“讀書？”
不等張小彘開口，張屠夫猛地放下碗，罵道：
“我看你是失心瘋了，你知道讀書多費錢嗎？一本書夠買一頭豬了！找先生更是個無底洞！咱們家哪來的閒錢？”
“那你說怎麼辦？難道讓彘兒餓死不成？”王氏的音調又高了起來。
“跟我學殺豬怎麼了？慢慢練就是了！”
“練什麼練！你沒看見孩子嚇成什麼樣了？”
“那種地呢？多吃飯，力氣總能上來！”
“上來什麼？你看他那是能下地的身子骨嗎？”
眼看戰爭又要爆發，大姐金花突然開口了：“爹，娘，彆吵了，我同意讓彘兒讀書。”
二姐銀花說道：“我也同意，我可以多接些繡活，補貼家用。”
三姐桂花說道：“同意，我明天就進山多采些菌子。”
四姐菊花說道：“還有我，王員外家說要找個洗衣婦，我可以去。”
五姐梅花拍著胸脯，傻笑著說道：“我也讚成，我力氣大，可以多幫幾戶人家挑水砍柴！”
五個姐姐你一言我一語，紛紛表示願意出力供弟弟讀書。
張屠夫看著五個女兒，又看看瘦弱的兒子，長長歎了口氣，態度終於軟了下來，說道：
“罷了罷了，就試一年，若不是讀書的料，趁早死心，回來跟我學手藝！”
……
第二天一早，王氏換上一身最體麵的衣服，拎著一隻老母雞和一小袋米，帶著張小彘往鎮上走去。
河西村離鎮上不算遠，但張小彘走得很吃力，到鎮上的時候已經氣喘籲籲。
王氏心疼地給他擦汗，領著他穿過街道，來到一處僻靜的小院前。
院門上掛著一塊木匾，上麵寫著“李塾”二字。
王氏整理了一下衣襟，輕輕叩門。
不多時，一個須發花白，穿著洗得發白的長衫的老者開了門。
“李老先生，”
王氏恭敬地行禮，“我是河西村張屠夫家的，帶兒子來拜師。”
老秀才看了看王氏手中的禮物，又打量了一番張小彘，淡淡道：“進來吧。”
院子裡，幾個年紀不一的學童正在朗讀，見有人來，都好奇地張望。
老秀才領著母子二人進入堂屋，問道：“為何要讀書？”
王氏連忙回答：“我兒身子弱，乾不了重活，想識幾個字，將來好謀個輕省差事。”
老秀才看向張小彘：“你自己可想讀書？”
張小彘深吸一口氣，抬起頭：“學生想讀書，不能以力取勝，願以智謀生。”
老秀才眼中閃過一絲驚訝，他沒想到一個屠戶之子能說出這樣的話。
他沉吟片刻，道：“讀書不隻是認字，更要明理，需刻苦，需恒心，你能做到嗎？”
“學生能做到。”
張小彘堅定地回答。
作為現代文科生，讀書考試可是他最擅長的事情了。
昨天他思索了一夜，已經想清楚，讀書是他當下唯一的出路了，彆無選擇。
老秀才點點頭：“既然如此，明日就來上課吧，修金嘛……”
他看了看王氏帶來的禮物，“每年九百文，可否？”
“九百文？”
王氏暗驚了一下，不過還是咬牙說道：“可以，謝謝先生！”
回家的路上，張小彘心情複雜。
他沒想到古代讀書竟然這麼貴，每年九百文的修金，對這個家庭來說，絕對不是一個小數目。
而且，這還不算筆墨紙硯，難怪寒門難出貴子，光這修金，就能擋住不少學子啊。
……
傍晚時分。
張家灶房裡飄出燉肉的香氣，卻掩不住堂屋裡的凝重氣氛。
王氏將一隻粗陶碗盛滿肉，推到張小彘麵前，這才轉向丈夫，聲音低了幾分，說道：
“李先生收了彘兒，說修金每年九百文，紙筆書本另算，初估也得……也得五百文。”
“多少？！”