第22章：與“暗影”的交易
“暗影”留下的標記像一道無形的枷鎖，讓方舟食堂內的空氣持續凝固。秦烈加強了所有巡邏路線的隱蔽性和反偵察措施，馬可則試圖用儘一切手段掃描可能存在的監視設備或信號源，但一無所獲。“暗影”如同其名，來去無蹤，不留痕跡。這種無處不在又無處可尋的窺視感，比直麵敵人更令人窒息。
陳末在壓抑的氣氛中，反而更加專注於他的“手藝”。他將薇拉留下的高效淨水菌株與係統提供的優化方案結合，努力提升淨水效率；同時，利用有限的食材，嘗試製作一些更易保存、能量更高的便攜食物，其中就包括一種用風乾肉、植物根莖澱粉和特殊香料混合壓製而成的特製肉乾。係統界麵顯示，這種肉乾在【飽腹感】和【能量補充】方麵有顯著提升，並附帶微弱的【抗疲勞】效果。
就在“暗影”標記出現後的第五天深夜，食堂內隻有陳末還在灶台前忙碌，秦烈在門口陰影處值守，馬可則在監聽台前打盹。突然，毫無征兆地，一個低沉、略帶沙啞，且經過明顯處理聽不出男女老少）的聲音，在食堂內響起，仿佛就在耳邊：
“看來，你們需要一份像樣的‘禮物’，來換取一些……微不足道的‘零食’。”
聲音響起的瞬間，秦烈如同觸電般彈起，脈衝步槍瞬間指向聲音來源——食堂儲藏室的陰暗角落。馬可猛地驚醒，手忙腳亂地操作設備，卻找不到任何信號源。陳末也驚得轉過身，手中還握著正在切割肉乾的骨刀。
隻見儲藏室的陰影一陣蠕動，一個全身籠罩在深灰色、材質奇特似乎能吸收光線，幾乎與黑暗融為一體）鬥篷中的人影，如同鬼魅般悄無聲息地顯現出來。他她臉上戴著毫無表情的白色麵具，隻露出一雙在黑暗中閃爍著冷靜微光的眼睛。此人就站在那裡，仿佛早已存在多時，而三人竟毫無察覺。
“你是誰？”秦烈的槍口穩穩指著對方，聲音冷得像冰。對方能如此輕易潛入他們重重設防的據點，實力深不可測。
“稱呼我‘影’即可。”麵具人的聲音毫無波瀾，仿佛機器合成，“我對你們的衝突沒有興趣，隻做交易。我提供情報，你們提供……那種肉乾。”他她的目光落在陳末案板上的特製肉乾上，似乎能穿透包裹，看到其本質。
陳末心中一震，對方竟然是衝著他的食物來的？而且目標如此明確！
“我們憑什麼相信你？”秦烈絲毫沒有放鬆警惕。
“影”沒有回答，而是抬手，彈出一枚小小的、非金屬的芯片，精準地落在馬可的操作台上。“這是水匪幫主要據點‘汙水泥潭’的詳細結構圖、兵力部署、巡邏路線，以及他們頭目‘屠夫’的日常作息。真實性，你們可以自行判斷。”
馬可遲疑地拿起芯片，插入讀取設備。屏幕上立刻顯示出極其精細的三維地圖和密密麻麻的數據標注，其詳儘和專業程度，遠超他們之前獲得的任何情報。甚至連暗哨的位置、陷阱的布置都一清二楚。這份情報的價值，毋庸置疑。
秦烈盯著“影”，腦中飛速權衡。對方展示的能力和這份情報的分量，都表明其背後組織的強大。直接拒絕或敵對，極不明智。
“你想要多少肉乾？”陳末深吸一口氣，開口問道。他意識到，這或許是一個了解“暗影”，甚至獲取更多信息的機會。
“二十份。要你手中那種……‘特彆’的。”“影”的語氣依舊平淡，但強調了“特彆”二字，顯然知道這種肉乾的不同尋常。
陳末看了看秦烈，秦烈微微點頭。陳末迅速用乾淨的油紙包好二十塊特製肉乾，遞給“影”。
“影”接過肉乾，看也沒看，直接納入鬥篷內，然後繼續說道：“交易完成。附贈一個消息：水匪幫‘屠夫’最近與‘破碎之爪’接觸頻繁。”
“破碎之爪？”秦烈眉頭緊鎖，這是一個他從未聽過的名字。
“一個崇拜暴力與毀滅的掠奪者軍團，”“影”的語氣似乎多了一絲不易察覺的凝重，“他們活躍在更東邊的輻射焦土，勢力遠非水匪幫這種地頭蛇可比。他們擁有重武器，甚至可能……有舊時代的戰爭機器殘骸。如果‘屠夫’真的搭上了‘破碎之爪’的線，你們麵對的將不再是騷擾，而是毀滅。”
這個消息如同重錘，敲在三人心頭。水匪幫已經難以應付，現在又冒出個更恐怖的“破碎之爪”？
“他們為什麼會對我們感興趣？”陳末忍不住問。
“影”的目光似乎掃過陳末的廚具，又看了看秦烈的裝備，最後落在馬可的操作台上：“‘破碎之爪’渴望一切能增強武力的東西。你們展現出的防禦能力，還有那些……不尋常的‘特產’，或許已經被他們視為潛在的‘戰利品’。”他她頓了頓，“消息帶到，好自為之。”
話音未落，“影”的身影如同融入陰影的墨水般，開始迅速變淡、消散。
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“等等！”秦烈急忙問道，“‘暗影’到底想要什麼？”
在身影完全消失前，那個平淡的聲音留下最後一句話：“‘暗影’隻觀察，隻交易。我們想要的是……廢土上流動的一切‘真實’。而你們，正在成為‘真實’的一部分。”
下一秒，角落空空如也，仿佛從未有人出現過。隻有馬可操作台上那張存有地圖的芯片，和空氣中殘留的一絲極淡的、難以形容的冰冷氣息，證明剛才的一切不是幻覺。
食堂內陷入死寂。三人麵麵相覷，都能看到對方眼中的震驚與沉重。
與“暗影”的這次交易，他們獲得了一份至關重要的情報——水匪老巢的詳細地圖，這給了他們主動出擊或精確防禦的可能性。但隨之而來的，是一個更加可怕的消息——“破碎之爪”的潛在威脅。
“破碎之爪……”馬可的聲音帶著顫抖，“如果‘影’說的是真的，那根本不是我們能抗衡的力量。”
秦烈緊握拳頭，目光銳利：“無論如何，情報是真的。我們必須先解決眼前的危機。有了這張地圖，我們或許能在‘破碎之爪’介入前，打掉水匪幫這個麻煩！”
陳末看著案板上剩下的肉乾，心中波瀾起伏。他的食物，竟然能吸引來“暗影”這樣的神秘組織進行交易？而他們這個小小的食堂，不知不覺間，竟然已經牽扯到了“水匪幫”、“綠色諾亞”、“學院遺產”，甚至可能還有“破碎之爪”這些錯綜複雜的勢力之中。
“暗影”的這次現身，如同一把雙刃劍。他們帶來了關鍵信息，也帶來了更深的危機感。方舟食堂的未來，仿佛在黑暗中航行的小舟，剛剛看到一絲微光，卻又發現了前方更巨大的冰山陰影。“破碎之爪”的威脅，如同懸頂之劍，讓接下來的每一步，都充滿了未知的危險。
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