第19章：“薇拉”的到訪
水匪襲擊後的第四天，方舟食堂周圍的緊張氣氛仍未完全消散。秦烈加強了巡邏頻次，馬可的監聽設備幾乎全天候運行，陳末則忙著重新培育在戰鬥中消耗殆儘的爆炸番茄和脈衝蒲公英。廢墟的空氣中，除了慣常的輻射塵和腐朽氣味，似乎還殘留著一絲若有若無的火藥味和那種獨特植物汁液的酸澀氣息。
這天下午，天色灰蒙，秦烈正在屋頂重機槍位調試瞄準鏡，突然，他舉起手打了個手勢——有情況。陳末和馬可立刻警惕起來，分彆拿起武器和監聽耳機。
然而，預想中的引擎轟鳴或密集腳步聲並未出現。隻見遠處廢墟間，一個與周遭環境格格不入的身影，正不緊不慢地朝著食堂方向走來。那人穿著一身看似柔軟卻質地奇特的墨綠色防護服，款式簡潔合身，沒有任何多餘標識，背上是一個緊湊的行囊，手上拿著一個不斷發出輕微嘀嗒聲的儀器，正低頭專注地看著屏幕。她行動間步履輕盈，仿佛對這片危機四伏的廢墟了如指掌，甚至偶爾會停下，彎腰采集一些地上的土壤或植物樣本。
“一個人？女人？”馬可通過望遠鏡觀察，語氣充滿疑惑，“沒有明顯武器，行動不像掠食者……倒像在……考察？”
秦烈眉頭緊鎖，手指並未離開扳機：“不要大意。能獨自在廢土行走的，沒有弱者。”
來人直到距離食堂入口約三十米處才停下腳步，抬起頭。防護麵罩下是一張看起來約莫三十歲左右、麵容清秀但帶著疲憊與專注的臉龐，一雙眼睛格外明亮，透著學者般的睿智和好奇。她先是看了看發光的熒光菇招牌，然後目光落在嚴陣以待的秦烈身上，舉起空著的雙手，示意沒有敵意。
“我沒有惡意。”她的聲音透過麵罩的擴音器傳來，清晰而平和，帶著一種奇特的冷靜，“我是薇拉，生態學家，來自‘綠色諾亞’。我被這裡異常的能量波動和……獨特的生物信號吸引而來。”她揚了揚手中的儀器，“特彆是，那種短暫但強烈的酸性有機化合物爆炸反應，以及微弱的異常電磁脈衝信號。這很不尋常。”
“綠色諾亞？”秦烈重複了一遍，眼神中的警惕未減分毫。他從未聽說過這個組織。
“一個致力於研究廢土生態適應與修複的小團體，不值一提。”薇拉輕描淡寫地帶過，目光卻越過秦烈，好奇地望向食堂內部，鼻子微微抽動，“更讓我感興趣的是……這裡的食物香氣。非常……純淨。而且，似乎混合了某種我熟悉的，但又有些不同的植物氣息。”
陳末心中一動，走了出來。他注意到薇拉的目光在掃過他那套廚具時，微微停頓了一下，但並沒有流露出貪婪或占有欲，更像是一種研究者的審視。
“你說你被爆炸吸引？”陳末試探著問，“你知道那是什麼？”
薇拉看向陳末，眼神中興趣更濃：“如果我的儀器沒出錯，那應該是一種烈性有機酸爆炸，伴隨短暫的生物堿釋放。特征很像……嗯，像是‘爆炸番茄’的變種，但反應似乎更劇烈、更可控？能告訴我，你們是怎麼做到的嗎？是找到了原始的種子庫，還是……進行了改良？”她的問題直接而專業。
秦烈和陳末交換了一個眼神。這個叫薇拉的女人，一眼就看穿了他們防禦武器的本質，而且似乎對其淵源有所了解。
“我們隻是偶然發現，並加以利用。”陳末含糊地回答，同時暗中調動係統能力觀察薇拉。係統界麵微微閃爍，顯示出【目標個體：生命體征穩定，輻射指數極低，攜帶未知生物技術設備】的簡略信息，但關於“綠色諾亞”或薇拉本人，卻沒有更多資料。
薇拉似乎看出了他們的戒備，笑了笑，從隨身行囊中取出一個小巧的密封罐：“作為交換，我可以提供一些‘綠色諾亞’培育的高效淨水菌株，能大幅提升你們淨水器的效率。我隻想采集一點樣本，並了解這種變異植物的來源。我對掠奪或破壞沒有興趣。”
