雲破月負傷潛回欽天監衙署的消息，如同投入靜湖的石子，在有限的範圍內激起了漣漪。他肩頭的傷口深可見骨，且附著著一股陰寒蝕骨的內力，若非他修為深厚，換作旁人恐怕早已倒下。即便如此，他也需立即閉關運功，驅除異種真氣，短時間內難以全力出手。
鐵無私聞訊震怒，一方麵嚴密封鎖消息，對外隻稱雲破月舊傷複發需靜養，另一方麵則加派人手，暗中加強對北郊“亂石坡”區域的監視，同時開始在朝堂上借助都察院的力量，對工部及與“山石局”、“隆昌行”有牽連的官員施加壓力，試圖打亂對方的節奏。
冷月則接替了部分雲破月的職責，利用六扇門的資源，加緊對周明遠案以及永寧坊襲擊事件的追查，試圖找到更直接的證據鏈。
然而，對手的反應同樣迅速而淩厲。
就在雲破月閉關的次日早朝，便有禦史風聞奏事，彈劾欽天監官員雲破月“行為不端，結交江湖匪類，有損朝廷清譽”，雖未明指，但含沙射影，意圖混淆視聽。同時，刑部內部對冷月調查方向的質疑聲也陡然增大，甚至有人暗示她因與雲破月私交甚密而影響了判斷。
一時間，暗流湧動，無形的壓力從四麵八方擠壓而來。
崇賢坊小院內，花辭樹也感受到了這股驟然緊張的氛圍。阿吉外出采購材料時，明顯察覺到有不明身份的人在附近窺探。
“花大哥，我們好像被盯得更緊了。”阿吉有些不安。
花辭樹神色不變，依舊專注於桌案上那份已被他標注得密密麻麻的渾天殘卷。“意料之中。雲兄的發現，等於掀了對方一張重要的底牌，他們必然反撲。我們這邊，恐怕也藏不了多久了。”
他放下手中的炭筆，揉了揉眉心。連續數日的高強度推演，即使有係統輔助，也讓他心神消耗巨大。這份殘卷的補全工作，遠比他預想的還要複雜和危險。他不僅要“補全”，還要在行家看不出破綻的前提下，埋下足以在關鍵時刻逆轉局麵的“暗樁”，這無異於在懸崖走鋼絲。
“花大哥，那份‘誘餌’……”阿吉忽然想起一事，“通過‘破爛張’那條線送出去的，有消息了嗎？”
花辭樹搖了搖頭：“幕後者是老狐狸，不會輕易上當。那份‘誘餌’此刻恐怕正被他放在某個地方，與這份真殘卷一起，進行比對驗證。他在試探，也在等待我們露出更多的破綻。”
正說話間，院門外傳來輕輕的叩門聲，三長兩短，是約定的信號。
阿吉警惕地走到門邊，透過門縫向外望去，隨即鬆了口氣，打開門。門外站著的是江東流，他一身短打裝扮，像是剛乾完活的力夫，臉上帶著一絲凝重。
“舅舅，怎麼了？”花辭樹迎上前。
江東流閃身進門，迅速關上院門，壓低聲音道：“‘泥鰍黃’那邊傳來消息，這兩天京城地下世界有些異動。有幾股平時不怎麼露麵的勢力，似乎在暗中找人，找的不是什麼大人物，而是……懂古法機關、尤其是前朝渾天監那一套的匠人，報酬開得極高，但要求背景乾淨，最好是生麵孔。”
花辭樹與阿吉對視一眼，都看到了對方眼中的了然。
“看來，幕後者是等不及，要廣撒網了。”花辭樹沉吟道，“他一方麵用真殘卷試探我，另一方麵也在尋找其他可能的‘替代品’，或者……是想製造競爭，逼我儘快拿出成果。”
“那我們……”阿吉看向花辭樹。
“他將戰場擺在了技術層麵，我們便接著。”花辭樹眼中閃過一絲銳意，“這份殘卷的補全工作，最遲後天必須完成。阿吉，最後那處能量回路逆轉的關鍵節點，我們需要再演算一遍，確保萬無一失。”
“是！”
就在花辭樹等人加緊準備的同時，一場發生在暗處的交鋒已然上演。
冷月根據雲破月帶回的線索，鎖定了一名與“隆昌行”過從甚密、且在工部頗有實權的員外郎。她試圖找到此人進行問詢，然而，當她帶人趕到其府邸時，卻發現這名員外郎已於昨夜“突發急病暴斃”，家中仆役稱其死前並無任何征兆。
冷月心知有異，強行要求驗屍。仵作查驗後，給出的結論是“心脈驟斷”，表麵看不出外傷中毒痕跡。但冷月憑借其敏銳的觀察力和辦案經驗，在死者指甲縫中，發現了一絲極淡的、幾乎難以察覺的暗紫色粉末，與雲破月描述中，亂石坡那“迷鎖”光網的顏色頗為相似。
她立刻意識到，這絕非自然死亡，而是滅口！對方下手狠辣果決，絲毫不留餘地。
她當機立斷，下令查封這名員外郎的書房，希望能找到一些未被銷毀的線索。然而，書房早已被人提前清理過，有價值的東西幾乎一掃而空。就在冷月以為一無所獲時，她無意中碰倒了書架角落的一個花瓶，花瓶底座鬆動，露出了藏在下麵的一小卷被蠟封住的紙條。
紙條上隻有寥寥數字，卻讓冷月瞳孔驟縮：
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“子時三刻，西市，胡記棺材鋪。”
這像是一個約定的地點和時間。是死者與誰的約定？還是他留下的最後線索？
冷月毫不猶豫，決定當晚親自前往一探。她深知此行危險，對方連朝廷命官都敢輕易滅口，絕不會對她手下留情。但她更知道，這是打破目前僵局的唯一機會。
是夜，子時。西市早已宵禁，一片死寂。胡記棺材鋪隱在一條昏暗的小巷深處，招牌在夜風中微微搖晃，發出吱呀的聲響，平添幾分陰森。
冷月一身黑衣，如同暗夜中的精靈，悄無聲息地潛入了棺材鋪後院。院內堆放著不少製作棺材的木料，空氣中彌漫著木材和油漆的味道。