縣令周大人離去後，張家一連數日都沉浸在雙喜臨門的巨大喜悅與激動之中。
然而，張衍誌的心卻很快沉靜下來。
他深知，無論是秀才功名還是父親沉冤得雪，都隻是階段性的成果，絕非終點。
明年八月的鄉試，才是真正的龍門之躍，容不得半分懈怠。
他將那套嶄新的襴衫方巾仔細收好，換上了往日在家穿的粗布短打，仿佛又變回了那個河西村的農家少年。
隻是眉宇間的沉穩氣度與眼神中的銳利光華，已與從前截然不同。
他首先做的，便是明確拒絕了李守財地主“投獻”田產的提議。
那日，李守財再次提著禮物上門，舊事重提，言辭懇切，許諾的分成甚至比之前更高。
張鐵柱在一旁聽著，雖未說話，但眼神中的渴望卻掩飾不住。
張衍誌屏退旁人，隻留父親與李守財在堂屋，他神色平靜，語氣卻異常堅定：“李老爺的好意，衍誌心領。隻是，此舉有違朝廷法度，鑽營取巧，非君子所為。衍誌寒窗苦讀，所求者，乃堂堂正正之功名，磊落光明之前程，而非此等依附瞞隱之利。望李老爺見諒。”
李守財還想再勸，張衍誌卻抬手止住，繼續道：“況且，家父此前蒙冤，根源便在胥吏貪墨，盤剝鄉裡。衍誌若行此道，與那王主簿之流，在本質上又有何異？豈非辜負了朝廷賜予廩生優免之本意，亦辜負了師長教誨？”
這一番話，既點明了利害，又抬出了道義，說得李守財麵紅耳赤，啞口無言。
他這才明白，眼前這少年秀才，誌向高遠，心思清明，絕非些許錢財可以動搖。
最終，他隻得訕訕告退。
張鐵柱雖覺可惜，但見兒子態度堅決，且說得在理，也便不再多言，隻是心中對兒子的見識愈發佩服。
處理完此事，張衍誌便開始了規律的居家備考生活。
他將山長李修遠所贈的《春秋》筆記與鄉試程墨評點，以及顧守拙先生給的《陸象山文集》手稿，置於案頭，每日潛心研讀。
他不再像蒙學時那般死記硬背，而是結合自身“知行合一”的體悟，去理解經義背後的微言大義，揣摩文章結構的起承轉合，分析策論破題的關鍵所在。
清晨，他依舊會早起，在村後的打穀場上練習箭術，保持身手敏捷，凝練心神。
午後的時光則大多用於讀書寫作，偶爾也會幫著家裡做些輕省農活，既是休息，也是體察民情，為他筆下的策論積累鮮活的素材。
期間，他也未曾放下報社之事。
與趙健、高肅等人書信往來頻繁，不僅討論學問，更將自己在鄉間的見聞、對農事吏治的思考寫成短評，寄回報社，為《弘文月報》注入來自底層視角的真實聲音。
在他的建議下，報社也開始有意識地收集整理江南漕運、稅賦等方麵的實際情況，為未來可能更深入的報道做準備。
這一日，他正伏案研讀《春秋》，忽聞窗外傳來一陣熟悉的腳步聲。
他心中一動，放下書卷，推開房門。
隻見夕陽下，孫浩一身長衫，悄無聲息地立在院中老槐樹的陰影下，仿佛與周圍融為一體。
“孫兄？”張衍誌有些意外，又覺欣喜，連忙將他請進屋內。
“路過，順道來看看你。”
孫浩語氣感歎，目光卻在他堆滿書籍的案頭掃過，“看來你並未因些許虛名而懈怠。”
“學問之道，如逆水行舟，不進則退。衍誌不敢懈怠。”張衍誌為他斟上一碗粗茶，“孫兄此行，可是有事？”
孫浩接過茶碗，並未飲用，隻是握在手中暖著：
“王主簿已在府城招供畫押，流放三千裡。周家那邊，暫時沒了動靜，但京中的關係網盤根錯節，你仍需留心。此外，”
頓了頓，看向張衍誌，“我收到消息，明年南直隸鄉試的主考官，很可能是禮部右侍郎曾培曾大人。此人乃程朱理學正統，為官清正，但性情古板，不喜奇談怪論，尤重經義根底。”
張衍誌神色一凜，立刻明白了孫浩的提醒之意。
這是在告誡他，鄉試之時，他那套初具雛形的“知行合一”之論，需暫且收斂鋒芒，文章需更符合程朱正統的規範，尤其是在主考官麵前。
“多謝孫兄提醒，我明白了。”張衍誌鄭重道謝。
他知道，這是極為關鍵的信息。
既要堅持自己的思想，又需懂得在特定場合藏鋒守拙，這也是“行”的一種智慧。
孫浩點了點頭，放下茶碗，起身便欲離開，走到門口，又停下腳步，背對著他，說道：
“我現在在先生的蒙學任教了，有事可來李塾找我。”
言罷，不等張衍誌回應，就離開了。
張衍誌站在門口，望著空寂的院落，心中暖流湧動。
孫浩雖來出身普通，但能在這關鍵時刻出言提醒，這份情誼，他銘記於心。
他回到書案前，看著那跳躍的燈火，目光愈發堅定。
潛龍在淵，需耐得住寂寞，積蓄力量。
鄉試之關，他不僅要過，還要過得漂亮。
他要在不違背自身理念的前提下，寫出讓最古板的考官也挑不出毛病的錦繡文章，堂堂正正地邁過那道門檻！
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