擺脫了不明身份的伏擊後，遠征小隊帶著傷員和沉重的心情，沿著來路快速撤退。秦烈臉色陰沉，伏擊事件證實了老狗的警告——他們確實被盯上了，而且對方行事狠辣、訓練有素。這讓他們對返程路上的每一處陰影都充滿了警惕。
就在他們繞過一片因劇烈地質變動而隆起、布滿扭曲岩層的丘陵地帶，試圖尋找一條更隱蔽的路徑時，走在最前麵負責探路的阿堅突然打出了一個“停止前進，發現異常”的手勢。
小隊立刻隱蔽到一塊巨大的風化岩石後麵。秦烈小心翼翼地探出頭，順著阿堅指的方向望去。
在前方約兩百米處，一個不起眼的山坳入口處，隱約可見一些非自然形成的輪廓。那不是常見的廢墟殘骸，而更像是人為修築的低矮掩體和一道已經嚴重破損的鐵絲網。掩體後方，能瞥見幾座低矮的、用預製板材和加固土石建造的方形建築屋頂，整體風格簡潔、實用，帶著一種冰冷的工業感，與周圍自然形成的廢墟截然不同。
“像是個哨站。”秦烈壓低聲音說，心中警鈴大作。在這種荒蕪之地出現人造工事，絕非好事。他示意小刀使用能量探測儀。
小刀調整著儀器，眉頭緊鎖：“烈哥，有非常微弱的、殘留的能量信號，很雜亂，像是設備損壞後泄漏的。沒有檢測到活體熱能信號或大規模輻射源。”
“廢棄的？”陳末猜測道，他的感知中，那片區域彌漫著一種死寂和塵埃的氣息，但沒有強烈的危險預警。
秦烈沒有貿然行動。他派出石頭和阿堅從兩側迂回偵查，確認周圍沒有埋伏或近期活動的痕跡。半小時後，兩人返回報告：哨站外圍沒有發現腳印或車轍，工事破損嚴重，看起來廢棄已久。
“保持警戒，我們靠近看看。”秦烈下令。小隊呈戰鬥隊形，小心翼翼地接近哨站入口。
破損的鐵絲網被輕易推開，入口處的沙袋掩體已經乾裂塌陷。走進山坳，內部的景象更加清晰。哨站規模不大，核心是兩座相連的方形營房和一個稍高的了望塔。營房的外牆上布滿了彈孔和某種巨大力量撞擊留下的凹痕與裂痕，一些地方還有大片已經發黑、難以辨認的汙漬。地麵上散落著鏽蝕的彈殼和金屬碎片。
最引人注目的是，在一麵相對完好的金屬牆壁上，噴塗著一個雖然褪色但依然可辨的標誌：一個被齒輪和閃電環繞的鋼鐵心臟圖案——正是“鋼鐵之心”的徽記！
“是‘鋼鐵之心’的前哨！”馬可的年輕技工小刀低呼一聲，聲音帶著緊張和興奮。
秦烈眼神一凜。沒想到在這裡發現了這個神秘勢力的廢棄據點。他打出手勢，小隊成員分散開來，對營房和了望塔進行交叉搜索，確保沒有殘留的陷阱或危險。
營房內部一片狼藉。簡陋的桌椅翻倒在地，儲物櫃被暴力撬開，裡麵空空如也。一些儀器的殘骸散落一地，線路被扯斷，外殼碎裂，顯然遭到了毀滅性的破壞。空氣中彌漫著灰塵和淡淡的黴味。
在一間像是通訊室的房間裡，陳末發現了一本半埋在碎屑下的、用防水油布包裹的硬皮筆記本。筆記本的邊緣有燒焦的痕跡，但大部分頁麵得以保存。他小心地撿起來，遞給秦烈。
秦烈翻開筆記本，裡麵是用一種工整但略顯潦草的筆跡記錄的日誌。他快速翻閱著前麵的內容，大多是日常巡邏記錄、設備狀態檢查和物資清單，枯燥而規範。直到接近末尾的幾頁，筆跡變得慌亂而急促，記錄的內容也讓秦烈的心沉了下去。
“……第37天：西南方向異常生物活動頻率增加，捕捉到不明信號，非標準製式，帶有強烈的生物脈衝特征……請求總部指示，未獲回應……”
“……第41天：哨站外圍感應器連續被觸發，未發現目標。像是被什麼東西……窺視著。氣氛詭異……”
“……第43天：淩晨遭遇襲擊！不是掠奪者！速度極快！綠色的身影！它們像鬼魅一樣突破了外圍防線！火力幾乎無效！……”
日誌在這裡出現了大段的、因劇烈書寫而模糊的字跡，夾雜著驚恐的塗畫。
最後一頁，隻有一行用幾乎戳破紙背的力道寫下的、斷斷續續的文字：
“……它們……回來了……為了……血池……我們……守不住……了望塔……最後……信號……”
日誌到此戛然而止。
“綠色的身影……速度極快……火力無效……”秦烈合上筆記本，臉色凝重地重複著這幾個關鍵詞，目光掃過營房裡那些巨大的抓痕和撞擊凹坑。一個清晰的推論浮現在腦海：襲擊這個前哨站的，極有可能是獸人！而且很可能是與卡洛斯同屬“血牙”氏族，或者類似的獸人戰幫！它們是為了某個叫做“血池”的東西而來？
“檢查一下了望塔和能源核心。”秦烈下令，心中升起一個念頭。如果這個哨站隻是被獸人襲擊廢棄，而“鋼鐵之心”沒有奪回或徹底銷毀，或許……有利用的價值？
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小隊在了望塔頂部找到了一個小型的太陽能電池板陣列，部分損壞，但主體結構尚存。在營房地下，他們發現了一個被加固的小型發電機房，一台緊湊型的柴油發電機靜靜地躺在那裡，雖然積滿灰塵，但看起來主體完整，隻是燃料耗儘，部分線路被扯斷。
“烈哥，”小刀檢查後報告，“發電機型號很老，但結構紮實。如果能找到配件修複線路，搞到燃料，或許……能讓它轉起來。太陽能板修一修也能用。這裡的地勢易守難攻，有現成的工事基礎……”
秦烈看著這個廢棄的哨站，心中快速權衡。這裡位置相對隱蔽，靠近水源山坳深處有一條細小的溪流），有現成的防禦工事和可以修複的能源。如果能夠占領並修複它，可以作為“曙光美食街”的一個前沿預警哨站，擴大控製範圍和戰略縱深。
但風險也同樣巨大。襲擊這裡的獸人戰幫是否還在附近活動？“鋼鐵之心”是否還會關注這個廢棄的據點？占領這裡是否會直接引發與這兩大勢力的衝突？
“把所有有價值的線索帶走，特彆是那本日誌。”秦烈最終下令，“清理掉我們來的痕跡。這個地方……記下來。我們需要從長計議。”
小隊迅速行動，將日誌和一些可能有用的零件打包。在離開前，秦烈讓人巧妙地布置了一些不起眼的痕跡，讓哨站看起來隻是被偶爾路過的拾荒者光顧過，而非被有組織的勢力仔細偵查。
回程的路上，氣氛更加凝重。不僅確認了被不明勢力窺伺，還意外地發現了一個可能與獸人、與“鋼鐵之心”都有關聯的廢棄前哨。這個發現，像是一把雙刃劍，既帶來了一個潛在的戰略支點，也預示著更複雜、更危險的局麵即將到來。
那個日誌中提到的“綠色的身影”和“血池”，如同幽靈般，縈繞在每個人的心頭。獸人的威脅，似乎比他們想象的更近，更直接。
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