江東大營帥帳之內，氣氛凝重如鐵。
數名江東將領麵色不善，目光時不時掃向帳外，壓低聲音的議論中，滿是對那位孤身前往下邳的郡主的猜疑與不滿。
就在這時，帳簾猛地被人掀開，一道風塵仆仆的紅色身影闖了進來。
孫尚香身披輕甲，發髻微亂，英氣的臉上帶著一絲蒼白，但眼神卻亮得驚人，仿佛淬了火的鋼。
她沒有理會眾人驚愕的目光，徑直走到主案前，從懷中掏出一卷用蠟封好的密令，重重地擲在案上，發出一聲悶響。
“曹操奸計！我竟險些中其圈套！”她的聲音清冽而決絕，每一個字都像冰珠砸在眾人心頭。
不等眾人反應，她“鏘”地一聲抽出腰間短刃，那柄從不離身的利器此刻閃著森冷的寒光。
她反手將刀刃橫於自己白皙的頸前，單膝跪地，昂首麵向帳內地位最高的劉備，一字一句道：“孫氏行事，光明磊落，錯必自罰！尚香愚鈍，誤信奸人，險些破壞盟好，累及徐州安危。請斬我首級，以謝徐州！”
帳內一片死寂，連呼吸聲都清晰可聞。
江東諸將麵麵相覷，誰也未曾料到是這般剛烈的場麵。
就在這千鈞一發之際，一道身影快步上前，兩根手指如鐵鉗般精準地夾住了鋒利的刀刃，穩穩地將它從孫尚香的頸邊移開。
劉備奪過短刃，隨手擲於地上，發出“當啷”一聲脆響，震得眾人心頭一跳。
孫尚香愕然抬頭，正對上劉備那雙深邃而灼熱的眼眸。
“你這一跪，這一刀，不隻是給我看的吧？”劉備的聲音平靜，卻帶著一股洞穿人心的力量，“更是給天下所有認為‘女子就該在後宅安分守己，上陣便是添亂，犯錯便該低頭’的人看的，對不對？”
孫尚香心頭猛地一震，仿佛最深處的隱秘心思被瞬間看穿。
她自幼好武，不愛紅妝，一直想證明女子不輸男兒，此次自作主張，心中除了愧疚，更深層的是一種不甘與憤懣——憤懣自己輕易被算計，也憤懣這世道對女子的偏見。
她這一跪，既是謝罪，又何嘗不是一種最決絕的自證。
劉備的目光柔和下來，卻愈發堅定：“你錯了。你今日不是來謝罪的，你是來立功的。你孤身犯險，擒回曹操密使，是為一功；你當機立斷，揭破曹操離間毒計，是為二功；你以雷霆之勢澄清誤會，穩固孫劉聯盟，是為三功。擒敵，破奸，救盟——如此大功，該受賞，不該受罰。”
他緩緩轉身，麵向帳內所有人，聲音陡然拔高，充滿了不容置疑的威嚴：“傳我將令！殺牛宰羊，開窖中最好的三十年女兒紅！今夜，我要在這中軍大帳，與為我徐州立下奇功的孫將軍——火鍋論英雄！”
大帳之內，很快便被溫暖而辛香的霧氣所籠罩。
正中央一口巨大的紫銅火鍋燒得炭火熊熊，紅亮辛辣的湯底“咕嘟咕嘟”地翻滾著，散發出霸道的香氣，驅散了帳內最後一絲緊張。
劉備親自夾起一片切得薄如蟬翼的牛肚，在滾湯中七上八下地涮著，然後放入盛滿蒜泥香油的碗中，笑著對首次見到這陣仗的孫尚香說：“此物名為‘紅湯渡劫’，入口如火燒，穿腸似雷鳴。吃了它而不流一滴眼淚的，才算得上是真豪傑。”
孫尚香本就是不服輸的性子，聽他這麼一說，二話不說便夾起一片，學著他的樣子涮了涮，直接送入口中。
那股前所未有的麻辣滋味瞬間在口腔中炸開，像一團烈火直衝喉嚨，嗆得她頓時滿臉通紅，眼淚不受控製地奪眶而出。
她一邊咳嗽，一邊拚命用手扇著風，眼角掛著晶瑩的淚珠，卻死死抓著劉備的袖角，帶著一絲哭腔又無比倔強地喊道：“再……再來一碗！我不怕！”
看著她這副又狼狽又可愛的模樣，關羽撚著長髯，鳳眼微眯，露出一絲難得的笑意。
張飛更是哈哈大笑，端起酒碗一飲而儘。
甘寧早已是此道老手，連乾了三碗辣油蘸料，吃得滿頭大汗，高聲呼道：“痛快！痛快！這比喝酒還痛快！這才是咱們痛快漢子該吃的東西！”
帳內的氣氛在火鍋的熱氣和美酒的醇香中變得熱烈而融洽，之前的猜忌與隔閡早已煙消雲散。
酒宴正酣，法正匆匆從後帳走來，附在劉備耳邊低聲稟報。
他已連夜審訊了那名被孫尚香擒獲的曹操密使，收獲頗豐。
那密使熬不住酷刑，儘數招供：曹操早已在揚州境內安插了七處以上的暗樁，偽裝成商賈、走卒，專司探聽江東軍情，並散播謠言離間孫劉兩家。
更歹毒的是，曹操已派人秘密聯絡武陵蠻王沙摩柯，許以重利，意圖說服沙摩柯自西線出兵，襲擾江東後方，讓孫權腹背受敵。
劉備眼神一凜，當即對身旁的親衛下令：“命影耳營即刻啟動最高警戒，全麵監控長江沿線所有往來商旅，尤其是來自許昌和荊北方向的，寧可錯查，不可放過一個！”隨後，他取來筆墨，親自將審訊所得的情報謄抄一份，封好後交給一旁的江東使者張溫：“請張公立刻將此情報轉呈吳侯。並代我轉告吳侯——有人想讓他在自己的後院裡點火，讓他腹背受敵，這把火，劉某願助他一臂之力來滅。”
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