馬可檢查了薇拉提供的菌株樣本，確認無毒且活性極高，確實是非常有價值的技術交換物。在秦烈點頭後，陳末謹慎地取來一小塊未完全成熟的爆炸番茄植株樣本已處理過，不會爆炸），遞給薇拉。
薇拉接過樣本，立刻用隨身儀器進行掃描，眼神越來越亮。“奇妙……太奇妙了！”她喃喃自語，“基因序列有很強的‘學院’標記，但表達方式更……嗯，更‘野生’，更適應廢土環境，像是經過了自然選擇優化……”
“學院？”陳末敏銳地捕捉到了這個陌生的詞彙。
薇拉似乎意識到說漏了嘴，停頓了一下，收起興奮的表情，恢複了幾分冷靜：“‘學院’……是一個傳說中的前沿科研機構，據說在大戰前就致力於生物技術和極端環境適應研究。很多人認為它早已毀滅，但它的遺產——比如某些特殊的種子或技術——偶爾會在廢土上被發現。”她指了指番茄樣本，“這種爆炸番茄，就很像‘學院’早期‘防衛性園藝’項目的產物，但按理說，原始版本應該更不穩定，難以實用化。你們遇到的這個變種，穩定性高得驚人。”
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她的話仿佛在三人麵前打開了一扇通往更宏大、更神秘世界的大門。大戰前的秘密科研機構？遺產？防衛性園藝？
“你的意思是，這種植物，可能源自那個‘學院’？”秦烈沉聲問道，他想起了釘子提到的“鋼鐵之心”和“機械飛升”，現在又冒出個“學院”，這個廢土遠比他想象的複雜。
“可能性很大。”薇拉謹慎地選擇著措辭，“‘學院’的遺產往往帶有……獨特的印記。但你們這裡的版本，似乎融合了本地環境的適應性進化，這非常具有研究價值。”她再次看向陳末，目光深邃，“能培育並穩定這種植物，需要非常……特彆的技術。你們的‘廚師’，不簡單。”
她沒有繼續深究“學院”的話題，轉而開始詳細詢問爆炸番茄和脈衝蒲公英的生長條件、特性以及陳末的培育方法，問題非常專業且切中要害。陳末憑借係統提供的模糊知識和自己的實踐經驗，小心地應答著。
交流過程中，薇拉對食堂內相對乾淨的環境和食物純淨度再次表示驚訝，但她似乎更專注於植物本身。在采集了足夠樣本和數據後，她履行承諾，詳細講解了高效淨水菌株的使用方法。
臨走時，薇拉回頭看了看方舟食堂，眼神複雜：“你們這裡，像是個意外的綠洲，藏著不少秘密。‘學院’的遺產出現在此，不知是福是禍。那個機構……據說牽扯極深，尋找其遺產的不止我們‘綠色諾亞’。”她頓了頓，“小心點，知識的味道，有時比食物更容易引來……不該來的東西。”
說完，她轉身離去，身影很快消失在廢墟的陰影中，如同從未出現過。
食堂內，三人沉默良久。薇拉的到訪，沒有帶來直接的威脅，卻投下了一顆更沉重的石子。
“學院……”陳末回味著這個陌生的詞彙，感覺係統的深處似乎有什麼東西被觸動了，但依舊模糊不清。
秦烈麵色凝重：“又一個神秘組織。廢土之下，看來藏著我們不知道的龐然大物。水匪幫的威脅還沒解除，現在又多了個‘學院’的謎團。”
馬可則對薇拉的儀器和技術更感興趣：“‘綠色諾亞’……聽起來像個科研組織，但能獨自在廢土行走的科研人員，絕不簡單。她提到的能量波動和生物信號追蹤技術，遠超我們見過的任何勢力。”
方舟食堂，這個原本隻為求生而建立的小小據點，不知不覺間，似乎正被卷入一個更加錯綜複雜、深不可知的旋渦中心。薇拉帶來的不僅是關於植物的知識，更是一個警示：他們所擁有的，或許遠比幾頓乾淨飯菜要引人注目得多。“學院”的陰影，第一次悄然籠罩在這片廢墟之上。
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