通報之後，張衍誌被引入小院。
顧守拙正坐在院中的石凳上，對著棋盤獨自推演，見他進來，隻是微微頷首，目光在他身上停留片刻，淡淡道：
“氣色尚可，看來是沒事了。”
語氣雖淡，但，那細微的關切卻難以掩飾。
張衍誌上前，大禮參拜：
“學生張衍誌，拜謝先生救命之恩！”
“前來向先生報平安，勞先生掛念，學生之過。”
顧守拙放下手中的棋子，看著他，語氣緩和了些，說道：
“起來吧。”
“平安便好。”
“經此一劫，當知世道艱險，亦當明，唯有自身立得住，方是根本。”
“學問、功名，皆是護身之符，亦是濟世之舟，望你善用。”
“學生定當銘記先生教誨。”
“砥礪前行，不負所學。”
張衍誌恭敬應道。
“嗯。”
顧守拙點了點頭，見他狀態不佳，也不再多留，揮了揮手，說道：
“去吧。”
“好生讀書，養好身體。”
“鄉試在即，莫要懈怠。”
“是，學生告退。”
從顧守拙處離開，張衍誌這才感覺完成了一件重要的事情，身心都輕鬆了不少。
他抱著山長所贈的書冊，踏著午後疏落的陽光，慢慢走回了宿舍……
……
不多時。
張衍誌回到了宿舍。
誰知。
剛推開房門，就聽到裡麵傳來王圓拔高的嗓門和趙健略顯激動的聲音，似乎正在爭論著什麼，高肅則在一旁時不時插上兩句。
“喲，咱們的大案首回來了！”
王圓眼尖，第一個看到張衍誌，立刻招呼道：
“快過來，正說到要緊處呢！”
張衍誌將書小心地放在自己床頭的書箱裡，這才好奇地走過去，問道：
“你們在聊什麼？這般熱鬨。”
高肅指了指趙健，笑道：
“在聽趙兄說‘歲考’的事呢，正長見識。”
“歲考？”
張衍誌在書院的課程中似乎隱約聽過這個詞。
但，並未深入了解，不禁疑惑地看向趙健，說道：
“趙兄，這歲考是何意？”
“莫非我們中了秀才，每年還要考試不成？”
趙健見張衍誌也不清楚，頓時來了精神。
他比張衍誌等人早一年進學，對這裡麵的門道知曉得多些。
清了清嗓子，擺出一副“前輩”的架勢，說道：
“衍誌你有所不知。”
“咱們這秀才功名啊，裡麵也是有等級之分的，並非一考定終身！”
“等級？”
王圓也瞪大了眼睛，說道：
“秀才不就是秀才嗎？”
“還能分出個三六九等來？”
“正是！”
趙健肯定道，隨即詳細解釋起來，說道：
“咱們這些剛通過院試的，默認授予的隻是最低一等的‘附生’，算是掛了個名。”
“既沒有官府發放的廩米津貼，也沒有固定的名額限製。”
“說白了，就是秀才裡的‘預備役’。”
張衍誌若有所思地點點頭，示意他繼續。