首次實戰保障任務的成功，如同給“家園”和學院注入了一劑強心針。戰士們開始用新的眼光看待這群“學徒”，而學員們也在讚譽和疲憊中，收獲了前所未有的信心和動力。然而，廢土的生存法則從未改變——短暫的安寧，往往隻是更大風暴來臨前的間隙。
幾天後的一個黃昏，夕陽將天際染成一片血色。了望塔上突然傳來急促的警鐘聲！並非獸群襲擊的預兆，而是發現了人類活動的跡象——一支身份不明、約莫二三十人的小隊，正沿著乾涸的河床，朝著“家園”基地的方向蹣跚靠近。他們衣衫襤褸，隊形散亂，不像是軍隊，更像是……流浪的掠奪者。
基地立刻進入戒備狀態。閘門緊閉，防禦工事後的守軍刀出鞘、箭上弦，緊張地注視著遠方揚起的塵土。秦烈在老雷的攙扶下登上圍牆，臉色陰沉。在這個時間點，出現不明武裝，絕非好事。
學院的日常訓練被這突如其來的警報打斷。陳末當機立斷，沒有讓學員們躲回室內，而是將他們帶到了麵向河床方向的一段加固後的圍牆上，要求他們“觀摩學習”。
“看清楚，”陳末的聲音冷靜，壓過了學員們不安的騷動，“這不是演習，是真實的威脅。你們要學會判斷敵人，不僅是他們的武器，更是他們的……狀態。”
學員們趴在牆垛後，緊張地望向遠方。那支小隊越來越近，可以看清他們大多麵黃肌瘦，步履蹣跚，手中的武器五花八門，有鏽跡斑斑的砍刀，有簡陋的弓箭，甚至有人拿著粗大的木棍。他們眼中閃爍著饑餓、貪婪和一種近乎瘋狂的絕望，像一群嗅到腐肉氣味的鬣狗。
“分析他們。”陳末低聲道，如同在課堂上提問，“青葉，你先說。”
青葉強迫自己鎮定下來，仔細觀察，輕聲回答：“他們……很虛弱。走路不穩，說明體力透支嚴重。皮膚缺乏光澤，嘴唇乾裂，嚴重營養不良和缺水。”
“石牙，你呢？”陳末轉向獸人學員。
石牙的豎瞳縮成一條縫，鼻翼微微翕動，仿佛能隔著這麼遠聞到對方的氣味：“餓。非常餓。還有……害怕，但被貪婪蓋住了。像被逼到絕路的困獸。”
“阿土，看到什麼？”
“他們……一直在看我們的煙囪，”阿土指著基地中心嫋嫋升起的炊煙，那是廚房正在準備晚餐，“眼神……像鉤子一樣。他們是被食物引來的。”
陳末點了點頭：“沒錯。疲憊、饑餓、絕望，是他們最大的特征，也是他們最大的弱點。這樣的敵人，看似凶殘，實則外強中乾。對付他們，未必需要硬碰硬。”
就在這時，那夥掠奪者似乎發現了“家園”嚴陣以待的防禦，在距離圍牆一箭之地外停了下來，躁動地叫嚷著，卻不敢輕易上前。雙方陷入了短暫的對峙。
陳末眼中閃過一絲銳光，他突然對身邊的阿土低聲吩咐：“阿土，你立刻去廚房，找當值的嬸子，要一大塊最肥的醃肉，再拿些動物油脂，到下麵靠近圍牆的空地上，生一堆火，把肉和油放在火上烤！要快，煙要大，香味要濃！”
阿土一愣，雖然不明所以，但還是毫不猶豫地跑下圍牆。
陳末又對圍牆上的學員們說：“現在，我教你們‘美食之力’的另一種用法——攻心。”
很快，圍牆下靠近閘門的一片空地上，升起了一縷青煙，隨即，一股混合著動物油脂焦香和醃肉獨特鹹香的濃鬱氣味，隨著晚風，嫋嫋飄向河床方向。那味道，對於饑餓的人來說，具有無法抗拒的誘惑力。
