夜色如墨，籠罩著荒蕪的原野。遠征小隊如同受傷的狼群，在嶙峋的怪石和枯死的灌木陰影中沉默穿行。身後，腐蝕峽穀那彌漫著不祥磷光的輪廓已被遠遠拋在地平線下，但空氣中仿佛依舊殘留著那股令人作嘔的酸腐氣息，如同跗骨之蛆，纏繞在每個人的心頭。
撤離的過程並非一帆風順。在廢棄雷達站發現陌生痕跡後，秦烈果斷放棄了原定彙合點，帶領小隊繞行更遠、更隱蔽的路線，日夜兼程，高度戒備。途中遭遇了幾小股零散的掠奪者和變異生物，都被他們以雷霆手段迅速解決，沒有留下活口，也避免了不必要的糾纏。每個人都透支著最後的體力和意誌，傷口的疼痛、精神的疲憊、以及對未知威脅的恐懼，如同三座大山壓在肩上。
直到確認徹底遠離了峽穀的影響範圍，進入相對熟悉的“家園”勢力邊緣，秦烈才下令在一處背風的、易守難攻的岩石裂穀中短暫休整。篝火被嚴格禁止，隊員們隻能依靠冷食和少量淨水補充體力，依靠相互依偎汲取微弱的暖意。
沉默持續了很久，隻有風聲和遠處不知名變異生物的嗥叫打破死寂。最終，是老雷沙啞的聲音撕開了這沉重的帷幕：
“媽的……總算……活著出來了。”他靠坐在岩石上，胡亂包紮的傷口滲出血跡，臉上是劫後餘生的慶幸，但眼神深處依舊殘留著麵對巨蟾和扭曲獸人時的驚悸。
他的話像是一把鑰匙，打開了眾人壓抑已久的話匣子。
“出來了，可心裡更他娘的發毛了。”另一名幸存的人類隊員抹了把臉，聲音低沉，“那些怪物……還有峽穀那鬼地方……真是人弄出來的？”
馬可澤克）靠在他的寶貝電腦上，屏幕的微光映著他疲憊卻異常專注的臉：“數據初步分析完成了大部分……雖然殘缺，但指向性很明確。”他深吸一口氣，看向秦烈和陳末，“腐蝕峽穀，不是自然形成的。是學院人為製造的極端環境測試場，代號‘gaa’。他們的目標……是模擬外星環境，測試生物……或者說，某種‘載體’的適應性。”
“外星環境？”薇拉的聲音帶著難以置信的顫抖，“‘方舟協議’、‘生態模組’……他們真的在想……星際殖民？”作為生物學家，她比任何人都清楚這背後代表的科技水平和……冷酷野心。
“不僅僅是殖民。”馬可調出一段模糊的數據波形，“日誌碎片提到‘播種者原型機’、‘基因融合’、‘意識覆蓋’、‘生物質同化’……這更像是在創造……或者說，篩選一種能夠在外星嚴酷環境下自我複製、擴張、並承載某種‘意識’或‘指令’的……生物工具。那個失控的‘播種者’，很可能就是‘饕餮’的源頭或者核心。”
秦烈一直沉默地擦拭著他的脈衝步槍，聞言抬起頭，眼中寒光閃爍：“也就是說，學院那幫瘋子，不僅弄出了腐蝕峽穀這個爛攤子，還放出了一個可能毀滅整個區域的怪物？而他們自己，可能早就拍拍屁股，想著去彆的星球了？”
“恐怕是的。”馬可沉重地點點頭，“而且，‘饕餮’吞噬進化，很可能就是在無意識地執行學院預設的某種‘優化’程序，隻是徹底失控了。我們麵對的，不隻是一個強大的變異體，更是一個失控的、學院終極計劃的殘次品。”
一直閉目養神、臉色蒼白的陳末，緩緩睜開了眼睛。他的消耗最大，不僅是身體，更是精神。這一路的經曆，尤其是觀測站中獲得的信息，讓他對自身、對敵人、對這個世界，有了更深層的思考。
“秩序……進化……吞噬……”陳末低聲喃喃，像是在咀嚼這幾個詞的意味。他的“美食係統”，核心是“淨化”與“滋養”，是引導生命走向有序、和諧與共存。而學院的科技，是“強製乾預”、“定向突變”，是為了某種宏大的、冰冷的目的而扭曲生命形態，甚至不惜製造出“饕餮”這種以吞噬一切來進化的怪物。這完全是兩條背道而馳的道路。
他的能力，在麵對腐蝕峽穀的環境侵蝕和低烈度毒素時，效果顯著。但在麵對“饕餮”那種本質上是“混亂進化”的吞噬力量時，是否還能起到作用？甚至……會不會因為其“秩序”的特性，反而成為“饕餮”優先吞噬、用以“補全”自身混亂的目標？
一種深刻的無力感和更大的危機感攫住了陳末。他們千辛萬苦帶回的情報，揭示的敵人遠比想象中更可怕。這不再是簡單的資源爭奪或生存空間衝突，而是上升到文明路徑和存在哲學層麵的對立。
“我們……能對付得了這種級彆的對手嗎？”薇拉問出了所有人心中的恐懼。麵對一個可能以星球為試驗場、以星際殖民為目標的龐大勢力遺留下來的災難性產物，他們這群在廢土上掙紮求生的幸存者，力量何其渺小。
秦烈將擦亮的步槍重重頓在地上，發出沉悶的響聲，打破了低迷的氣氛。他的目光掃過每一張疲憊而迷茫的臉，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的力量：
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“對付不了也得對付！學院跑了，‘饕餮’卻還在！它不會因為我們害怕就停下吞噬的腳步！等它吃光了外麵，下一個就是‘家園’！我們沒得選！”
他站起身，望向“家園”基地的方向，儘管在夜色中什麼也看不見。
“我們現在有了情報，知道了敵人到底是什麼玩意兒。這就是最大的收獲！知道了根子，才能想辦法對付！學院能造出它，未必就沒有留下克製它的方法！腐蝕峽穀裡肯定還有我們沒發現的秘密！”
“回去！整合力量，消化這些信息。‘家園’是我們的根，不能丟。黑石氏族、綠色諾亞……甚至‘鋼鐵之心’，隻要目標一致，都可以嘗試聯合。‘饕餮’再厲害，也是從一個‘原型機’變來的，不是無敵的！”
秦烈的話，如同在黑暗中點燃了一簇火苗，雖然微弱，卻重新照亮了方向。絕望不能解決問題，唯有行動。
陳末也緩緩站起身，感受著體內那微弱卻堅韌的“秩序”之力。道路不同，未必就不能抗衡。或許……他的“美食”，他的“秩序”，正是對抗那種“強製進化”和“無序吞噬”的一種可能？他需要更深入地理解自己的能力，也需要……更強大的“食材”和“食譜”。
歸途的反思，沒有答案，隻有更沉重的責任和更清晰的方向。小隊帶著傷痕、疲憊和一顆沉甸甸的、裝滿了可怕真相的心，繼續向著“家園”的方向跋涉。未來的路，注定更加艱難，但他們已無路可退。真正的戰鬥，或許才剛剛開始。
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