小算心頭一震，隻覺那柄鏽跡斑斑的長劍和那封血跡斑駁的書信，重逾千斤。
他下意識地後退半步，聲音乾澀：“你……你可知道自己在說什麼？”
女子的聲音平靜如水，卻帶著不容置疑的決絕：“我父蔡瑁，身為荊州水師都督，不思抵抗，獻城投降，致使江陵生靈塗炭，此乃萬死之罪。我身為其女，自當代父受過。江陵有農戶三萬，皆因戰亂流離，賦稅沉重。我願以我頸上人頭，換他們三年賦稅減免。請將軍代為轉呈劉皇叔，此乃我唯一所求。”
她說完，深深叩首，額頭觸及冰冷的青石板，發出沉悶的聲響。
她不求活，隻求死得其所。
小算正要再問，一道身影從暗處走出，帶著一股淩厲的殺氣。
鄧羲雙目赤紅，死死地盯著階下的女子，手已按在了腰間的刀柄上。
“你就是蔡瑁的女兒？”他的聲音像是從牙縫裡擠出來的，“我兄長鄧濟，便是死在當陽，死在你們蔡氏引來的曹軍鐵蹄之下！我恨不得將你千刀萬剮，以慰兄長在天之靈！”
殺氣如實質般壓向女子，她卻連身子都未曾顫抖一下，隻是緩緩抬起頭，迎著鄧羲的目光，眼神裡沒有恐懼，隻有一片死寂的哀傷。
鄧羲的刀柄握得咯咯作響，然而，當他看到女子那雙空洞的眼睛，看到她額頭因叩首而滲出的血跡，心頭那股滔天的恨意竟莫名地滯住了。
他忽然想起許多年前，父親被人誣告下獄，母親也是這樣，跪在縣衙門口，一遍又一遍地叩頭，額上鮮血淋漓，隻為求一個公道。
眼前的身影，與記憶中母親的身影，漸漸重合。
鄧羲胸口一陣劇烈的起伏，緊握刀柄的手，終是無力地垂了下來。
他長歎一聲，語氣複雜難明：“你這一跪……倒讓我想起了我娘。罷了，你起來吧，跟我去見皇叔。”
府衙內堂，燈火通明。
劉忙端坐主位，靜靜地看著堂下這個不卑不亢的女子。
她沒有哭泣，沒有哀求，隻是將那柄鏽劍和血書呈上，然後將一切原委娓???娓道來。
“我父獻荊州，並非全為一己私利。”她的聲音清冷，卻透著一股力量，“他追隨先主劉表多年，深知荊州積弱，內部分裂，實難抵擋曹操虎狼之師。他曾言，曹操雖是國賊，卻有安定天下之能。他信錯了人，以為獻城能換來百姓安寧，卻不知引來的是更大的災禍。”
“他錯了，錯得離譜。但在臨終之前，他親手燒毀了曹操封他為侯的詔書。”女子從懷中取出一卷焦黑的紙卷，雙手奉上，“這是殘卷。父親最後的話是：‘我蔡瑁此生，已負了劉景升，斷不能再負荊州萬民。’”
劉忙拿起那卷幾乎化為焦炭的文書，依稀能辨認出“魏公”、“列侯”等字樣。
他的指尖觸及紙卷，一股灼熱的悔恨之意仿佛透過焦痕傳遞而來。
他沉默了許久，胸口那道熟悉的金流竟無聲無息地湧動起來。
他抬眼望向女子，驚異地發現，在她頭頂之上，竟然縈繞著一絲微弱卻純粹的黃光。
那光芒不似尋常氣運，一半是深沉的“悔”，另一半是決絕的“救”。
兩種截然不同的氣運，在她身上交織成一股悲壯的力量。
這個女子，是真心實意地要用自己的生命，來洗刷父親的罪孽，拯救無辜的百姓。
次日會審，江陵府衙內外擠滿了前來旁聽的百姓。
當蔡氏之女被帶上公堂時，人群中爆發出陣陣咒罵。
劉忙沒有立刻宣判，而是命小算走上堂前，高聲宣讀那封血寫的“贖罪書”。
當“願以命換三萬農戶賦稅減免”一句念出時，滿堂的喧嘩聲奇跡般地平息了。
百姓們麵麵相覷，臉上的憤怒漸漸被驚愕與不解所取代。
緊接著，劉忙又命人展示了一份從範陽帶來的密檔，並當眾翻到了最後一頁。
小算用儘全身力氣，念出了那一行幾乎被忽略的小字：“蔡瑁遺命：若劉皇叔能至江陵，瑁願以親女為質，換荊州百姓一日安寧。”
滿堂徹底陷入了死一般的寂靜。
誰也想不到，這個被釘在恥辱柱上的大罪人，在最後關頭，竟還留下了這樣一手安排。
他獻城是真，引狼入室是真，但這份為女兒、為百姓留下的最後念想，也是真。
就在眾人心緒激蕩之時，從事中郎馬良出列進言：“主公，蔡瑁之罪，罪在獻城，其心可誅。然其女有此大義，若一殺了之，雖能平民憤，卻非長久之計，亦有傷天和。良有一策，或可兩全。”
劉忙頷首：“季常請講。”
“不如設立‘贖罪田’。”馬良朗聲道，“將蔡氏名下所有田產全部充公，交由其女親自督耕。所有收成，不入府庫，全部分發給江陵農戶，以十年為期。十年之內，她以勞贖罪，十年之後，再論其功過。如此，既懲其罪，又容其贖，更能讓江陵百姓得到實惠，豈不比一顆人頭更有用處？”
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此言一出，堂下百姓議論紛紛。