“凡願重新簽約為佃戶者，免死！”
“凡自願交出田地、屋宅者，免死！”
這成了他們肆意屠殺前，例行公事般喊出的口號。
所謂“免死”，往往不過是淪為失去一切、任其驅使的奴仆，或是被驅趕著走向更未知的苦難。拒絕或遲疑，便意味著立時三刻的人頭落地。
廣袤的江南鄉村，由此陷入了比城池更深沉的恐怖與血海之中。
田園荒蕪，炊煙斷絕，幸存者瑟縮於山林沼澤，朝廷曾努力賦予他們的一線生機與尊嚴，在舊階級卷土重來的複仇之火中，幾乎焚燒殆儘。
這不僅僅是戰爭，這是一場針對特定人群、旨在徹底逆轉社會變革的階級清洗。
可是，這幫被蔑稱為“泥腿子”的莊稼漢，真的會乖乖聽任擺布，引頸就戮嗎？
有的時候，事情不能做得太過。人性中有一條底線，叫做求生。當壓迫者貪婪到既要奪走人安身立命的田地，又要榨乾人最後的勞動價值，甚至隨時可能剝奪其生命，將人推入“交出一切是奴，反抗立即是死”的絕境時，最危險的反抗便會應運而生——那是一種退無可退、橫豎皆亡之下迸發出的、最為決絕的拚命之力。
於是，在常州地界那廣袤的、遍布血與火的鄉野間，一場沉默而頑強的自發抵抗，如同星星之火，開始在各處點燃。
村莊裡，幸存的青壯擦去親人的血跡，藏好最後一點口糧，拿起了鋤頭、鐮刀、柴刀。
推舉出最有威望的老農或膽氣最壯的漢子為首，利用熟悉的溝渠、竹林、丘陵作為屏障；
寨子和莊園中，那些原本為防禦土匪而修築的土牆、柵欄被迅速加固，了望哨被設立起來，老弱婦孺被安置在核心，所有能揮動武器的人都站上了牆頭；
宗族祠堂成了指揮中樞，族老不再是僅僅主持祭祀，而是開始分配任務，組織巡邏，籌集守禦物資。
他們沒有精良的刀槍，沒有堅固的甲胄，更缺乏統一的號令。
但他們擁有保衛家園和田地的堅定意誌，擁有對腳下每一寸土地的熟悉，更擁有被逼到絕境後那股“舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬”的亡命血性。
“田是皇上分給咱的，是咱們用血汗澆出來的！憑什麼還給他們？”
“交了地是餓死，不交是砍死，左右是個死，不如跟他們拚了！”
“守住村子！守住地！等王師打回來！”
這些樸素而鏗鏘的口號，在鄉間秘密流傳。
他們開始自發地組織起鄉勇義軍，規模或許不大，數十人、百餘人一隊，卻依托地形和同仇敵愾之心，襲擾落單的叛軍征糧隊，伏擊小股的燒殺隊伍，為逃亡的鄉親提供掩護。
他們用最原始的方式，在這片已然變色的土地上，為朝廷，更為自己，劃出了一道道微弱卻不肯熄滅的抵抗線。
在叛軍這種堪稱“自毀長城”的愚蠢操作下，盧象升麵臨的戰略困境竟然意外地得到了緩解，活動空間大為拓寬。
由於叛軍對鄉村的殘酷壓榨與清洗，反而將廣大農民徹底推向了朝廷一邊。
如今，盧象升無需再為控製廣大鄉村地區而分散寶貴的兵力，也不必過分擔憂漫長的補給線——那些自發組織起來的鄉勇義軍和幸存村民，主動承擔起了保障後勤、傳遞情報、甚至協助警戒次要通道的任務。
他們願意將省下的口糧交給“盧青天”的軍隊，也願意在官軍指導下，承擔起家鄉土堡寨牆的日常守禦。
盧象升往往隻需派遣一兩名低級軍官或一隊核心老兵，便能有效組織、指導和聯絡一片區域的義民，將他們的力量納入整體防禦體係。
這極大地緩解了盧象升兵力絕對不足的窘境，使他能將有限的精銳野戰部隊集中起來，攥成拳頭，用於關鍵方向的機動與打擊。
於是，在江陰厲兵秣馬、休整了十二天後，盧象升與孫昌祚率領重新整編、士氣高昂的近七千兵馬，旌旗招展，浩浩蕩蕩地開赴下一處要害——無錫縣。
大軍兵臨城下，圍三闕一，擺出了強攻的架勢。
此刻無錫城頭的守將，正是原常州衛千戶田雄。
此獠不僅是叛亂的骨乾，更是江陰慘案的主要參與者和執行者之一，手上沾滿了無辜百姓的鮮血。
他深知自己罪孽深重，絕無被寬恕的可能，因此反倒橫下一條心，拿出了困獸猶鬥的狠勁。
他並未坐以待斃，而是利用叛軍控製縣城的威勢，以“抗賊守城”、“保家衛國”為名實則以屠城相威脅），將無錫城內及周邊強征而來的大批青壯男子“組織”起來，驅趕上城牆，發放簡陋武器，充作守城炮灰與勞力。
這些被強迫的百姓，麵露驚惶與憤懣，卻又在叛軍明晃晃的刀劍監督下，不得不站在了盧象升大軍的對立麵。
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