許都，丞相府內，氣氛凝重得如同凝固的鉛塊。
信使帶來的消息如同一塊巨石砸入平靜的湖麵，激起千層浪。
張魯，那個盤踞漢中數十年，以五鬥米教立足的一方諸侯，竟暴病而亡。
漢中，這個益州的門戶、天下的咽喉，瞬間成了一塊無人看管的肥肉。
曹操的指令幾乎沒有絲毫遲疑，如出鞘的利劍般迅捷而冰冷，一道道軍令自他口中發出，穿過層層帷幔，飛向遠方的軍營。
夏侯淵與張合，兩位當世名將，即刻受命，率領精銳之師，兵鋒直指陽平關。
曹操的目標很明確，他要在所有人都反應過來之前，將這扇通往西川的大門牢牢攥在自己手中。
幾乎在同一時刻，千裡之外的荊州，劉備正立於一幅巨大的川蜀地圖前。
地圖上，山川河流的走勢被細致地描繪出來，漢中正位於荊州與益州之間，宛如一顆楔子。
忽然，一陣常人無法察覺的蜂鳴在他腦海中響起，冰冷的電子音帶著前所未有的急促：
【緊急任務·阻止漢中落入曹手】！
【任務描述：漢中乃西川咽喉，若為曹操所得，則西進之路將被徹底封死，隆中對策將成泡影。宿主必須在曹軍完全控製漢中前，取得戰略主動權。】
【任務獎勵：氣運轉化效率+100！】
劉備的瞳孔微微一縮。
氣運轉化效率翻倍，這意味著他無論是修煉自身，還是培養麾下將士，速度都將得到質的飛躍。
這獎勵豐厚得讓他心動，但任務的難度也同樣棘手。
曹操的動作太快了，夏侯淵和張合更是用兵如神，從長安出兵，走斜穀道，數日便可兵臨城下。
而自己，遠在荊州，鞭長莫及。
他凝視著地圖上漢中那片區域，手指無意識地敲擊著桌麵，口中喃喃自語：“西川未取，漢中先亂……這張魯死得太巧了。有人想在我背後點一把火，斷我的後路。”
正思忖間，一名身著黑衣、氣息沉斂的影耳營校尉悄無聲息地出現在他身後，單膝跪地，呈上一卷用蠟封好的密信。
劉備展開信紙，目光一掃，眼神瞬間變得銳利如刀。
密報的內容讓他心中最後一點疑惑也煙消雲散。
原袁術麾下部將紀梁，一個早已被世人遺忘的名字，竟帶著一片所謂的“傳國玉璽碎片”，找到了隱匿多年的毒士李儒。
這兩人一拍即合，竟勾結了巴山一帶的氐羌諸部，打出了“袁氏天命”的荒唐旗號，意圖煽動叛亂，徹底切斷劉備集團從荊州西進的所有可能通道。
“一個瘋子，扶著一個死人的舊夢，倒也相配。”劉備發出一聲冷笑，將密信湊到燭火上，看著它化為灰燼。
李儒，這個曾攪動洛陽風雲、廢立天子的家夥，果然是百足之蟲死而不僵。
他選擇的時機極為歹毒，恰好在張魯身死、漢中內亂、曹操大軍壓境的關頭，在劉備集團的側翼捅刀子。
他這是要讓劉備首尾不能相顧，要麼放棄漢中，要麼後路被斷。
“傳龐統、法正、趙雲、陳到、吳蘭議事！”劉備的聲音不大，卻充滿了不容置疑的決斷。
片刻之後，幾位心腹謀臣武將齊聚一堂。
劉備沒有廢話，直接將漢中的局勢和李儒的陰謀和盤托出。
帳內頓時一片肅然。
龐統撫著短須，率先開口：“主公，李儒此計甚毒，巴山氐羌素來桀驁，若真被其煽動，我軍西進之路將遍布荊棘。而正麵，張合乃是曹營名將，穩紮穩打，極難對付。”
劉備點了點頭，手指重重地點在地圖上：“所以，我們不能按常理出牌。士元，我命你率主力即刻出發，佯攻巴西郡，做出要與張合決戰的姿態，務必將他的主力牢牢牽製在巴西一線。”
隨後，他的目光轉向趙雲和陳到：“子龍，叔至，你們二人隨我親率三千白毦精兵，輕裝簡行，走米倉道，我們去給他玩一出奇襲南鄭！”
此言一出，眾人皆驚。
米倉道，那是連接川北和漢中的一條險峻小路，崇山峻嶺，猿猴難攀，更彆說大軍通行了。
大軍行至米倉山隘口，天公不作美，瓢潑大雨傾盆而下，雷聲在山穀間隆隆作響。
原本就崎嶇的山路轉眼間變得泥濘不堪，濕滑難行，士卒們深一腳淺一腳，行軍速度大為減緩。
眾將見狀，皆主張就地紮營，等雨停天晴再走。
部將吳蘭麵帶憂色，拱手諫言：“主公，此道本就險峻異常，如今又逢暴雨，山石鬆動，極易發生塌方。若強行軍，恐未見敵軍，我軍士氣便已受損。”
他的話合情合理，得到了大多數將領的附和。