夜色如墨，東南風裹挾著鹹腥的水汽，狠狠抽打在樓船的巨帆之上。
三艘巨艦如三座移動的山丘，在東海的怒濤中劈開一道無聲的航路。
劉忙站在船頭，風將他的衣袍吹得獵獵作響，身後是南中精銳，人人默然，眼神卻比天上的星辰還要亮。
外圍的海麵上，甘寧的火油船隊若即若離，船上的戰鼓被擂得震天響，那聲音卻不是為了進攻，而是一種宣告，一種試探。
鼓聲穿過風浪，仿佛在質問這片海域真正的主人：來者何人？
可有膽魄踏上這片亡魂之地？
劉忙的船隊不為所動，徑直前行。
然而，危險並非隻來自看得見的敵人。
這片海域，三百年來無人能繪出完整的海圖，水下暗礁密布，海溝暗流交錯，稍有不慎，便是船毀人亡的下場。
“將軍！”阿海，這個自小在無儘海長大的漁家少年，此刻雙眼緊閉，耳朵死死貼在冰冷的桅杆上。
船身的每一次震顫，海水的每一次咆哮，都通過木質的紋理，化作一種獨特的語言傳入他的腦中。
“左滿舵！前方三十丈，有海溝斷層，水流倒灌！我們的船過得去，甘寧的火油陣若跟進來，必被暗流撕碎！”
舵手聞令，沒有絲毫猶豫，嘶吼著下達指令。
三艘樓船以一種不可思議的角度猛然轉向，船身傾斜，幾乎要與海麵齊平，卻又在下一刻被巨浪穩穩托起，險之又險地擦著一道無形的死亡邊界滑過。
外圍的鼓聲戛然而止。
顯然，甘寧也察覺到了前方的凶險，他沒有想到，這支來自內陸的船隊，竟有人能“聽”懂大海的脾氣。
這已不是簡單的航行，而是一場無聲的較量。
三日三夜，船行無跡。
當第一縷晨曦刺破海霧，一座仙山般的巨島終於出現在眾人眼前。
那便是蓬萊。
船隊並未靠近，而是在外圍的礁石群中停泊。
一艘孤零零的小舟從淺灣的霧氣中劃出，船上的少年皮膚黝黑，目光銳利，他沒有多餘的廢話，隻朝著劉忙的座艦高聲道：“我爹在等一個不怕死的人。”
劉忙脫下堅實的鎧甲，換上一身最尋常的粗布麻衣，仿佛一個再普通不過的漁夫。
他沒有帶一兵一卒，手中僅握著三卷用麻繩捆紮的竹簡，那是蒲元和無數匠人、幕僚數月心血的結晶——《曲轅犁圖》《水排圖》以及《海政七策》。
他踏上小舟，被引至一處隱秘的石窟。
洞窟中央，矗立著一尊鏽跡斑斑的青銅巨鼎，鼎身布滿裂紋，卻依舊散發著一股不容侵犯的威嚴。
這便是傳說中的“海皇鼎”。
一個身形枯槁、眼神卻如鷹隼般銳利的老者，正背手立於鼎前。
火把的光芒跳躍著，將他的臉映照得如同一塊飽經風霜的鐵。
“你若為這尊鼎而來，今日這片海，便是你的葬身之地。”徐晦的聲音沙啞，像是被海風磨礪了數十年。
劉忙沒有回答他的問題，隻是走上前，鄭重地將三卷竹簡放在了鼎前的石台上。
“我不是為鼎而來。”他的聲音平靜而清晰，“我為三百年前，那些被無辜屠戮的漁民而來；也為如今三百峒寨裡，那些剛剛學會寫字的孩子而來。他們現在能在陶片上歪歪扭扭地刻出‘爹’‘娘’，我不想讓他們忘了祖輩的‘海’字，該怎麼寫。”
徐晦的眉毛微微一挑，他沒有再說話，而是拿起最上麵那卷《海政七策》。
他緩緩展開竹簡，目光落在第一條上，瞳孔驟然收縮。
那上麵寫的不是開海禁，不是設港口，而是觸目驚心的四個字——“立海難碑”。
他的手指不易察覺地顫抖了一下。
他活了一輩子，見過無數想要征服大海的王侯將相，他們說的都是開疆拓土，說的都是萬國來朝，卻從未有人，將第一策留給那些葬身魚腹的亡魂。
他又拿起那卷《曲轅犁圖》，圖紙精密，巧奪天工。
但在圖紙的邊角，卻有一行稚嫩的筆跡，用木炭寫著：“先生，海邊風大，犁的木骨易折，或可改用鐵骨，以增其重，更能深耕。”
這行字，像一把重錘，狠狠砸在徐晦的心上。
這不隻是一張來自官府的圖紙，而是真正有人拿到海邊的村落，給那些孩子看過的證明。
他猛然抬頭，銳利的目光直刺劉忙：“你不怕我殺了你？”