。
但大丈夫行不更名，坐不改姓。這些百姓，皆是我大明子民，危難之際，我等官軍若不挺身而出，儘保護之責，又何談忠君衛國，匡扶社稷？”
張煌言的話語在寂靜的村莊裡回蕩，不僅說給了劉文秀聽，更是對在場所有官兵和百姓的宣告。
一些原本因疲憊和恐懼而低著頭的士兵，此刻也不由自主地挺直了腰杆。
那位白發老者聞言，激動得老淚縱橫，作勢便要下跪：“蒼天有眼！王師到底沒有拋棄我們啊！”
李定國趕忙上前一把扶住。
張國維將這一切看在眼裡，他深吸一口氣，走上前來。
作為欽差和隊伍的主心骨，他此刻必須做出決斷。他先是對著百姓們沉聲道：“鄉親們放心，隻要我等還有一人站著，必護你們周全！”
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隨即，他轉頭看向劉文秀、李定國、張煌言三人，目光掃過他們年輕而堅毅的臉龐，果斷下令：
“文秀，你帶人立即勘查村莊四周，布置崗哨，選擇險要處設置防禦！”
“定國，你組織青壯鄉民，分發簡易武器，協助守禦！”
“煌言，你心思縝密，帶幾位弟兄和熟悉地形的老鄉，尋找並規劃好萬一需要撤離的後路！”