家中遭賊的事。
張小彘囑咐全家暫且按下不表，隻暗中加強了戒備。
第二天，上學的時候，他就發現學堂的氣氛有些不對，李秀才的神色似乎格外凝重。
果然，剛下早課，先生便將他喚入了書房。
書房內茶香嫋嫋，卻彌漫著一股不同往常的肅穆氣氛。
李秀才屏退了旁人，示意張小彘坐下，沉吟良久，方才開口：
“彘兒，昨日婉兒落水，你施救之法...…頗為奇特，老夫查閱古籍，聞所未聞。”
他目光如炬，直視張小彘，說道：
“此事已在鎮上傳開，議論紛紛。你...當時為何要那般做？”
張小彘心頭一緊，知道終究瞞不過去。
他深吸一口氣，迎上先生的目光，坦然道：
“回先生，當時情勢危急，尋常之法恐已回天乏術。”
“學生彆無他法，隻想救李姑娘性命，顧不得其他。”
“若因此損及李姑娘清譽，學生...…願一力承擔後果。”
他語氣誠懇，眼神清澈，沒有絲毫閃躲。
李秀才凝視他良久，緊繃的臉色漸漸緩和，終是化作一聲長歎，說道：
“罷了…...老夫信你是一片赤誠救人之心。”
他話鋒一轉，語氣變得更加沉重，說道：
“然則，人言可畏。”
“婉兒一未出閣的女子，與你有了肌膚之親，此事傳揚開來，她…...她日後恐難許配人家了。”
張小彘的心猛地一跳，似乎預感到了什麼。
果然，先生接下來的話石破天驚，說道：
“張小彘，老夫且問你，你可願娶婉兒為妻？”
話音落下，書房內落針可聞。
屏風之後，隱約傳來一道細微的呼吸聲。
……
張小彘沒有絲毫猶豫。
他起身，整理衣冠，對著李秀才，亦是對著那屏風之後，鄭重無比地長揖到地，說道：
“先生，學生願意。”
“若能得娶婉兒姑娘為妻，是學生三生有幸。”
“學生在此立誓，必珍之愛之，絕不辜負！”
他聲音清朗，擲地有聲。
下一刻，屏風後傳來一聲極輕的抽氣，像是驚喜，又像是哽咽。
李秀才眼中閃過一絲欣慰，但眉頭仍未舒展，說道：
“你之心意，老夫知曉。”
“其實，老夫早已看出你與婉兒...互生情愫，此事，我是樂見其成的。”
他話鋒一轉，語氣變得嚴峻，說道：
“然，婚姻大事，非老夫一人可決。”
“婉兒之父，吾兒李修遠，乃是弘文書院山長，進士及第。”
“隻因性情剛直，不忿朝中某些風氣，故而棄官不做，潛心教書育人。”
“他對婉兒期望甚高，擇婿之嚴，非同一般。”
張小彘靜靜聽著，手心微微出汗。
“進，進士……”
“不錯，以你如今屠戶之子的身份…...”
李秀才頓了頓，話雖直接卻無惡意，說道：
“絕無可能入他之眼。“
“你若真想娶婉兒，唯有憑真才實學，踏出一條青雲路！”
“至少...至少需得進士及第，方有與他對話的資格。”
進士及第！
這四個字如山般壓下。
多少讀書人皓首窮經也難以企及的目標！
他如今，連童生都還不是。
壓力如潮水般湧來，但看著先生殷切又無奈的目光，想到屏風後那個身影，張小彘胸膛中陡然生出一股豪氣與決心。
他再次深深一揖，目光堅定如磐石，說道：
“學生明白了。”
“先生放心，縱是千難萬險，學生亦必竭儘全力，博取功名！”
“他日必堂堂正正，登門求親！”
“好！好誌氣！”
李秀才終於露出笑容，從書櫃深處取出一個細心包裹的布袱，遞給張小彘，說道：
“此乃婉兒父親當年進士科考後所做的經義筆記與策論批注，其中心得，或可助你一臂之力。”
“望你勤加研習，莫負此心。”
張小彘雙手微顫地接過。
這豈止是一份筆記？
這分明是通往那座巍峨山峰的第一張，也是最珍貴的一張路徑圖！
這份信任與期望，重逾千斤。
“學生...叩謝先生！”
退出書房，輕輕帶上房門。
張小彘並未立刻離開，他站在門外，能清晰地聽到屋內，屏風後，那個女孩再也抑製不住的抽泣聲，以及先生慈祥的安撫。
“癡兒，他的話，你都聽見了？”
“祖父...我...我聽見了...”
“那你是什麼想法？”
女孩的聲音帶著哭腔，卻無比堅定，說道：
“婉兒...婉兒此生，非他不嫁！”
張小彘靠在門外牆上，仰起頭，閉上眼。
再睜眼，已是一片清明，目光，前所未有的堅定！
……
兩日後。