冰冷的怨毒如同潮水般湧來，試圖淹沒陳遠的意識。腦海中充斥著瘋狂的囈語、扭曲的圖像，以及一種想要撕碎一切、包括他自己的原始衝動。握著銀鏡的手劇烈顫抖，鏡麵上的裂紋似乎在蔓延，發出細微的“滋滋”聲，仿佛冰麵在持續開裂。
不能放棄！現在放棄，之前所有的表演都會前功儘棄，門外等待他的，將是院長冰冷的手術刀和標本製作台！
陳遠猛地咬破了自己的舌尖，一股腥甜的鐵鏽味在口中彌漫開來，劇烈的疼痛讓他瞬間清醒了幾分。他死死攥住銀鏡手柄，指關節因為用力而發白，對著鏡中那沸騰的陰影發出低吼，聲音因為精神的衝擊和舌尖的疼痛而變得嘶啞扭曲：
“滾……回……去！”
他不知道這有沒有用，他隻是傾儘全力，將所有的意誌力，所有對生存的渴望，都灌注在這聲怒吼裡。他將那枚銀質刀片緊緊握在另一隻手中，冰冷的金屬觸感帶來一絲微弱的安全感，他將其當作某種精神的支點。
或許是舌尖血的疼痛刺激在一些民俗傳說中，舌尖血帶有陽氣），或許是他瀕臨極限的意誌力真的起到了某種“認知錨定”的作用，又或許是這詛咒的反擊本身也存在極限……那洶湧而來的冰冷怨毒和瘋狂囈語，如同撞上了一堵無形的牆壁，勢頭微微一滯。
鏡中沸騰的陰影輪廓扭曲了一下，那無數惡意的“注視”似乎出現了一絲渙散。
趁此機會，陳遠強忍著精神的眩暈和惡心，繼續他的“表演”。他不再去看那可怕的鏡中影，而是將目光轉向石台上的艾莉森，用儘可能沉穩儘管帶著顫抖）的聲音，持續進行暗示：
“艾莉森……聽著我的聲音……束縛你的枷鎖正在鬆動……黑暗正在退去……你是安全的……這裡很安全……”
他重複著簡單而安撫性的話語，同時用手懸在艾莉森身體上方，繼續做出引導能量的動作。他注意到，在他說話的時候，艾莉森原本僵硬的身體，似乎有了一絲極其細微的放鬆，緊蹙的眉頭也舒展了一點點。
有效！暗示對艾莉森本身是起作用的！
這個發現給了他巨大的鼓舞。他不再僅僅與鏡中的詛咒陰影硬碰硬，而是將重點放在了艾莉森身上。他持續地進行語言安撫，配合著緩慢而有節奏的“引導”手勢，仿佛真的在將一股溫暖、平和的力量注入她的體內。
時間在壓抑的對抗中緩慢流逝。燭火依舊搖曳，水麵偶爾會泛起莫名的波紋，但鏡中的陰影不再像之前那樣狂暴，而是維持著一種僵持的、充滿惡意的“凝視”。
陳遠不知道這種僵持能維持多久，他的精神力和體力都在飛速消耗，冷汗已經濕透了全身，太陽穴突突直跳。
就在他感覺自己快要撐不住的時候，石台上的艾莉森，再次發生了明顯的變化。
她臉上那些黑色的詛咒紋路，開始以肉眼可見的速度，緩緩地、如同退潮般，從她臉頰和脖頸的皮膚上收縮、變淡！它們蠕動的幅度越來越小，最終，像是失去了活性，凝固成了淡淡的、幾乎看不清的灰色痕跡，如同愈合後的疤痕。
與此同時，鏡中的那個扭曲陰影輪廓，發出一聲無聲的、充滿極致怨毒的尖嘯陳遠是通過精神的感知“聽”到的），隨後猛地坍縮，化作一縷黑煙，消散在鏡麵深處。鏡麵上的裂紋停止了蔓延，但那道最初的裂痕依舊清晰可見。
靜室裡那令人窒息的壓迫感，如同潮水般退去。
燭火恢複了平穩的燃燒，水麵平靜如鏡。
艾莉森發出了一聲悠長的、如同解脫般的歎息，交疊在胸前的雙手自然鬆開，扭曲的手指也恢複了正常的狀態。她依舊在沉睡，但臉色紅潤了許多，呼吸平穩悠長，仿佛隻是陷入了一場深沉的、無夢的安眠。
成功了？
陳遠幾乎虛脫，雙腿一軟，差點跪倒在地。他勉強用拿著銀鏡的手撐住石台邊緣，大口大口地喘息著，感覺全身的骨頭都像是被抽走了。
