那股力量的第一個具象，便是伏德手中那卷沉甸甸的《歸心院改製疏》。
漢中新立的宮殿算不上巍峨，廊柱的桐油味還未散儘，一切都透著草創時期的簡樸與急切。
伏德立於堂下，麵色凝重，他攤開竹簡的聲音，在這過分安靜的殿內顯得格外刺耳。
“主公，一月之內，漢中、南鄭、褒城三地，民間自發建立的‘皇叔廟’已達三十七座。百姓自備香火，甚至塑了您的泥身，日夜叩拜，焚香祈雨。”伏德的聲音壓得很低，仿佛在陳述一件極度危險的陰謀，“更有甚者，已有人稱您為‘活天子’。長此以往，民意被神道裹挾，若有奸佞之徒借此生事，恐將重蹈十常侍以符水妖言禍亂朝綱的覆轍。歸心院上下惶恐，特請主公正本清源。”
劉忙端坐於主位，手指無意識地摩挲著案幾的邊緣。
他沒有去看那份奏疏，目光仿佛穿透了殿宇，望向了更遙遠的地方。
殿外是初冬的薄暮，天色灰蒙，像一塊浸了水的臟布。
他沉默了許久，久到伏德以為他沒有聽進去，忍不住想再次開口。
“小碑呢？”劉忙忽然問道，聲音有些沙啞，“他……還在當那個信火童子嗎？”
這個問題讓伏德準備好的滿腹經綸都堵在了喉嚨裡。
他愣了一下，才輕輕歎了口氣：“回主公，前幾日，我們按您的吩咐，將那信火瓶收繳，讓他回家了。他自己也害怕，把那瓶子深埋在了後院的槐樹下。可是……可是昨夜，村裡百餘戶百姓跪在他家門前，硬生生又把瓶子給挖了出來，點上火，求他‘傳話給王’，說天冷了，家裡的牛快凍死了。”
劉忙的指節因為用力而微微發白。
他閉上眼，腦海裡浮現出一個瘦小的身影，那個在冰天雪地裡，捧著一個溫熱的瓶子，眼神裡既有恐懼又有某種被賦予使命的茫然。
那是他一手造就的怪物。
為了在絕境中凝聚人心，他默許了這種原始的崇拜，如今，這頭怪物正在反噬他自己。
他猛地站起身，抓起一旁的披風：“備馬。”
伏德大驚：“主公，您要去哪？”
“去看看那個能‘傳話給王’的孩子。”劉忙的聲音裡聽不出喜怒，卻帶著一股不容置喙的堅決。
城郊的小村莊籠罩在寒冷的暮色中，泥土的腥氣和牲畜的糞味混雜在一起。
劉忙沒有帶任何扈從，隻身一人，像一個普通的旅人，走進了這片寂靜。
可村口那間破敗的茅屋前，卻一點也不寂靜。
十幾個衣衫襤褸的孩童圍在門口，最大的不過七八歲，最小的還流著鼻涕，他們不敢大聲，隻是用一種近乎哀鳴的腔調，一遍遍地哭喊著。
“小碑哥，開開門……”
“我阿娘說，再沒吃的，弟弟就要餓死了……”
“求求你，跟王說一聲，我們隻想讓他知道我們餓！”
這哭喊聲像一根根細密的針，紮進劉忙的心裡。
他撥開人群，看到那扇薄薄的木門被從裡麵死死抵住。
他沒有敲門，而是深吸一口氣，猛地一腳踹了上去。
“砰！”
木門應聲而開，門後的石塊被撞到一旁。
屋角，那個叫小碑的男孩蜷縮成一團，懷裡死死抱著那個還在冒著嫋嫋青煙的信火瓶，像抱著唯一的救命稻草。
他嚇得渾身發抖，抬頭看到劉忙那張在火光下陰晴不定的臉，瞳孔驟然收縮。
門外的百姓聞聲湧了進來，他們看到劉忙，先是震驚，隨即爆發出狂熱的喜悅。
一個老婦人顫巍巍地捧著一碗粟米粥擠到最前麵，就要往劉忙手裡塞：“王！活天子！您顯靈了！這是俺家最後一點糧食，您吃了就有力氣保佑我們了！”
更多的人圍上來，手裡捧著各種東西，一個烤熟的土豆，半塊乾硬的麥餅，甚至還有幾枚不知從哪裡摳出來的銅錢。
那是他們的一切。
劉忙的胸口劇烈起伏著，他看著那一張張虔誠又麻木的臉，看著他們眼中那種將所有希望寄托於虛無神隻的光芒，一股難以言狀的悲涼與憤怒轟然爆發。
他一把奪過老婦人手中的那碗粟米粥，手臂猛地一揚，狠狠摔在院中的泥地上。
陶碗碎裂的聲音清脆刺耳，所有人都被鎮住了。
溫熱的粥混著泥水，在地上漫開。
“我不是神！”劉忙的聲音嘶啞而巨大，在寂靜的村莊裡回蕩，“我不會顯靈！我也不是什麼活天子！我是一個人！一個會餓、會痛、會累、會記不清自己到底是誰的活人！”
他指著地上的碎碗和米粥，對著驚恐的人群怒吼：“你們把最後的糧食給我，你們的孩子吃什麼？靠我保佑你們嗎？我拿什麼保佑你們？用你們的香火嗎？”
他的目光最後落在屋角那個瑟瑟發抖的孩子身上，一步步走過去，蹲下身，聲音裡滿是疲憊：“小碑，把瓶子給我。”
小碑死死抱著瓶子，搖著頭，淚水混著鼻涕流下來。
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劉忙沒有強奪，隻是看著他的眼睛，輕聲說：“你告訴他們，我聽見了。我聽見孩子們說餓了。”
小碑抬起頭，布滿淚痕的小臉上滿是茫然和委屈，他用帶著哭腔的聲音，說出了一句讓劉忙心頭劇震的話。
“可他們……他們隻敢跟你說話。”
隻敢，跟你說話。
不是不敢跟官吏說，不是不敢跟鄉長說，而是千百年來，他們已經習慣了對高高在上的權力保持沉默與畏懼。
他們寧願相信一個虛無縹緲的神，一個被神化的人，也不相信一個活生生的官府。
因為神不會懲罰他們的冒犯，而官府會。
劉忙的心像被重錘擊中，他明白了。這不是迷信，這是絕望。
三日後，漢中城中心最開闊的廣場上，一座嶄新的石碑被豎立起來。