白玉卿的警告如同一聲驚雷,讓張衍誌徹底警醒。
對方的手段,遠比他想象的更為狠辣卑劣。
他不敢怠慢,回到宿舍後,立刻將王圓、高肅、趙健三人聚到一起,將白玉卿所言及後巷所見儘數告知,唯獨隱去了白玉卿的身份和具體出手細節,隻說是偶遇神秘人相助並示警。
“什麼?!買凶殺人?!他們敢!”王圓驚得從凳子上跳了起來,臉色發白。
高肅亦是麵色凝重:“若真如此,這已非科舉之爭,而是你死我活的仇殺!衍誌,此事非同小可!”
趙健畢竟年長些,閱曆較多,沉聲道:“漕幫那些人,多是亡命之徒,拿錢辦事,不講規矩。他們若真想動手,防不勝防。衍誌,你這幾日絕不可單獨外出,飲食起居務必萬分小心!”
張衍誌點了點頭,目光掃過三位摯友,心中暖流湧動,沉聲道:“我曉得厲害。故而請諸位兄弟前來,一是提醒大家也要小心,恐我牽連諸位;二是需商議個應對之策。”
“說的什麼話!我們豈是怕事之人!”王圓立刻嚷道,“有什麼章程,衍誌你儘管說!”
高肅沉吟道:“明槍易躲,暗箭難防。眼下我們在明,敵在暗。首要之務,是加強戒備。書院內相對安全,但食堂人多手雜,難保萬一。不如我們輪流去打飯,互相留意可疑之人。飲水也需注意,最好隻喝自己燒開的水。”
趙健補充道:“我認識書院管采買的執事,可暗中打探近日是否有生麵孔在廚房幫工,或是有異常物資采買。”
“好!”
張衍誌肯定他們的建議,“便有勞趙兄打探,高兄負責留意食堂動向。至於我……”他眼中閃過一絲冷光,“他們若想在飲食上做文章,我便給他們這個機會!”
“衍誌,你欲何為?”高肅察覺他話中有話。
“示敵以弱,引蛇出洞。”張衍誌緩緩道,“他們既想讓我‘意外’身亡,或是無法參加歲考,那總得有機會下手。從明日起,我便會‘偶感風寒’,身體不適,飲食需格外清淡,甚至會單獨從外麵買些粥食回來。”
王圓急道:“這太危險了!萬一……”
“無妨。”張衍誌打斷他,嘴角勾起一絲冷冽的弧度,“我自有準備。韓教頭那裡,有一些軍中驗毒辨藥的法子,尋常毒物瞞不過去。而且……”他頓了頓,“我也並非全無反擊之力。”
他並未明言,但心中已有了計較。韓教頭所授,不止是箭術,更有在惡劣環境中生存的警覺與手段。而白玉卿留下的“濟世堂”這條線,或許也能在關鍵時刻派上用場。
計議已定,幾人便分頭行動。
次日,張衍誌果然告假,未去齋舍上課,隻在宿舍“靜養”。消息很快傳開,那李茂在詩社中聽聞,臉上不禁露出得意而又陰狠的笑容。
中午時分,王圓小心翼翼地從食堂打回一份清粥小菜,高肅緊隨其後,目光銳利地掃視著周圍。回到宿舍,張衍誌並未立刻食用,而是取出韓教頭給的一枚銀針和一小包特製的藥粉。他將銀針插入粥中,片刻取出,針尖並未變黑。但他並未放鬆,又取少許粥液,混入那白色藥粉,仔細觀察其顏色變化。
“如何?”王圓緊張地問。
張衍誌搖了搖頭:“銀針試不出的毒物不少,這藥粉是測某些陰損藥物的,目前看也無反應。”他並未完全放心,依舊隻吃了少許自備的乾糧。
接連兩日,風平浪靜。張衍誌的“病”似乎並無起色,依舊深居簡出。
第三日傍晚,一個麵生的小廝提著一個食盒來到宿舍外,聲稱是城東“回味齋”的夥計,受一位姓沈的公子所托,給張案首送來養身的藥膳粥。
“沈公子?哪個沈公子?”王圓攔在門口,警惕地問。
“就是弘文書院的沈墨沈公子啊。”小廝賠笑道,“沈公子說張案首身體不適,特命小店熬了這參芪鶴鶉粥,聊表心意。”
王圓回頭看向宿舍內的張衍誌。張衍誌目光微閃,沈墨確實可能如此做,但這小廝來得突兀,他心中警鈴微作。他對王圓使了個眼色。
王圓會意,接過食盒,道:“有勞了,替我多謝沈兄。”卻並未立刻放那小廝離開,而是借口詢問粥的熬法,與他攀談起來。
宿舍內,張衍誌迅速打開食盒,濃鬱的粥香撲鼻而來。他依舊先用銀針試探,無恙。再用那特製藥粉測試,依舊沒有明顯變色。但他總覺得有一絲極淡的、不同於食材的異樣氣味。他想起韓教頭曾說,有些高明毒物,劑量極微,或是幾種無毒之物相遇後才生成劇毒,尋常手段難以察覺。
他心念一動,取來一根乾淨的鳥羽,蘸了點粥水,悄悄走到窗邊,將羽毛伸向窗外一盆半枯的茉莉花。不過片刻,那本就萎靡的茉莉葉片,竟以肉眼可見的速度蜷縮發黑!
張衍誌瞳孔驟縮!果然有毒!而且是極為隱蔽,針對人體或許發作緩慢,但足以讓人在歲考期間精力渙散、甚至昏迷的陰損藥物!
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他深吸一口氣,壓下心中翻湧的怒火,轉身對王圓點了點頭。
王圓見狀,這才打發了那小廝,關上房門,急切地問道:“怎麼樣?”
“粥有問題。”張衍誌聲音冰冷,“毒性不烈,但足以壞我大事。”
高肅和趙健聞聲也圍了過來,臉色都變得極其難看。
“真是好歹毒的心腸!”趙健咬牙切齒。
“現在怎麼辦?報官?”王圓急道。
“無憑無據,僅憑一盆花,如何報官?”高肅搖頭,“那小廝定然早已不知去向,回味齋也必定矢口否認。”
張衍誌看著那碗依舊冒著熱氣的毒粥,眼神銳利如刀:“他們出手了,便留下了痕跡。這碗粥,便是證據之一。雖然不足以扳倒錢主簿,但至少讓我們確認了敵人的存在和手段。”
他看向三位好友,沉聲道:“此事暫且按下,我們心中有數即可。他們一擊不成,或許還會有後續動作。接下來,我們更要步步為營。這歲考,我不僅要參加,還要堂堂正正地考出個好成績!讓他們所有的算計,都落空!”
他端起那碗粥,走到窗邊,毫不猶豫地將它緩緩倒入牆角的陰溝。看著那混濁的粥水滲入泥土,他的眼神愈發堅定沉靜。
風雨欲來,但他這棵從底層掙紮而出的青鬆,早已做好了迎擊一切霜刀雪劍的準備。暗處的毒影已然浮現,而他手中的鋒芒,亦將隨之展露!
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