幽州軍旌旗獵獵，於虎牢關外三十裡處安營紮寨。
放眼望去，十八路諸侯的營盤連綿不絕，轅門如林，將士往來如織，肅殺之氣直衝雲霄。
中軍大帳方向，時而傳來震天的戰鼓與喝彩，顯然是各路豪傑正在陣前鬥將，以壯聲威。
張飛憋了三天，早已按捺不住，他一把掀開營帳的簾子，粗大的嗓門仿佛能把帳篷頂掀翻：“大哥！你聽聽，外麵熱鬨得緊！各路諸侯都在派人上陣，咱們幽州軍也不能乾看著！俺張翼德願去會會那三姓家奴呂布，替天下人出口惡氣！”
劉忙正對著一張簡陋的堪輿圖凝神，聞言頭也不抬，隻伸出手指在地圖上某個點重重一敲，嘴角勾起一抹冷笑：“三弟莫急。彆人舍得拿自家猛將去和呂布硬碰硬，拚的是一時意氣和武勇。咱們家底薄，拚不起，也犯不著。咱們要拚的，是這個。”他指了指自己的太陽穴，“腦子。”
說罷，他喚來斥候營的頭目阿醜，一個身形瘦小、雙眼卻異常靈活的年輕人。
“阿醜，今夜子時，你帶上最精乾的弟兄，悄悄摸到關前五裡範圍。彆驚動任何人，把那裡的地形給我一寸一寸地記在腦子裡，畫在羊皮上。尤其是坡道的斜度、溪流的深淺、林區的疏密，一個細節都不能放過。”
次日清晨，盟軍議事。
中軍大帳內，盟主袁紹高坐帥位，其弟袁術則在一旁，滿臉倨傲。
輪到各路諸侯通報軍情時，袁術的目光掃過劉備，見他身後隻站著關張二人，營帳旗號也顯得寒酸，不禁嗤笑一聲，聲音不大不小，卻足以讓滿帳將領聽得一清二楚：“哼，閹黨宦官的養子也配與我等共議大事？真是滑天下之大稽。袁盟主，依我之見，這種湊數之輩，糧草就讓他自備吧，免得汙了咱們盟軍的府庫。”
一陣壓抑的哄笑聲在大帳內響起。
劉備臉色漲紅，拳頭在袖中捏得咯吱作響。
劉忙卻上前一步，對著袁術長揖及地，聲音平靜無波：“多謝袁將軍體恤我軍人少，不敢耗費盟軍錢糧。備，感激不儘。”
他這番以退為進，反倒讓袁術覺得一拳打在棉花上，悻悻地哼了一聲。
退回隊列時，劉忙側過身，用幾乎聽不見的聲音對身後的書記小順子吩咐道：“記下，今日，後將軍袁公路，無故克扣我軍糧草。這筆賬，將來我要他還上十倍的利息。”小順子渾身一顫，重重點了點頭，
回到自家營地，劉忙立刻召集關羽和張飛。
他攤開阿醜連夜繪製的精密地形圖，神情嚴肅：“二位兄弟，從今天起，咱們不爭那陣前斬將的出頭風，咱們要爭的，是‘看不見的風頭’。從今晚開始，全軍改稱‘工兵營’，不練廝殺，隻練挖坑。我們要把陷阱、絆索、煙罐，全都埋到呂布那匹赤兔馬最可能落腳的地方去。”
關羽丹鳳眼一眯，眉頭緊鎖：“大哥，我等隨你起兵，為的是匡扶漢室，行的是光明正大之事。這般挖坑設陷，鬼鬼祟祟，豈是英雄所為？”
“二弟，你錯了。”劉忙正色道，“你提青龍偃月刀，陣前斬將，是萬夫莫敵的英雄。而我，身為三軍統帥，首要之責是讓兄弟們活下來，打勝仗。這，就是統帥的擔當。呂布人中龍鳳，赤兔馬快如疾風，放眼天下，誰能在平地上正麵攔住他？沒人！可若是他的馬蹄一滑，馬腿一陷，他呂布再勇猛，也不過是個從半空中摔下來的猛漢罷了。”
張飛在一旁撓著鋼針般的胡須，聽得似懂非懂，但他抓住了關鍵，咧開大嘴笑道：“大哥的意思是，不跟他硬乾，先把他從馬上弄下來？那……咱要不要順道在坑裡給他鋪條‘歡迎紅毯’，比如多插幾根竹簽子？”
當夜，月黑風高，正是殺人放火、挖坑埋人的好時機。
劉忙親自率領五百名精銳士卒，人銜枚，馬裹蹄，悄無聲息地潛行至虎牢關前的緩坡地帶。
這裡是阿醜反複偵察後確認的，呂布軍出關衝陣最喜歡走的“三連彎道”。
按照劉忙的部署，他們在此處布下了三重連環機關。
第一重，是在彎道入口處挖了數十個尺許深的淺坑，坑底倒插著削尖的竹簽，上麵用草皮和浮土精心偽裝，專為刺傷馬蹄。
第二重，是在彎道中段，橫向拉起了數十根浸透了桐油的粗麻繩，高度恰好在馬的膝蓋位置，是致命的絆馬索。
第三重，也是最陰損的一招，是在彎道出口埋下了十幾個硫磺煙罐，引信巧妙地連接在絆馬索上，一旦絆馬索被大力扯動，煙罐便會瞬間引燃，釋放出大量嗆人的濃煙，不僅能遮蔽視線，更能驚嚇馬匹。
跟著劉忙一起埋設機關的老兵陶頭，一邊乾活一邊小聲嘀咕：“乖乖，這哪是正經打仗啊？倒像是咱們以前在山裡頭，山賊打家劫舍用的悶棍手段……”
次日黎明，天色剛亮，虎牢關上戰鼓如雷。
董卓麾下大將華雄出關搦戰。