地底傳來的詭異塌陷、夜間出沒的畏光生物、以及隊員離奇失蹤的慘案，如同不斷收緊的絞索，讓“曙光美食街”籠罩在一種近乎窒息的恐懼中。被動防禦帶來的隻是不斷累積的傷亡和日益加劇的恐慌。秦烈清楚，必須采取更主動的行動，否則聚居地將從內部被拖垮。
靈瞳昏迷前留下的關於“地下蘇醒的、影月也無法控製的怪物”的警告，以及影月氏族那塊充滿警示意味的骨紋，此刻成了唯一可能指向真相的線索。儘管與神秘莫測的“影月氏族”打交道風險巨大，但在共同的、迫在眉睫的生存威脅麵前，秦烈做出了一個艱難而大膽的決定：嘗試與“影月”進行有限度的接觸，尋求合作，至少是信息共享，以應對這來自地底的未知威脅。
如何接觸成了難題。直接派人進入危機四伏的“暗影峽穀”無異於自殺。就在一籌莫展之際，陳末想到了那塊被收藏起來的刻紋骨頭。或許，影月氏族留下它，本身就包含了一種特殊的溝通機製？
抱著試一試的心態，秦烈讓馬可嘗試用低功率的特定頻率能量脈衝，小心地刺激那塊骨頭上的幾個關鍵紋路節點——這是一種基於薇拉關於“精神烙印容器”猜測的大膽嘗試。
令人驚訝的是，幾天後的一個黃昏，那名曾出現過的影月使者，再次如同鬼魅般，出現在美食街外圍的同一地點。他她依舊沉默，但這次，帶來了一塊新的、小得多的骨頭碎片，上麵隻刻了一個簡單的符號：一個向下的箭頭，指向一個代表洞穴的波紋圈，旁邊是一個代表“月亮”的殘缺圓弧影月的象征）和一個代表“人類”的簡易符號。
意思簡單直接：地下洞穴，影月與人類，共同行動。
影月氏族竟然同意了！而且似乎比他們更急於解決地下的問題！
經過緊張而謹慎的籌備，一次前所未有的聯合調查行動展開了。會麵地點約定在距離雙方勢力範圍交界處的一片中性廢墟地帶。美食街方麵，秦烈親自帶隊，成員包括戰鬥力最強的卡洛斯、感知敏銳的陳末、技術專家馬可，以及四名精銳護衛。每個人都配備了強光照明彈、燃燒瓶、對付挖掘生物的鏟鎬和釘刺武器，以及足夠長的安全繩。
當秦烈一行人抵達約定地點時，影月氏族的隊伍已經等在那裡。對方隻有五個人，全都籠罩在寬大的暗色鬥篷中，臉上戴著刻畫著抽象月亮和陰影圖案的木製麵具，沉默得如同石雕。為首的一名使者身形較高，他微微抬手，算是打過招呼。他身旁站著一名格外魁梧的成員，即使隔著鬥篷也能感受到其下蘊含的爆發力，很可能是一名獸人。雙方保持著安全距離，空氣中彌漫著濃濃的不信任和警惕。
沒有寒暄，沒有交流，為首的影月使者隻是做了個“跟上”的手勢，便轉身走向廢墟深處。聯合調查隊在一種詭異而壓抑的沉默中開始了行動。
影月向導對地形極為熟悉，帶領隊伍巧妙地避開了一些不穩定的塌陷區和危險的輻射坑。行進途中，卡洛斯變得異常焦躁，喉嚨裡發出低沉的、充滿敵意的咕嚕聲，綠色的眼睛死死盯著那名魁梧的影月成員。陳末敏銳地感知到，那名魁梧影月成員身上散發出的，是一種與卡洛斯同源但更加陰冷、帶著某種黑暗儀式氣息的獸人壓迫感。顯然，影月氏族中確實融合了獸人血脈，但似乎走上了與“血牙”截然不同的道路。
在一處隱蔽的、有明顯人工開鑿痕跡的狹窄地裂入口前，隊伍停了下來。入口處散落著蒼白的皮膚碎片和乾涸的惡臭粘液，顯然是那種地底生物的活動通道。影月使者指向黑漆漆的洞口，然後指了指自己、那名魁梧獸人和秦烈、卡洛斯、陳末，示意深入調查的人選。馬可和其他人則被要求留在入口處建立支援點。
就在準備進入前，那名一直沉默的魁梧影月獸人，突然用生硬沙啞的通用語，對著充滿敵意瞪視他的卡洛斯，低沉地說了一句：“地下的……汙穢……驚擾了……古老之影的……安眠……必須……淨化……”他的話語中帶著一種宗教般的狂熱和深深的厭惡。
“古老之影？”陳末立刻抓住了這個關鍵詞。
影月使者瞥了陳末一眼，麵具下的目光難以捉摸，沒有解釋，隻是做了一個催促的手勢。
聯合小隊點燃火把和強光手電，沿著陡峭濕滑的坑道，小心翼翼地向下探索。通道蜿蜒向下，壁上布滿了新鮮的爪痕和粘液，空氣中彌漫著那股令人作嘔的惡臭。隨著深入，一種無形的、令人心悸的壓抑感越來越重。
在通過一段尤為狹窄的縫隙時，陳末的腳踢到了半埋在泥土裡的一個硬物。他撿起來擦掉泥土，發現那是一個殘破的、非金非石的黑色銘牌，上麵刻著模糊不清的、絕非現代語言的文字和一些扭曲的生物圖案，風格古老而詭異。更令人不安的是，他在坑道壁上，隱約看到了一些巨大的、非自然形成的、類似某種生物內部血管或神經網絡的化石痕跡，仿佛整個地層曾經是某種難以想象的巨大生物的遺骸。
影月使者看到那銘牌和化石痕跡時，身體明顯僵硬了一下，雖然很快恢複，但那一瞬間的震動沒有逃過陳末的眼睛。他們對這裡的了解，遠比表現出來的要多。
突然，走在最前麵的卡洛斯和影月獸人同時停下腳步，發出低沉的警告聲。前方坑道深處，傳來了一陣密集的、令人頭皮發麻的刮擦聲和嘶嘶聲，還有隱隱的、如同無數卵泡破裂的粘膩聲響。強光手電的光柱儘頭，似乎有大量蒼白的影子在蠕動。
“巢穴……附近……”影月使者用極其低沉的聲音說道，第一次透露出明顯的緊張，“小心……它們的……酸液……和……聲音……”
就在這時，坑道深處猛地傳來一聲尖銳到足以刺破耳膜的嘶鳴！整個坑道都仿佛隨之震動！緊接著，是如同潮水般湧來的刮擦聲！
“後退！準備戰鬥！”秦烈厲聲喝道。
聯合調查，在剛剛觸及巢穴邊緣的時刻，就遭遇了地底生物主力的凶猛反擊！真正的危險，才剛剛開始。而“古老之影”與這地底汙穢之間的聯係，也成為了一個更大的謎團。
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