短暫的午休過後，未時正。
月末小考最後一場，策論開始了。
學子們重新按號入座。
經曆了上午經義，詩賦的腦力消耗，不少人臉上已顯疲態，但，眼神卻不敢有絲毫鬆懈。
策論最能考察學子對時政的見解和文章實務能力，至關重要。
考場氣氛比上午更為凝滯。
主考官陳先生依舊端坐台上，蘇學士則負手立於台前，目光如鷹隼般掃視全場。
韓教頭魁梧的身影在考場後方逡巡，帶來一種無形的壓迫感。
山長李修遠雖已離去，但餘威猶在。
很快。
試卷下發，考題躍然紙上：
“試論開海之利與弊，兼及今後海貿改良之策”。
此題緊扣國朝近年來最具爭議的“海禁開關”之政，涉及海防、稅收、民生、對外關係等諸多敏感而複雜的層麵，極富挑戰性。
考場內，頓時響起一片壓抑的吸氣聲和細微的紙張摩挲聲。
學子們或凝眉苦思，或提筆蘸墨，開始構思這篇關乎本次小考最終排名的關鍵文章。
張衍誌審完題，精神一振。
這開海之策，利弊交織，正是他近來通過《弘文月報》收集信息，與同窗討論時常思考的問題。
其利在於通商裕國，輸入白銀，刺激工商，緩解東南沿海民生。
其弊在於海防壓力增大，倭寇、海盜可能借機滲透，且管理不善易導致白銀外流，利益分配不均等。
至於改良，他想到的則是完善市舶司製度，加強水師建設。
甚至，規範貿易品類，嘗試與更多番邦建立穩定貿易關係等。
他定了定神，開始在草稿紙上列出綱要，思路如泉湧。
時間在筆尖的沙沙聲中悄然流逝。
考場內除了書寫聲和偶爾的翻紙聲，幾乎聽不到彆的聲響。
巡考的先生們腳步更輕，目光卻更加銳利。
約莫過了一個時辰，考試已過半程。
大部分學子都沉浸在自己的文章世界裡。
就在這時，一直在考場內緩步巡視的蘇學士，腳步微微一頓，那雙洞察秋毫的眼睛，猛地鎖定了坐在中間偏後位置的一名乙班學子，錢貴。
錢貴家境殷實，但與周文博交好，平日學問稀鬆，此時他正低著頭，右手奮筆疾書，左手卻似乎極不自然地縮在袖中，緊貼著桌麵，手臂的姿勢顯得有些僵硬。
更可疑的是，他時不時會極快地用眼角餘光瞟一眼左袖口的內側，然後才繼續書寫，那神態並非思索，更像是……在對照著什麼。
蘇學士不動聲色，悄無聲息地踱步過去。
張衍誌正好寫完一個關於“海貿引致白銀內流，需防錢法紊亂”的段落，抬頭稍作休息，恰好看到了這一幕。
他的心也跟著提了起來，隱約覺得要出事。
隻見，蘇學士走到錢貴身邊，並未立刻發作，隻是靜靜地站著，目光落在他正在書寫的答卷上。
錢貴顯然感覺到了身旁有人，身體瞬間繃緊，書寫的動作也變得遲滯而慌亂，額頭上以肉眼可見的速度滲出了細密的汗珠。
他試圖用右臂遮掩左手的動作，卻更顯欲蓋彌彰。
“把手伸出來。”
蘇學士的聲音不高，卻如同寒冰，清晰地傳入附近幾個學子的耳中。
錢貴渾身一顫，筆“啪嗒”一聲掉在桌上，墨跡汙了剛寫好的幾行字。
他臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，左手卻死死地縮在袖子裡，仿佛那是他最後的救命稻草。
“需要老夫親自動手嗎？”