夜色如墨，中軍帳內的燭火卻亮如白晝，將三道人影拉得忽長忽短。
劉忙指尖輕叩著案幾，發出沉悶而有節奏的聲響，打破了帳內的寂靜。
“蒯異度此人，心思縝密，行事滴水不漏。”他的聲音很平靜，卻透著一股不屬於這個時代的冷靜，“他將流民拒之門外，用的名義是‘防疾’與‘維穩’，縱然江陵城外餓殍遍地，百姓哭聲震天，隻要找不到他中飽私囊、構陷忠良的實證，朝廷那邊也隻會嘉獎他處置得當。想扳倒他，哭鬨是沒用的，得用刀子，一刀捅進他的心窩裡。”
法正嘴角勾起一抹冷峭的笑意，那雙狹長的眸子裡閃爍著與他儒雅外表不符的銳利：“主公所言極是。對付這種老狐狸，最好的辦法不是我們去找證據，而是逼他自己把證據燒出來，再從灰燼裡為他撿起來。”他頓了頓，眼中精光更盛，“我已命人備好一份賬冊副本，上麵用最新的法子，留下了蔡瑁的親筆花押拓痕。那份副本，會‘不經意’地泄露出去，讓蒯越以為，我們掌握了他們蔡、蒯兩家利用軍需采買倒賣糧草、侵吞軍餉的鐵證。他一生謹慎，絕不會容忍這種能讓他身敗名裂的東西留在世上。”
“隻要他信了，就一定會動手銷毀‘證據’。”坐在一旁的伊籍撫著長須，接過了話頭，“而我們要的，不是那本偽造的副本，而是他銷毀原始賬本的這個行為。為了讓這場火燒得更旺，我已安排城中相熟的商賈放出風聲，就說蔡府近日一反常態，正在大量收購鬆脂、火油等引火之物，其數量遠超正常軍需所需。真真假假，虛虛實實，足以讓他心驚肉跳，急於動手。”
劉忙緩緩點頭，目光掃過二人，最終落在帳外沉沉的夜色裡。
這是一個連環計。
第一環，是讓蒯越相信劉備掌握了“鐵證”；第二環，是利用流言蜚語，讓他確信劉備即將發難，逼他鋌而走險；第三環，才是真正的殺招——在他自以為萬無一失地銷毀罪證時，將其人贓並獲。
這一夜的江陵，注定無眠。
子時剛過，西坊一處平日裡戒備森嚴的隱秘倉房驟然火光衝天。
烈焰如同一條貪婪的巨蟒，從窗欞、門縫中竄出，瞬間吞噬了整座木質建築，將半邊夜空映得通紅。
混亂的呼救聲與鑼鼓聲中，一道矯健的身影從火場附近的暗巷中閃出，正是蒯越的心腹大將，白鷺衛統領張南。
他沒有回頭看那熊熊燃燒的倉房，隻是冷冷地擦拭著手中的佩刀，刀身上並無血跡，卻似乎沾染了火焰的灼熱。
“主公說得對，”他對著身邊的親衛低語，聲音嘶啞得如同被煙熏過，“那些賤如草芥的流民該死，但更該死的，是那些想讓流民開口說話，想借流民的嘴來咬死我們的人。”
火光跳躍著，映照在他臉頰那道猙獰的刀疤上，那疤痕仿佛一條扭曲的蜈蚣，在火光下微微抽搐，讓他整個人看起來如同從地獄爬出的惡鬼。
他以為自己燒掉的是一份賬本，一個隱患，一個足以讓蒯、蔡兩家萬劫不複的證據。
他不知道，他親手點燃的，是蒯越在荊州的權勢根基。
就在張南率領白鷺衛悄然撤離的同時，幾道黑影如同暗夜中的獵鷹，從倉房對麵的屋脊上一躍而下，身法輕盈得沒有發出一絲聲響。
為首之人身形瘦小，臉上罩著一張夜梟麵具，正是影耳營斥候中最精銳的夜梟隊隊長，阿醜。
他們的目標不是救火，更不是抓人。
在烈焰將房梁燒斷，整座倉房即將坍塌的前一刹那，阿醜如同一支離弦之箭，衝入火海。
灼人的熱浪幾乎要將他的毛發點燃，他卻視若無睹，精準地撲向那隻已經燒得殘破的鐵箱。
箱子早已被高溫炙烤得通紅，他卻毫不在意，用一把特製的鐵爪猛地一鉤，從燒得焦黑的賬冊堆裡，扯出了一角尚未被完全吞噬的賬頁。
“撤！”
一聲低喝，夜梟隊來得快，去得更快，仿佛從未出現過。
隻有那衝天的火光，仍在向世人宣告著這場黑夜裡的罪惡。
一炷香後，這片承載著關鍵罪證的殘頁，被快馬加鞭送到了伊籍手中，又由他連夜送進了一座戒備森落的府邸——荊州彆駕從事，韓嵩的府中。
書房內，燈火通明。
韓嵩年過五旬，兩鬢斑白，麵容清臒，素以剛正不阿聞名於荊襄。
他看著伊籍呈上的那片焦黃的殘頁，眉頭緊鎖。
“機伯深夜到訪，所為何事？”他的語氣不帶絲毫感情。
對於劉備，他既不親近，也不排斥，隻當他是個無根的飄萍，一個暫時的盟友。
伊籍躬身行禮，神色凝重：“不敢驚擾使君清夢。隻是江陵城中突發大火，燒毀了一批緊要的軍資賬目，籍僥幸從火場中拾得此物，事關重大，不敢不報。”
他將那片殘頁小心翼翼地推到韓嵩麵前。
殘頁邊緣已被燒焦，但中間的字跡在熏烤下反而更加清晰。
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上麵用上好的徽墨寫著：“蔡府采買上等火油三百六十斤，計錢五萬。”字跡下方，蓋著蔡氏私庫的朱紅印鑒。
而最讓韓嵩瞳孔一縮的，是旁邊一行用朱砂筆寫下的批注，字跡飛揚跋扈，正是蔡瑁的手筆——“白鷺支用”。
“白鷺衛？”韓嵩的聲音瞬間冷了下來。
伊籍沉痛地點點頭：“正是蒯異度大人的親衛。使君，此前您或許以為，是我家主公為逼迫蒯、蔡兩家開門放糧，才在城外收容流民，製造聲勢。但您看，這火，究竟是誰點的？這批遠超軍需的火油，最終用在了何處？答案，已在這片殘頁上，寫得明明白白。”
他沒有多說一句廢話，隻是將證據擺在眼前，其中的邏輯鏈條卻清晰得令人不寒而栗。