時光飛逝，又是兩個月過去。
這天下午的學堂，氣氛陡然變得肅穆。
李秀才站在講台上，目光掃過底下僅剩的六名學子。
都是已報名，準備參加來年二月縣試的。
其餘學生皆已放假歸家。
“縣試乃科舉初階，亦是爾等讀書人功名之始。”
老先生聲音沉緩，帶著前所未有的鄭重，說道：
“今日模擬，一切規儀皆依縣試舊製。”
“自此刻起，至明日此時，連考三場。”
“首場正試，試四書文二篇、五經文一篇，次場招複，試八股文一篇、律賦一篇，末場再複，試時務策一道。”
“期間飲食自備，不得交頭接耳，不得左顧右盼。”
宣讀完畢，學堂內落針可聞。
張小彘，趙文軒等六人皆屏息凝神，連最跳脫的小衙內此刻也麵色緊張。
李秀才親自下發素白試卷，稿紙，又逐一檢查了眾人攜帶的考籃，隻見裡麵筆墨硯台俱全，以及些耐存放的乾糧和水。
張小彘帶的依舊是冷窩頭和涼水，還有一個煮雞蛋，是母親偷偷塞給他的。
“擊磬為號。”
“磬響開考，再響收卷。開始吧。”
李秀才說完，走到講堂前端坐下，閉目養神，儼然一副主考官的威嚴姿態。
“鐺——”
一聲清越的磬響。
六人立刻提筆蘸墨，翻開試卷。
首場第一題便是四書文：《子曰：“君子不器。”》
張小彘目光一凝。
此題出自《論語·為政》，字麵意思是“君子不能像器皿一樣，隻有一種用途”。
他沉思片刻，在草稿紙上寫下破題：
“器者，各適其用而不能相通；君子之學，德成而上，藝成而下，蓋體用兼該，本末一貫者也。”
他並未局限於傳統解釋君子應博學多才，而是進一步引申：
君子之“不器”，在於其核心是“道”而非“術”，需通曉萬事萬物背後的根本道理，方能應變無窮。
這思路既緊扣經典，又帶了幾分超越時代的通透。
接下來的五經文考題出自《春秋》，涉及一則關於“星隕如雨”的記載。
張小彘結合前世零星的天文知識，並未簡單歸於“天象示警”，而是探討自然現象與人事治理的關係，主張君王應更重修德務實，而非一味迷信天象，破題新穎卻不離經義。
時間在筆尖沙沙聲中流逝。
日落月升，學堂內點起了數盞油燈，映照著幾張年輕而專注的臉龐。
……
夜深了，寒氣漸重，有人忍不住搓手哈氣，但無人敢懈怠。
張小彘做完首場所有文章，仔細檢查一遍，才感覺饑腸轆轆。
他啃著冷硬的窩頭，就著涼水，眼睛卻還望著窗外月色，默默構思下一場的律賦。
第二場、第三場接連進行。
八股文需嚴格遵循起承轉合，對格式要求極高，張小彘雖內容充實，但下筆時總覺拘束。
最後的時務策問的是“如何防治水患”，他結合前世所見所聞，提出了“加固堤防、疏通河道、興建水庫、植樹固土”等綜合措施，遠超當下普遍的單一思路，字裡行間透著實乾精神。
這一夜，無人安睡。
或伏案疾書，或蹙眉沉思，或反複修改。
直到次日午後，最後一聲磬響，六人皆長舒一口氣，癱軟在座位上，仿佛被抽乾了所有力氣。
試卷被收走。
李秀才立刻開始批閱，堂下六人緊張等待，鴉雀無聲。
時間一點點過去，老先生時而點頭，時而蹙眉，時而提筆批注。