弘文書院治學嚴謹，每月末皆有一次小考，旨在檢驗學子一月所學，查漏補缺，亦是對院試的模擬。
到了月末，書院內的氣氛明顯更為緊張肅穆，往來學子步履匆匆，討論學問的聲音也壓低了許多。
考場的布置與院試規格相仿，一人一桌，相隔甚遠，有教諭來回巡視，以防舞弊。
張衍誌按號入座，深吸一口氣，平複略有加快的心跳，將筆墨硯台整齊擺放。
他知道，這是檢驗自己這一個月學習成果的關鍵時刻，也是看清自己在眾多同窗中真實位置的鏡子。
鐘聲響起，試卷下發。
張衍誌凝神看去，題目共有三道。
第一道，經義題，出自《孟子·公孫醜上》：
“‘惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。’試闡發四端與成德之關係，並論其於當下士子修身之要義。”
此題重在考察對儒家核心心性論的理解和結合實際的能力。
張衍誌略一思索，提筆破題：
“夫仁義禮智，非由外鑠我也，我固有之也。四端者，猶火之始然，泉之始達，乃成德之根基……”
他以“固有”點明孟子性善論根本，以“火始然、泉始達”比喻四端的初始狀態，強調其需要擴而充之才能成就德行。
在論述當下士子修身時，他結合書院見聞，指出士子當常懷惻隱以恤民，秉執羞惡以律己，恪守辭讓以待人，明辨是非以立身，將經典與現實聯係了起來。
第二道，策問題：
“今江南漕運，關乎國計民生，然漕弊叢生，耗米、浮收、勒索之事屢禁不止。試析其弊之源，並陳革除之策。”
此題涉及實務，需要一定的時政見識和分析能力。
張衍誌來自廬州，對漕運略有耳聞但知之不深。
他結合前世一些曆史知識和管理常識，謹慎下筆。
他分析弊端根源在於：
“一曰吏治不清，胥吏中飽；二曰規製不明，耗費無度；三曰監督不力，積弊成習。”
提出的對策則側重於：“嚴考成，清汰冗濫之吏；定章程，明載漕糧折耗；設專員，加強沿途稽查；興水利，部分改漕為海運以分壓利。”
雖有些想法略顯理想化，但條理清晰，切中了一些要害。
第三道，詩賦題，以“書院晨讀”為題，作五言律詩一首。
張衍誌沉吟片刻，回想每日清晨，學子們於晨曦中琅琅誦讀的場景，心中漸有詩意。
他寫道：“微曦透窗欞，庭樹宿鳥驚。卷帙隨風展，弦歌伴露清。探賾心忘倦，鉤深意自明。但求經世術，不負此寒檠。”
詩中描繪了晨讀景象，並抒發了求學報國的誌向，對仗工整，意境也算清新。
考試結束，交上卷子，張衍誌心中略有忐忑，自覺經義和詩賦尚可，策問則有些底氣不足。
三日後，成績張榜公布。
眾多學子圍在榜前，議論紛紛。
張衍誌擠上前去，目光從上往下搜尋自己的名字。