太行山的風帶著鐵屑的腥味和鬆木燃燒的焦香，穿過層層疊疊的隱蔽哨卡，最終抵達一處被山岩環抱的秘密穀地。
這裡便是鄧茂和他麾下數百名黃巾舊部的新生之地。
穀內爐火熊熊，映紅了半邊天際，叮叮當當的鍛打聲此起彼伏，仿佛一顆不知疲倦的心臟，在這深山之中搏動。
劉忙策馬立於穀口，身後的周倉和一隊親衛皆神色肅然。
他沒有驚動任何人，隻是靜靜地看著那些赤著上身、揮汗如雨的漢子。
他們的臉上沒有了昔日黃巾軍的迷茫與狂熱，取而代之的是一種專注於手中活計的沉靜。
他們在打造農具，鋤頭、犁鏵、鐵耙，每一件都結實耐用，足以讓任何一個農夫喜笑顏開。
鄧茂聞訊趕來，奔至劉忙馬前，未及開口，便雙膝跪地，額頭重重叩在堅硬的石地上。
“罪將鄧茂，拜見主公！”他身後，數百名鐵匠紛紛停下手中的活計，放下鐵錘，齊刷刷地跪倒在地，山穀中隻剩下風聲與爐火的劈啪聲。
“昔日我等皆為黃巾逆賊，蒙主公不棄，收容於此，賜食予衣。此恩此德，鄧茂與兄弟們沒齒難忘。今日得見主公親臨，若要取我等項上人頭以正軍法，鄧茂絕無半句怨言！”
他的聲音嘶啞而顫抖，充滿了愧疚與敬畏。
劉忙翻身下馬，親自走到他麵前，雙手將他扶起，力道沉穩，不容抗拒。
“鄧茂，過去的事，就讓它隨著這爐火，一起燒了。”他的目光掃過跪了一地的鐵匠們，聲音不大，卻清晰地傳入每一個人耳中：“從今往後，你們的身份隻有一個——我劉備的兵，我劉備的匠！你們的手，也不再是用來造鋤頭，而是用來造……”他頓了頓，眼中寒光一閃，“殺人利器。”
說著，他從懷中取出一卷羊皮圖紙，在眾人驚疑的目光中緩緩展開。
那上麵繪製著一種結構繁複、造型冷酷的器械，其精巧的機括與層疊的弓臂，是這些一輩子隻打過菜刀鋤頭的鐵匠們聞所未聞的。
劉忙的手指輕輕點在圖紙的核心部分：“此物名為元戎弩，可十矢連發。我要你們在三個月內，為我產出三百具。”
“三百具？”周倉第一個倒吸一口涼氣，他湊上前，粗略估算了一下圖紙上的用料，眉頭擰成了一個疙瘩，“大哥，這……這絕無可能！不說彆的，光是這弩身所需的精鐵，三百具至少需要萬斤以上。還有這弓弦，圖上注明要用上好的牛筋，至少得五千副。更彆提這機括零件極為精細，沒有三百名熟練工匠，日夜趕工也未必能成。”
劉忙聞言，臉上卻浮現出一絲冰冷的笑意：“鐵，就去把洛陽周邊那些廢棄的官衙鐵器、軍營裡淘汰的舊兵甲，甚至百姓家裡多餘的鐵門閂，都給我收上來。牛筋，就去收繳那些戰死軍馬的筋腱，再不夠，就去向屠戶高價收購。至於工匠，眼前不就是現成的嗎？”
“可是大哥，”周倉急道，“如此行事，與強征何異？恐失民心啊！”
“誰說要強征了？”劉忙的笑意更深了，“記住，我們不是征用，是‘以物易物’。你拿走一扇鐵門，就給他換回三鬥米；你收來一根牛筋，就給他換回半匹布。我們要讓百姓覺得，這是樁劃算的買賣，是他們主動把東西賣給我們。用民生之物，換取軍備之需，這筆賬，我們穩賺不賠。”
周倉恍然大悟，看向劉忙的眼神裡充滿了震撼與敬佩。
他終於明白，自己的這位大哥，所圖謀的，早已超出了尋常武將的思維範疇。
為了確保萬無一失，早已得到消息的法正也隨行至此。
他根據山穀地勢，設計了一套天衣無縫的三重工坊體係。
最外層，依舊是熱火朝天的農具作坊，打造出的農具會定期運出山穀，作為掩護；中間一層，山壁被掏空，設立為弩臂、弩身的打磨區，噪音被山體和外層作坊的聲音完美隔絕；最核心的內層，則是一間位於山腹深處的巨大密室，隻有一條隱秘通道可入，專門用於精密機括的組裝與調試。
入口處設下暗語，由周倉的親信把守，非核心人員不得入內。
“天寒地凍，何處溫酒？”“桃園深處，自有火爐。”
與此同時，甘夫人則在營中的屯田區，為所有工匠的家屬劃分了專門的居住地。
她親自出麵，賜予田地，分發糧種，確保他們衣食無憂，孩童有書可讀。
但這份溫情背後，是同樣嚴厲的軍令：“工坊之事，乃軍中最高機密。若有任何人膽敢對外泄露半個字，不論緣由，全家老小便會立刻被遷往塞外，永世戍邊，不得返回。”恩威並施之下，所有家屬都噤若寒蟬，將這份秘密爛在了肚子裡。
就在一切步入正軌之時，一個魁梧的身影出現在劉忙麵前。
正是從鬼門關走了一遭，傷勢初愈的胡車兒。
他單膝跪地，聲音洪亮：“主公，胡車兒這條命是主公從閻王手裡搶回來的。如今工坊初建，正值用人之際，請主公給末將一個差事，便是為兄弟們劈柴挑水，末將也心甘情願！”
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劉忙看著他，笑了。
他從一個木盒中，取出了一把造型奇特的黃銅量尺，遞到胡車兒手中。
“劈柴挑水太大材小用了。從今天起，你不是監工，你是這座工坊的‘質量總監’。”他指著圖紙上的弩臂，“我要這三百具連弩，每一具的每一根弩臂，尺寸誤差都不得超過這量尺上的半個刻度。任何一批產品，隻要有一件不合格，整批全部回爐報廢，沒有情麵可講。”
胡車兒握著那沉甸甸的量尺，手竟有些顫抖。