慶祝會的篝火餘燼尚未完全冷卻，空氣中似乎還殘留著食物和微醺的氣息。“曙光美食街”的成員們帶著久違的放鬆感進入了夢鄉，隻有負責守夜的哨兵在新建的了望塔上，警惕地掃視著被月光鍍上一層銀輝的廢墟。重建工作在穩步推進，一種脆弱的、來之不易的平靜感籠罩著這片小小的綠洲。
然而，這片平靜在黎明前最黑暗的時刻被打破了。
一個身影，如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地出現在美食街外圍最新設置的、帶有簡易震動感應器的警戒線邊緣。他沒有觸發警報，隻是靜靜地站在那裡，仿佛在等待。身影籠罩在熟悉的、材質奇特的深灰色鬥篷中，臉上是那張毫無表情的白色麵具。
值夜的老雷第一時間發現了這個不速之客，心中警鈴大作。他立刻通過耳麥低聲彙報：“秦頭兒！外圍！是……是那個‘釘子’！不，是‘影’！”
秦烈、陳末和馬可被緊急喚醒，迅速趕到圍牆的觀察口。看到那個靜立的身影，三人的心同時沉了下去。這個神秘情報販子的出現，往往意味著重要的消息，而在這個時間點，好消息的可能性微乎其微。
秦烈示意打開一道僅供一人通過的側門縫隙，自己持槍警戒，沉聲問道：“你又來了。這次，是什麼消息？”
“影”沒有靠近，也沒有寒暄，直接開口，那經過處理的、毫無波瀾的聲音在寂靜的黎明前格外清晰，如同冰珠落盤：“交易。關於‘破碎之爪’。”
這個名字如同驚雷，在三人耳邊炸響！他們從卡洛斯口中聽過，從“靈瞳”的警告中猜過，但這是第一次從相對可靠的第三方情報源得到確認！
“說。”秦烈的聲音繃緊了。
“消息確認，”“影”繼續說道，語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的份量，“‘破碎之爪’的主力戰鬥群，‘饕餮’麾下，正在向這個方向移動。先鋒由‘裂爪將軍’率領，兵力、裝備規模，遠超黑旗鎮。目標，初步判定，是你們這裡。”
儘管有所預感，但這明確的消息還是讓秦烈三人感到一股寒意從脊椎直衝頭頂。“破碎之爪”這個一直存在於傳聞和陰影中的龐大勢力，終於將目光投向了他們這個剛剛站穩腳跟的小小據點！而且一出動就是主力，由大將率領！
“為什麼？”陳末忍不住追問，“我們這裡有什麼值得他們大動乾戈？”
“影”的目光似乎透過麵具掃了一眼食堂的方向，意有所指：“你們的‘光’，太顯眼了。乾淨的食物，穩定的水源，擊退黑旗鎮的聲望，還有……你們捕獲的‘血牙’樣本，以及那個‘機械飛升’的俘虜。在‘饕餮’眼裡，這些都是值得‘回收’或‘研究’的資產。更重要的是，你們的存在，本身就在挑戰廢土弱肉強食的‘秩序’。”
他的解釋冰冷而直接，點出了“曙光美食街”懷璧其罪的現實。他們的發展，他們的特立獨行，已然引起了真正掠食者的注意。
“裂爪將軍……是誰？”秦烈抓住了關鍵名字。
“影”沉默了片刻，似乎在調取信息：“‘饕餮’麾下最鋒利的爪子之一。殘忍，高效，純粹的毀滅者。他擅長攻堅，對‘清理’不聽話的小勢力……很有經驗。他麾下的部隊，是‘破碎之爪’標準的戰爭機器，不是黑旗鎮那種雜牌軍可比。”
標準的戰爭機器！這個描述讓馬可倒吸一口涼氣，這意味著更強的組織度、更精良的製式裝備、更專業的殺戮效率。
“時間？路線？”秦烈追問核心信息。
“具體時間無法精確，集結需要過程。但不會太久，或許數周，或許更短。路線……他們會掃平沿途一切障礙，直達這裡。”“影”的回答斷絕了任何僥幸心理。“這是‘饕餮’的意誌，他不會容忍眼皮底下有不受控製的變數成長。”
“代價。”秦烈言簡意賅。
“影”報出了一個數字，是需要大量能量電池和稀有金屬，這對於剛剛獲得補充的“曙光美食街”來說，也是一筆不小的開銷，但並非無法承受。
“成交。”秦烈毫不猶豫。這個消息的價值，遠超這些物資。
交易在沉默中完成。“影”接過物資，轉身欲走，但在身影即將融入黑暗前，他停頓了一下，罕見地補充了一句，語氣依舊平淡，卻帶著一絲難以察覺的警示：“‘裂爪’不喜歡談判，也不接受投降。他帶來的，隻有‘淨化’。好自為之。”
話音未落，他的身影已如鬼魅般消散在黎明前的濃重黑暗中，仿佛從未出現過。
圍牆內，死一般的寂靜。黎明的微光開始勾勒出廢墟的輪廓，但秦烈、陳末和馬可的心中卻籠罩著比黑夜更沉重的陰影。
“破碎之爪……主力……裂爪將軍……”馬可喃喃自語，臉色蒼白，“這……這根本不是同一個量級的威脅！黑旗鎮和他們比起來，就像是野狗遇到了裝甲軍團！”
陳末握緊了拳頭，感到一陣無力感。他們剛剛戰勝了一個強敵，還沒來得及喘息，一個更恐怖、更無法抗衡的巨獸，已經張開了獠牙。
秦烈深吸了一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來。他看向身邊兩位最重要的夥伴，眼中雖然凝重，卻並未失去方寸：“該來的，總會來。‘影’的消息，至少讓我們有了準備的時間，雖然很短。”
他頓了頓，聲音低沉而堅定：“黑旗鎮隻是開胃菜，真正的考驗，現在才開始。‘曙光美食街’能不能看到明天的太陽，就看我們能不能頂住這‘破碎之爪’了。”
黎明的曙光終於刺破雲層，灑在“曙光美食街”的牌匾上，但此刻，這光芒卻帶著一種山雨欲來風滿樓的壓抑。平靜的日子結束了，更大的風暴，正在地平線儘頭醞釀。生存的博弈，進入了更殘酷的章節。
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