能量槍的嗡鳴在黑暗中驟然停滯。沃克的指節因過度用力而泛白，安德烈的呼吸聲粗重如破風箱，兩人瞄準的陰影在搖曳的藤蔓草叢下緩緩顯形——鄭遠舟半跪在地，軍用作戰服被暗紅色液體浸透成沉重的深色，布料像破布條般掛在身上，幾處深可見骨的傷口正汩汩冒著血泡。他低垂的頭顱猛地抬起，額前凝固的血痂下，一隻眼睛因腫脹幾乎眯成縫，另一隻布滿血絲的瞳孔在昏暗中反射出微弱的光，像是燃儘的炭火。
空氣中彌漫著塵土與鐵鏽的氣息，混雜著濃鬱得令人作嘔的血腥。鄭遠舟的右手還死死攥著斷裂的合金管，指縫間滲出的血滴在地麵聚成小小的水窪，他試圖撐著地麵站起，膝蓋卻發出不堪重負的咯吱聲，最終重重跪倒，濺起一片血汙。安德烈最先反應過來，能量槍“哐當”落地，他三步並作兩步衝過去，扶住鄭遠舟不斷顫抖的肩膀時，才發現對方背上插著半片扭曲的金屬碎片，血正順著碎片邊緣像小瀑布般往下淌。
“該死的……”沃克低聲咒罵著，聲音乾澀。他注意到鄭遠舟胸前的戰術板已經完全被血糊住，原本銀灰色的防護甲裂開蛛網般的縫隙，最致命的是左肋下一道深可見骨的爪痕，皮肉外翻著，露出森白的肋骨輪廓。鄭遠舟的嘴唇翕動了幾下，似乎想說什麼，最終卻隻咳出一口帶著內臟碎片的血沫，頭一歪靠在安德烈臂彎裡，徹底失去了意識。
暮色像塊浸了水的灰布，沉沉壓在沼澤邊緣的枯樹上。沃克攥著粗糲的樹乾，指節因用力泛白，掌心的老繭蹭下幾片潮濕的苔蘚。的一聲悶響，他的拳頭落在布滿裂紋的樹身上，震得枝頭宿鳥撲棱棱驚起，幾點黑影竄進鉛灰色雲層。
鄭遠舟找到了。他對著晃動的樹影低語，喉結上下滾動，額角青筋漸漸平複。方才在密林中狂奔時被荊棘劃破的褲腿還在滲血，此刻卻顧不上查看——視線已被前方蒸騰的白霧攫住。
沼澤邊緣的蘆葦叢歪歪斜斜，枯黃的莖稈間浮著灰綠色的泥潭，偶爾有氣泡地破開，散出腐殖質的腥氣。沃克蹲下身，指尖觸到冰涼的泥水，指腹立刻沾了層滑膩的黑膏。他扯了片寬大的荷葉墊在膝頭，枯葉在重壓下發出細碎的呻吟。
現在情況太遭糕了，人員損失慘重，接下來的路要慎重。他用樹枝撥開一叢纏繞的水葫蘆，底下暗褐色的淤泥正緩緩蠕動，像某種巨獸的舌苔。遠處霧氣裡隱約傳來不知名水鳥的哀啼，聲調拖得老長，在空曠的濕地裡打著旋兒。
沃克將濕發捋到腦後，露出棱角分明的下頜。他從背包側袋摸出指南針，金屬外殼在暮色裡泛著冷光。指針微微顫抖著指向沼澤深處，紅針像被困住的困獸，始終不肯穩定下來。
現在越往裡走，白天和黑夜沒什麼兩樣。他把指南針塞回袋中，順手折斷一根蘆葦，莖稈中空的斷口立刻湧出渾濁的汁液。今天休息，我記著時間，現在應該是晚上，上路跟送死沒兩樣。這句話他說得極輕，卻帶著不容置疑的決斷，尾音消散在越來越濃的霧氣裡，驚得水麵幾隻蜻蜓慌亂地掠向更暗的夜色。
春日優奈井背靠著冰冷的樹木，右手無意識地摩挲著腰間的薄如蟬翼的飛刃，指節因為用力而泛白。她看見喬絲琳的帆布鞋尖在地麵蹭出細碎的塵土，女孩垂著頭，劉海遮住眼睛，像隻受驚的幼鹿。
你聽。春日優奈井突然開口，聲音壓得極低。風卷著遠處的腐敗的植物和血腥掠過耳畔，她喉結滾動了一下，昨天樹林裡的血還沒乾透，暗紅色在記憶裡凝成粘稠的塊。
喬絲琳猛地抬起頭，馬尾辮掃過脖頸。我、我聽到了......她的聲音發顫，手指緊張地絞著衝鋒衣下擺。
那不是風聲。春日優奈井的目光掃過周圍黑糊糊的植物，那裡曾有雙眼睛盯著她們離開，昨天林子裡的血還沒乾透，傑西的槍就掉在三步外，之前他的頭被亞曆克其砍了。她突然攥緊拳頭，刀刃金屬摩擦聲在寂靜中格外刺耳，現在沒人會把後背交給彆人，明白嗎？
喬絲琳的肩膀瑟縮了一下，指甲掐進掌心。可......可是我們......
我們不一樣。喬絲琳打斷她，突然傾身靠近，兩人的影子在牆上疊成一團。她能聞到對方發間淡淡的洗發水味，那是和平年代殘留的最後痕跡。單獨行動等於自殺，她用能量槍敲了敲喬絲琳腳邊的登山包，裝營養劑的鐵盒在裡麵發出悶響，但相信彆人......她頓了頓，想起之前發現的那具被掏空內臟的屍體，腸子像破舊的繩索拖在沼澤地邊緣上，等於把刀遞給凶手。
喬絲琳的臉唰地白了，她猛地抓住喬絲琳的手腕，冰涼的手指帶著汗濕：那我們怎麼辦？
春日優奈井盯著兩人交握的地方，春日的指節在她腕骨上留下四個青白色的印子。她慢慢抽回手，重新握住斧柄，刀刃在黑暗下閃過冷光。保持三步距離，她站起身，踢開腳邊的碎土塊，你的匕首拔出來時，我要先聽到保險栓的聲音。
喬絲琳沉著地拉開背包拉鏈，稍作思考後說道：“優奈井，我們固然要提防他人，但此前沃克和錢明遠已言明是未知生物致使我們自相殘殺。你說得沒錯，我們既不能單獨行動，也不能破壞當前的平靜。”春日優奈井正欲發作，喬絲琳緊緊握住她的手，沉聲道：“優奈井，想想在飛船等待的瀧澤修，為了你的國家，為了你的同伴，我們如今所能做的唯有竭力存活下去。隻要能平安歸來，便是萬幸。”
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