黑旗鎮的潰敗如同在死寂的湖麵投下巨石，漣漪擴散的速度遠超預料。“曙光美食街”的名聲，伴隨著傳奇色彩，吸引了四麵八方渴望庇護與生機的人們。勝利的喜悅尚未沉澱，新的挑戰已如潮水般湧來。
最初的幾天，還隻是零星的、麵黃肌瘦近乎骷髏的獨行客，或拖兒帶女、眼神麻木的小家庭，懷揣著最後幾塊鏽蝕的零件、一小袋勉強能入口的變異地衣或僅僅是卑微的乞求，來到美食街外圍殘破的防禦工事前，試探著想要換取一口能活命的食物或一個相對安全的角落蜷縮一夜。秦烈保持著高度的警惕，嚴格盤問，但陳末麵對那些瀕臨餓死邊緣的婦孺時常有不忍之色，他的善意往往讓原則有所鬆動。他們用有限的食物換取了一些真假難辨的周邊情報或短暫的體力勞動，謹慎地接納了幾批看起來確實走投無路、威脅性極低的人。
然而，情況很快開始失控。一隊由二十多名幸存者組成的、顯然來自某個被摧毀的小型聚居地的隊伍，拖著簡陋的板車，上麵堆著破爛家當和麵有菜色的孩子，出現在視野裡。他們不是來交易的，而是直接懇求加入，願意用勞動換取長久的庇護。這像是一個信號。緊接著，是第三批，第四批……仿佛整個區域的幸存者都聽到了風聲，從廢棄的地鐵隧道、坍塌的高樓縫隙、輻射汙染相對較輕的山穀中鑽出，如同朝聖般，從各個方向向“曙光美食街”彙聚。
短短十幾天內，美食街外圍那片相對平坦的廢墟上，簡陋的棚戶區如同野草般瘋狂蔓延，麵積擴大了數倍。各種材料——鏽鐵皮、破爛帆布、壓扁的汽車外殼、甚至粗大的變異獸骨——被胡亂拚湊成遮風擋雨的窩棚。喧鬨聲、孩子的哭鬨聲、為了一點點乾淨水或一塊稍好的搭建地盤而發生的激烈爭吵聲，取代了食堂區域以往那種帶著緊張但有序的寧靜。初步估計，新來者的人數已經接近甚至超過了食堂原有的核心成員數量，而且每天仍有新的麵孔出現在地平線上。
這天傍晚，夕陽的餘暉將廢墟染成一片昏黃。秦烈、陳末、馬可和傷勢未愈但堅持參與核心議事的硬漢老雷，聚在充當臨時指揮所的、相對完好的內室裡。屋內氣氛凝重，桌上攤著簡陋的地圖，上麵用炭筆畫滿了代表新棚戶區的雜亂圈點。窗外傳來的嘈雜聲浪，無時無刻不在提醒他們麵臨的巨大壓力。
“今天又來了三十七個！從西邊‘鏽水鎮’逃難來的，”老雷率先開口，聲音沙啞，他捶了一下桌麵，牽動了胸口的傷勢，忍不住咧了咧嘴，“說他們那兒被一夥叫‘剝皮者’的瘋狂掠奪者整個掃蕩了，能逃出來的就這些。”他指著窗外，語氣激動，“人太多了！太雜了！龍蛇混雜！剛才就為搶個離水源近點、能搭棚子的地方，兩夥新來的差點動起刀子！咱們那點人手，撒出去就像沙子進沙漠，根本看不過來！天知道這些新來的裡麵，混沒混進黑旗鎮的漏網之魚來當探子？或者有沒有彆的勢力派來摸底的牛鬼蛇神？”
陳末剛帶人分發完當天的基本口糧——稀薄得能照見人影的菜粥和一小塊能硌掉牙的粗糲麵包，臉上帶著深深的疲憊和憂慮。“糧食消耗速度太快了，”他歎了口氣，“繳獲的黑旗鎮存糧，加上我們之前的儲備，照現在每天隻提供最低生存保障的速度，最多也隻能支撐一個月。淨水裝置已經滿負荷運轉，但還是跟不上需求。而且……分發的時候，因為碗裡多一口少一口，或者排隊先後，已經起了好幾次衝突了，需要巡邏隊彈壓才能平息。”
馬可推了推鼻梁上那副用膠帶粘著的眼鏡，鏡片上還沾著檢修設備時的油汙，他補充的技術性問題更令人頭疼：“烈哥，問題遠不止吃喝拉撒。新來的人裡，魚龍混雜。有幾個自稱懂點技術的，毛遂自薦想幫忙維護那台老舊的發電機表現表現，結果差點把咱們好不容易修好、至關重要的動力源給弄爆缸！還有人不聽勸阻，在外圍廢墟裡亂挖所謂的‘寶貝’，險些觸發了我們之前埋設的、用來預警的脈衝蒲公英陷阱！管理和技術層麵的風險正在急劇增大！”
秦烈沉默地聽著三位最核心夥伴的彙報，手指無意識地、有節奏地敲打著粗糙的木桌麵，發出沉悶的“篤篤”聲。他的目光掃過窗外那片混亂、肮臟卻又充滿畸形生機的棚戶區，掃過地圖上那些令人焦慮的標記，最終深吸了一口帶著塵埃和汗臭的空氣，斬釘截鐵地說：“不能再這樣無序下去了！人，可以收，廢土上能多活一個是一個。但絕不能是現在這種混亂的狀態！必須立刻立下我們的規矩！否則，曙光美食街沒等來下一個外敵，就要從內部自己垮掉！”
他環視三人，目光銳利，開始部署緊急措施，語氣轉為商議，但帶著不容置疑的決斷：