他看著艾莉森臉上幾乎消失的詛咒痕跡，又看了看鏡中恢複正常除了那道裂紋）的影像，一種劫後餘生的恍惚感席卷了他。
他真的……靠演戲和一本破手冊，解決了一個詭異的詛咒？
還沒等他緩過氣來，靜室的門被從外麵打開了。
院長高大的身影出現在門口，他幾乎是瞬間就移動到了石台邊，黃色的豎瞳第一時間落在艾莉森的臉上。當他看到那些幾乎消失的詛咒紋路，以及女兒安詳的睡顏時，他那張永遠如同麵具般刻板的臉上，第一次出現了明顯的情緒波動——那是難以置信，以及一種……近乎狂喜的放鬆。
他伸出手，極其輕柔地撫摸了一下艾莉森的臉頰，感受著那正常的體溫和平穩的呼吸。
然後，他轉向陳遠。
那一刻，陳遠從院長的眼中，看到了一種複雜難明的東西。審視依舊存在，但多了幾分真正的、對於“能力”的認可，甚至是一絲極其微弱的……感激？然而，在那眼底深處，某種更加冰冷、更加貪婪的東西，也同時蘇醒了過來。
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“你做到了，醫生。”院長的聲音依舊平穩，但少了幾分之前的致命威脅，多了某種……實質性的重視。“我承認，我低估了你的……‘專業能力’。”
陳遠想扯出一個笑容，卻發現臉部肌肉僵硬得不聽使喚，隻能勉強點了點頭。
院長目光下移，落在了陳遠依舊緊緊握著的銀質刀片，以及那麵帶有裂痕的銀鏡上。他的視線尤其在銀鏡的裂痕上停留了片刻，豎瞳微微眯起。
“看來，儀式並非沒有代價。”他若有所指地說。
陳遠心中凜然，不知道院長指的是鏡子，還是其他什麼。
院長沒有深究，他拍了拍手。無瞳護士再次無聲地出現。
“帶陳醫生去他的‘新住處’休息。”院長吩咐道，語氣不容置疑，“他需要恢複。從今天起，他是我們聖瑪麗娜醫院的‘特聘專家’，享有相應的……資源與權限。”
無瞳護士躬身領命，然後用她那純粹的黑色“目光”看向陳遠，示意他跟隨。
陳遠看了一眼院長，又看了一眼沉睡的艾莉森，知道自己暫時安全了，甚至可能獲得了一定的地位。他默默地將銀質刀片放回銀盤，將那麵帶有裂痕的銀鏡也小心放下，然後拖著幾乎散架的身體，跟著無瞳護士離開了靜室。
在他轉身離開的瞬間，他似乎感覺到，院長那冰冷的目光，如同實質般，烙印在了他的背上。
新的住處比之前那冰冷潮濕的走廊好了無數倍。是一個獨立的、帶有衛生間的房間，雖然陳設依舊簡單，但床鋪乾淨，甚至有基本的家具。桌子上，還放著一套乾淨的、與他之前那套不同的深藍色製服，肩章的位置有一個簡單的蛇杖徽記——這是醫院裡“醫生”的象征？
陳遠癱倒在床上，連動一根手指的力氣都沒有了。精神上的疲憊遠超肉體。他回想著靜室裡發生的一切，那鏡中的陰影，那詛咒的反擊，以及最後那看似成功的“驅散”……
他真的成功了嗎？
那詛咒是徹底消失了，還是僅僅……潛伏了起來？
院長最後那句“代價”又是什麼意思？
他抬起自己的右手，那隻之前緊緊握著銀質刀片的手。這時他才發現，在他的虎口位置，不知何時，多了一個淡淡的、幾乎看不見的黑色印記。那印記的形狀，像是一截扭曲的、正在蠕動的線蟲，與艾莉森臉上曾經的那些紋路，有幾分詭異的相似。
一股寒意，從脊椎骨竄起，瞬間蔓延至全身。
這……就是代價嗎？
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