時光飛逝，轉眼便進了三月。
春風拂過河西村，柳條抽芽，田地返青，一派生機勃勃，但張家小院卻彌漫著淡淡的離愁。
赴府城的日子，最後定在了三月初五。
行前幾日，王氏和五個姐姐日夜趕工，為張衍誌準備了整整兩大包行李。
嶄新的春夏衣袍、厚實的被褥、耐存放的乾糧肉脯、精心縫製的考籃套、甚至還有驅蚊防病的藥草香囊…恨不得將整個家都讓他帶上。
“娘，姐，夠了夠了，府城什麼都有賣的，帶太多路上反而不便。”
張衍誌看著堆積如山的行李，哭笑不得。
“外麵買的哪有自家做的踏實！”
王氏紅著眼圈，又塞了一包炒熟的黃豆，“路上嚼著吃，頂餓！”
“咳咳，知道了娘。”
……
出發前一日，張衍誌特意去了學堂向先生辭行。
李秀才仔細檢查了他的功課，又叮囑了許多府試注意事項和為人處世的道理，最後贈了他一支品相不錯的狼毫筆：
“衍誌，此去州府，海闊天空，亦暗流湧動。望你守住本心，專注學業。老夫等你金榜題名而歸！”
“學生定不負先生厚望！”
張衍誌深深叩拜。
隨後，他又尋了個機會，在後園與李婉兒告彆。
少女今日明顯哭過，眼睛微腫，卻強撐著笑容，將一個繡得極其精致的筆袋塞到他手裡，裡麵鼓鼓囊囊裝滿了她平日省下的零用錢：
“張郎，一路保重。勿以我為念，專心備考。我…我等你回來。”
千言萬語，儘在不言中。
張衍誌緊緊握了握她的手，一切承諾皆在眼神交彙之中：“等我。”
……
初五清晨，天蒙蒙亮。
張屠夫已套好了牛車，車上裝著精簡後的行李。
全家人都聚在門口送行。
王氏終究沒忍住，眼淚掉了下來，抓著兒子的手一遍遍囑咐：
“彘兒，一個人在外，定要吃飽穿暖，夜裡看書彆太晚…”
“娘，放心，我都記下了。”
五個姐姐也紛紛抹淚。
“到了地方捎個信回來！”
“缺錢了，就跟家裡說，姐姐想辦法！”
張屠夫雖然眼眶也有些發紅，卻故意板起臉：
“哭啥！咱兒子是去考功名！是天大的喜事！彘兒，上車！早點趕路！”
牛車在家人依依不舍的目光中緩緩駛離村莊。
張衍誌回頭，望著那越來越小的身影和熟悉的村落，心中亦是不舍，但更多的，是對前方征程的期待與堅定。
……
牛車吱呀，走了整整三日，方才望見廬州府高大的城牆。
越是靠近府城，官道越是寬闊平整，車馬行人絡繹不絕，顯出與縣城截然不同的繁華氣象。
進入城門，一股喧囂熱浪撲麵而來。
青石板鋪就的街道寬闊數倍，兩旁店鋪鱗次櫛比，酒樓茶館、銀號當鋪、綢緞莊、書局畫坊，應有儘有，招牌幌子五光十色。
街上行人摩肩接踵，挑擔的、騎馬的、坐轎的，南腔北調交彙，好一派繁華都會景象！
張屠夫看得眼花繚亂，緊緊跟著牛車，生怕走丟。
張衍誌雖也驚歎於府城的繁華，但更多是留意著街道布局和那些掛著“狀元吉寓”、“翰林客棧”招牌的旅店，心中暗暗思忖。