“老雷，”他首先看向傷勢未愈的悍將，“安全和秩序是眼下第一要務。你經驗豐富，鎮得住場子。立刻從老兄弟裡挑選絕對信得過的，再找幾個看起來老實、有力氣、背景清楚的新人，組建一支巡邏監察隊，由你全權負責。三班倒，日夜不停地巡邏。發現打架鬥毆、偷竊物資、或者有意打探廚房、水站、武器庫這些敏感區域的，第一次嚴重警告，罰沒口糧；第二次，當眾懲戒，加倍懲罰；第三次，或者有更惡劣行為的，直接驅逐出境！非常時期，用重典！有沒有問題？”
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老雷眼中凶光一閃，猛地一拍大腿牽動傷口又是一陣齜牙咧嘴），甕聲甕氣地保證：“沒問題！烈哥！早該這麼乾了！老子這就去挑人，倒要看看哪個不開眼的敢在這時候紮刺！保證把規矩立起來！”
秦烈點頭，目光轉向眉頭緊鎖的陳末：“陳末，你是咱們的根基，管著所有人的飯碗和安置。立刻實行嚴格的配給製與勞動積分製。新來的，頭三天隻給維持性命的最低口糧和飲水，算是觀察期。想吃飽，想喝足，想住得稍微像樣點，就得乾活！修加固圍牆、清理垃圾、搬運物資、有手藝的去馬可那兒報到幫忙，甚至幫忙照料新開辟的蘑菇房，都能賺取積分，用積分兌換更好的食物、乾淨的飲水甚至是一小塊相對安全的居住地。明確告訴他們，這裡不養閒人，不勞者不得食。這條線，你必須守住，心要硬起來！這是為所有人負責。”
陳末深吸一口氣，他知道秦烈是對的，但想到那些麵黃肌瘦的孩子和絕望的眼神，心裡依然不好受。他重重點頭：“我明白。慈不掌兵，善不理財。我會儘快製定出詳細、透明的積分獲取和兌換規則，儘量保證公平。同時，我會組織人手，加快在相對安全的室內開辟新的菌類種植地和嘗試水培作物，希望能儘快緩解食物壓力。”
“馬可，”秦烈最後看向技術官，“你和你的技術是咱們未來的希望，也是現在最容易出亂子的地方。你負責技術和所有核心區域的安全。立刻把廚房、淨水站、武器庫、電台室，還有咱們這個指揮點，全部劃為一級禁區，立上醒目的警告牌，沒有我和你的共同手令，任何人——包括老隊員——不得靠近！擅入者，巡邏隊有權無需警告直接拿下！對於新來的人，尤其是那些自稱有技術背景的，要嚴格審查，先讓他們乾最外圍、最不重要的雜活，仔細觀察其品行和能力，一段時間後再說。核心技術，不能輕易外泄。”
馬可迅速在本子上記錄著，連連點頭：“明白。安全第一。我立刻帶人設置隔離帶和醒目的高壓電警示）標誌。技術人員的甄彆交給我，正好我們現在也急需人手做一些基礎的零件加工和設備維護工作，可以借此觀察。”
秦烈最後總結道，聲音低沉而有力：“還有最關鍵的一點，所有新來的人，不能直接進入棚區。在防禦圈外設立一個臨時隔離區，所有新來者必須在裡麵集中隔離觀察至少三天。由老雷的人負責盤問底細，從哪裡來，為什麼來，之前屬於哪個團體。陳末你辛苦點，帶著懂點草藥的人，負責檢查有沒有明顯的傳染病跡象，防止瘟疫。確認沒問題了，才能進入外圍棚區。另外，可以適當鼓勵內部互相監督，舉報核實確有可疑行為者，給予積分獎勵；但誣告陷害者，一經查實，重罰！我們必須用最快的速度，把沙子裡的石頭篩出來！”
他走到窗邊，望著窗外那片在暮色中亮起零星燈火、卻潛藏著無數未知風險的龐大棚戶區，聲音帶著一絲沉重：“規矩立好了，執行到位了，才能讓真正想在這裡安分活下去的人看到長久的希望，才能把烏合之眾變成有用的力量。否則，混亂的、無原則的‘仁慈’，最終會毀掉所有人，包括那些我們想幫助的人。就這麼定了，立刻分頭執行！”
“是！”老雷、陳末、馬可齊聲應道，神情凝重但目標明確，立刻轉身離開，投入到緊張的執行工作中。
新的規則被迅速頒布並強製執行。老雷親自挑選人手，組建了殺氣騰騰的巡邏隊，持械上街，很快平息了幾起騷亂，嚴厲嗬斥和懲罰了違規者，迅速樹立了規矩的威嚴。配給點貼出了詳細的積分兌換表，引起了新來者的一片嘩然和短暫不滿，但在“不勞無食”的鐵律和巡邏隊的威懾下，很快轉化為排隊登記勞動任務的沉默人群。關鍵區域拉起了醒目的隔離繩和警告牌，閒人莫近的氛圍瞬間形成。
陳末看著在巡邏隊監視下，排隊領取工具、然後被分派去修築工事或清理垃圾的新成員，心情異常複雜。他明白這些嚴厲措施是生存的必要之舉，但那種因“曙光”之名而吸引人們投奔時所帶來的、充滿希望的“樂土”氛圍，確實被一種緊張、壓抑、受控的生存狀態所取代。擴張帶來了前所未有的人氣和潛在勞動力，也帶來了遠超預期的、令人頭痛的管理煩惱和內部挑戰。而這，僅僅隻是“曙光美食街”在成長道路上必須麵對的第一課。真正的考驗，還在後麵。
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