山洞空地中央，機械母蜂的銀灰色金屬外殼在應急燈下發著冷光，數根光纖如神經突觸般接入控製台。阿達姆正屏息調整頻率，試圖破解母蜂的視野共享協議，幽藍指示燈規律閃爍，突然發出一陣刺耳蜂鳴——洞口傳來鐵鏈拖地聲。
喬絲琳最先轉頭，作戰靴在石地上踏出急促回響。瀧澤修佝僂著脊背，鐵鏈勒進他掌心，鏽跡斑斑的推車碾過碎石，車板上蜷縮著三個血人。沃克的戰術背心被撕開，彈孔周圍的迷彩布焦黑卷曲，他旁邊的兩個隊員臉色慘白如紙。
脈搏微弱！喬絲琳單膝跪地，指尖探向離她最近那人的頸動脈，另一隻手迅速撕開染血的製服下擺。當看到深可見骨的爪痕時，她瞳孔驟縮——那傷口邊緣泛著詭異的墨綠色，像是被強酸腐蝕過。
機械母蜂的嗡鳴漸漸平息，阿達姆轉身時，正看見喬絲琳將耳背貼在沃克胸口，眉頭擰成繩結。推車鐵鏈突然哐當落地，瀧澤修癱坐在地，喉結滾動著吐出半句話：地穴...深處...
阿達姆的吼聲剛落，士兵們迅速調整炮口，冰冷的金屬管在昏暗的山洞裡泛著幽光，所有人都神經緊繃，等待著洞口出現敵人的身影。突然，整個山洞毫無征兆地亮起刺眼的藍光，那光芒並非來自任何已知光源，而是從洞壁深處滲透出來，仿佛岩石本身在燃燒。
緊接著，劇烈的震動傳來，頭頂的岩石開始碎裂、墜落，轟鳴聲震耳欲聾。士兵們驚呼著四散躲避，但坍塌來得太快，巨大的石塊如雨點般傾瀉而下，電離子炮被瞬間掩埋，慘叫聲很快被塵埃吞噬。
煙塵彌漫中，震動漸漸平息。原本的山洞已不複存在，隻留下一個巨大的、令人毛骨悚然的結構——那是一副無比龐大的骨架，形狀酷似烏鴉，卻又大得超乎想象。嶙峋的骨骼如黑色的金屬般閃爍著暗光，巨大的顱骨麵向天空，空洞的眼窩仿佛兩個深不見底的黑洞，猙獰的喙部微微張開，似乎在發出無聲的咆哮。剛才的藍光和塌陷，仿佛隻是這副遠古骨架蘇醒時的呼吸。
喬絲琳的指尖剛觸到霍爾胸前微涼的監測儀，昏迷者突然發出一聲短促的呻吟。她猛地縮回手，隻見霍爾的睫毛在幽藍的應急燈下顫了顫，渙散的瞳孔艱難地聚焦在她臉上。
霍爾？她壓低聲音，掌心覆上他冷汗涔涔的額頭。
男人的喉結劇烈滾動，像是有燒紅的烙鐵卡在氣管裡。不...不是...他的手指突然抽搐，死死攥住她的手腕，指節因用力而泛白，這是...能量核心...
喬絲琳感到腕骨被捏得生疼，更讓她心驚的是他驟然清明的眼神——那裡麵翻湧著混雜著恐懼的決絕。監測儀發出刺耳的蜂鳴，紅色警示燈在他蠟白的臉上投下跳動的光斑。
快點...霍爾的聲音突然拔高，又迅速弱下去，像被掐斷的琴弦，離開...離開這裡...他的頭不受控製地歪向左側，遠處的岩壁滲出詭異的熒光，正隨著他的話語微微脈動。
喬絲琳嗅到一股臭氧與金屬混合的焦糊味。她看見霍爾脖頸處的青筋突突直跳，每說一個字都像耗儘了全身力氣，嘴角甚至溢出一絲暗紅的血沫。應急燈突然閃爍兩下，洞頂傳來細碎的劈啪聲，碎石簌簌落下。
洞裡...危險...霍爾的手垂落下去，監測儀的警報聲陡然尖銳，他渙散的目光最後掃過她的臉，像是要將她的模樣刻進骨髓，走...
