重建工作在一種壓抑而堅韌的氛圍中緩慢推進。人們埋頭於清理廢墟、加固掩體、照料傷患，用疲憊到麻木的勞作對抗著失去親友的悲痛和對未來的茫然。然而，就在這脆弱的秩序剛剛萌芽之際，一個更深的陰影，悄然籠罩下來——秦烈的身體，垮了。
與裂爪將軍那場短暫卻凶險到極致的搏殺，並非沒有代價。當時，秦烈憑借驚人的意誌和技巧，勉強纏住了那頭恐怖的獸人統帥，但裂爪將軍那摧枯拉朽的力量，以及戰錘揮動時帶起的、蘊含著某種狂暴能量的衝擊波，早已侵入了他的五臟六腑。戰鬥結束後，秦烈全靠一股不屈的意誌強撐著，指揮若定，巡視防線，安排重建，將劇痛和不適死死壓在鋼鐵般的外表之下。
但身體的創傷，不會因意誌堅定而消失。它隻是潛伏著，如同暗火，在身體最虛弱時猛然爆發。
最先發現異常的是陳末。連續幾天，他注意到秦烈領取食物時，端碗的手會出現微不可察的顫抖，臉色也比往常更加蒼白，額角時常滲出細密的冷汗。起初，陳末以為是過度勞累，隻是默默給他的糊糊裡多加了點肉糜。直到第三天清晨，一陣壓抑的、撕心裂肺的咳嗽聲從秦烈臨時棲身的半塌指揮所裡傳來，陳末心中一驚，衝了進去。
隻見秦烈蜷縮在角落的草墊上，臉色灰敗如紙，嘴角殘留著一抹刺眼的暗紅血跡，地上是一小灘咳出的、帶著詭異墨綠色絮狀物的血塊。他呼吸急促而淺薄，每一次吸氣都仿佛牽扯著巨大的痛苦，眉頭緊緊鎖在一起，那雙平日裡銳利如鷹的眼眸，此刻也黯淡無光，充滿了壓抑的痛苦和一絲……力不從心的虛弱。
“烈哥！”陳末的心瞬間沉到了穀底。
消息很快傳開，薇拉提著簡陋的藥箱匆匆趕來。檢查的結果讓所有人的心都涼了半截。秦烈的傷勢遠比看上去嚴重。不僅僅是肋骨骨裂和肌肉撕裂，更可怕的是，一種詭異的、帶著腐蝕性的能量殘留，仿佛有生命的毒素，盤踞在他的經脈和內臟之中，不斷侵蝕著他的生機。薇拉嘗試了所有已知的草藥和急救手段，內服外敷，卻收效甚微。那墨綠色的能量異常頑固，普通藥物如同泥牛入海，根本無法中和或驅散。
“是……裂爪的戰錘……”秦烈艱難地喘息著，斷斷續續地解釋，“那力量……很邪門……像活的……在往裡鑽……”
薇拉臉色凝重地搖頭：“不行，普通的解毒劑和愈合藥劑完全沒用。這種能量……我從未見過，它似乎在抑製他身體的自愈能力，甚至……在吞噬他的生命力。再這樣下去……”後麵的話，她沒有說出口，但絕望的眼神已經說明了一切。
聚居地剛剛燃起的微弱希望，仿佛被一盆冰水澆滅。秦烈是他們的主心骨，是凝聚所有人的旗幟。如果他倒下了，剛剛建立的脆弱秩序和好不容易凝聚的人心，很可能瞬間分崩離析。恐慌和絕望的情緒，如同瘟疫般再次悄然蔓延。
“難道……就沒有彆的辦法了嗎？”老雷一拳砸在牆上，雙目赤紅。
馬可眉頭緊鎖，翻找著從戰場上收集來的、可能有關獸人武器資料的碎片，但一無所獲。釘子在旁邊沉默地檢查著一些繳獲的獸人武器殘片，試圖找出能量殘留的線索，也是一臉凝重。
卡洛斯默默地站在角落，看著痛苦掙紮的秦烈，琥珀色的豎瞳中閃過一絲複雜難明的光芒。他喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲，似乎想說什麼，卻又咽了回去。
陳末守在秦烈身邊，看著他因痛苦而扭曲的臉龐，聽著他壓抑的呻吟，心中如同刀絞。他想起秦烈擋在他身前與裂爪將軍搏殺的背影，想起他站在廢墟上激勵大家的堅定眼神。不能就這樣失去他！一定還有辦法！
他的目光，不由自主地落在了自己那口勉強修複的、正在熬煮糊糊的鐵鍋上。一個近乎荒謬，卻又帶著一絲微弱希望的念頭，如同黑暗中劃過的流星，閃過他的腦海。
食物……不僅僅是填飽肚子。他的“係統”賦予他的能力，是淨化、是滋養、是激發生命潛能。既然普通的藥物無效，那麼，能否將治療的力量，融入食物之中？用最純粹的生命能量，去對抗那侵蝕生機的詭異毒素？
這個想法大膽而冒險。食物不是藥，稍有差池，可能適得其反。但眼下，似乎已經沒有更好的選擇了。
“薇拉，”陳末抬起頭，眼神中帶著一種破釜沉舟的決絕，“我需要你幫我。列出所有你認為可能對抗這種侵蝕性能量、或者能激發生命潛能的草藥，不管多稀有，多難找。”
他又看向馬可和釘子：“你們能不能想辦法，從繳獲的獸人裝備裡，提取一點點那種……相對‘純淨’的獸人生命能量樣本？哪怕一絲絲也好！我需要了解這種力量的本質，才能想辦法‘化解’它。”
最後，他看向卡洛斯，語氣帶著一絲懇求：“卡洛斯，你……你能不能告訴我，裂爪的那種力量，到底是什麼？有沒有……什麼弱點？”
陳末的計劃，聽起來異想天開。用食物來治療連草藥都束手無策的詭異內傷？這簡直是對常識的挑戰。
薇拉遲疑地看著陳末：“陳末，這太冒險了！食物和藥物是兩回事！”
“我們沒有時間了！”陳末的聲音低沉而堅定，“常規方法無效，我們必須賭一把！相信我，我對‘食物’的理解，或許……比你們想象的要多一點。”
他的眼神中透出一種不容置疑的自信，那是在無數次與“係統”賦予的能力磨合中積累起來的、對食物本質的獨特感知。
秦烈的傷勢，將陳末和他的“美食”能力，推到了風口浪尖。一場用鍋碗瓢盆對抗詭異毒素、關乎生死存亡的另類戰鬥，即將在這片廢墟上悄然展開。陳末能否再次創造奇跡？秦烈能否熬過這一劫？所有的希望，都寄托在了那口看似普通的鐵鍋，和陳末那雙能化腐朽為神奇的手上。
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