起初，掠奪者們隻是躁動加劇，叫罵聲更響。但隨著時間推移，烤肉的滋滋聲隱約可聞，那股越來越濃鬱的肉香如同無形的鉤子，狠狠撕扯著他們早已空癟的胃袋和瀕臨崩潰的神經。有人開始不停地吞咽口水，有人煩躁地原地踏步，隊形變得更加混亂。他們貪婪地盯著“家園”的方向，眼中饑餓的火焰幾乎要噴薄而出，但麵對森嚴的壁壘，又充滿了恐懼和焦躁。
“聞到嗎？”陳末對學員們說，“這就是‘味道’的力量。饑餓會放大他們的感官，也會摧毀他們的理智。現在，他們腦子裡想的，不再是怎麼攻破我們的牆，而是那塊‘近在咫尺’的肉。他們的士氣，正在被胃裡的酸水一點點腐蝕。”
仿佛為了印證陳末的話，掠奪者中突然爆發了內訌。一個高大的漢子似乎想強行衝鋒，被另一個枯瘦的老者攔住，兩人推搡起來，其他人則麻木或激動地圍觀，整個隊伍徹底失去了章法。
就在這時，秦烈看準時機，對老雷點了點頭。老雷深吸一口氣，走到圍牆邊，運足中氣，朝著下方吼道：“下麵的人聽著！‘家園’不歡迎惡客！但看在同是廢土幸存者的份上，留下武器，可以給你們一頓飽飯，然後滾蛋！要是想硬闖，這就是你們最後一頓飯！”
聲音如同滾雷，在河床上空回蕩。同時，圍牆上的守軍齊齊敲擊盾牌，發出沉悶而充滿威懾力的巨響。
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掠奪者們被這突如其來的吼聲和聲勢震懾住了。內訌停止，他們驚恐地看著圍牆上的寒光，又絕望地嗅著空氣中越來越誘人的肉香。理智和饑餓在激烈搏鬥。
最終，對食物的渴望壓倒了一切。那個枯瘦的老者丟下了手中的木棍，顫巍巍地舉起雙手。有人帶頭，其他人也紛紛效仿，叮叮當當地丟下簡陋的武器，眼巴巴地望著圍牆。
一場可能的流血衝突，竟以這種方式消弭於無形。老雷派人小心地出寨，收繳武器，然後扔給他們幾袋之前清剿鬣狗時製作的、味道一般的肉乾和幾囊清水。掠奪者們如同餓狼撲食，搶過食物，甚至顧不上道謝，就狼吞虎咽起來，然後在一片嗬斥聲中，狼狽地消失在暮色裡。
危機解除。圍牆上爆發出守軍們輕鬆的笑聲和議論聲。而學院的學員們，卻沉浸在巨大的震撼中。他們親眼目睹了，食物的氣味，如何不費一兵一卒，就瓦解了一群亡命之徒的鬥誌。
“看明白了嗎？”陳末看著下方仍在嫋嫋飄散的炊煙，對學員們說，“食物，能滋養戰友，也能誘惑敵人，更能摧毀他們的意誌。這就是‘美食之力’在戰場上的另一種形態。未來，你們可能要用香氣引導敵人進入埋伏，也可能要用腐敗的氣味製造恐慌。運用之妙，存乎一心。”
學員們若有所思。石牙握緊了拳頭，似乎領悟了某種新的戰鬥方式。青葉則想得更深，思考著如何將植物的氣息用於偽裝或驅敵。偵察係的夜影，則對“氣味”在情報和心理戰中的作用有了更直觀的認識。
然而，就在眾人放鬆之際，釘子如同鬼魅般出現在陳末身側，用極低的聲音說：“剛才……東邊斷崖上，有反光一閃而過，像是望遠鏡。不是那幫廢物的人。”
陳末的心微微一沉。他看向掠奪者消失的方向，又望向釘子所指的東邊，那裡隻有沉沉的暮色和寂靜的山巒。
這些被食物引來的“不速之客”，或許隻是不值一提的蒼蠅。但隱藏在暗處、冷靜觀察的那雙“眼睛”，又屬於誰？學院的“味道”，似乎已經開始引來更多、更危險的關注了。這次的“教學”成功，反而像是一盞在黑暗中點亮的燈，既照亮了前路，也暴露了自己。
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