話音未落，他的頭徹底歪向一邊，監測儀上的曲線趨於平緩。喬絲琳猛地站起身，腰間的能量探測器掃過遠處岩壁上愈發明亮的熒光紋路，那分明是某種能量裝置過載前的征兆。她最後看了眼昏迷的霍爾，咬咬牙將他沉重的身體架到肩上，轉身走向安德烈讓他幫忙照顧好。身後，監測儀的蜂鳴聲被越來越響的嗡鳴吞沒。
喬絲琳的手在顫抖，她猛地將能量核心塞進阿達姆掌心，那金屬外殼尚帶著她掌心的餘溫，卻冰冷得像塊烙鐵。“霍爾說這裡危險！”她的聲音壓得極低，卻字字清晰，目光掃過周圍麵色凝重的同伴，“瀧澤命令所有人帶上能帶的裝備，向身後黑木枯樹林走！”
阿達姆的瞳孔驟縮，握緊核心的指節因用力而發白。他抬頭看向喬絲琳，她的發絲被冷汗黏在額角，眼神卻異常堅定。身後傳來金屬碰撞的脆響，有人已經開始收拾散落在地上的儀器。喬絲琳轉身抓起腳邊的戰術背囊，拉鏈聲在寂靜中格外刺耳。
“快！”她推了阿達姆一把，自己則彎腰拾起一把能量步槍，槍托重重磕在地麵。阿達姆不再猶豫，將核心揣進內襯口袋，伸手拽過旁邊一個半開的彈藥箱。周圍的人紛紛行動起來，腳步聲、喘息聲與裝備摩擦聲交織，像一群被驚擾的蟻群。
喬絲琳的視線掃過身後那片黑黢黢的枯樹林，枯枝如鬼爪般伸向鉛灰色的天空。她咬了咬牙，率先邁步，腳下的碎石發出輕微的響動。阿達姆緊隨其後，懷中的能量核心仿佛有生命般微微搏動，提醒著他們此刻的險境。隊伍迅速集結，沿著喬絲琳指引的方向，沉默地向那片透著不祥氣息的枯樹林移動。
駕駛艙內，瀧澤修的手指在控製麵板上輕敲，小型飛船平穩懸浮在幽暗虛空中。他按下側舷隱蔽艙門的開關，三隻銀灰色的機械蜂依次飛出，展開菱形探測翼。一聲，機械蜂的光學鏡頭亮起幽藍光芒，飛船中央顯示屏隨即分割出三個實時畫麵。
和之前一樣，瀧澤修調整座椅靠背，目光掃過不斷刷新數據流的屏幕，我負責空中警戒，機械蜂已完成編隊，負責前方三公裡扇麵的探路和同步聯絡。他抬手在視網膜投影上輕點，機械蜂傳回的紅外成像畫麵立即鋪滿副屏，視野共享通道已打開，你那邊能收到嗎？
阿達姆正檢查粒子步槍的能量匣，聞言抬頭看向手腕終端。蜂群實時坐標在暗色界麵上閃爍成流動的光點，他按下確認鍵：信號穩定。保持三百米安全距離，優先規避電磁乾擾區。金屬靴跟在艙板上磕出輕響，他走到武器架前取下備用彈匣，這樣最安全，上次在探測時的磁暴帶就是吃了視野滯後的虧。
瀧澤修咧嘴笑了笑，推動操縱杆讓飛船緩緩上升：放心，這批蜂群升級了量子中繼器。主屏幕突然彈出紅色警告框，機械蜂群正前方出現不規則引力波動，他迅速切到手動駕駛模式，右側蜂傳回異常信號，準備調整航線——
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