天剛蒙蒙亮，雞叫般的晨鐘便響徹玄嶽宗黑風分舵。雜役院的木屋還浸在薄霧裡，孫無忌已悄然起身，灰色雜役服被他疊得整整齊齊，懷裡的黑色石頭貼著心口，溫熱的觸感讓他一夜安穩。
同屋的三個少年也陸續醒來。睡在對麵鋪的是個滿臉橫肉的矮個子，叫李莽，煉氣初期的修為，看孫無忌的眼神總帶著幾分鄙夷；靠門的瘦高個叫張全，性子怯懦，縮著肩膀不敢看人；角落裡那個沉默寡言的，名叫周石，據說已經在雜役院待了三年，靈根比孫無忌稍好，是四靈根，卻始終卡在煉氣初期，臉上總掛著一層化不開的鬱色。
“新來的，今天該你去挑水澆靈田。”李莽伸了個懶腰，故意把腳往孫無忌床前伸了伸，語氣帶著命令的意味，“記住，東頭那片‘凝露草’最金貴，必須用山澗的活水澆，少一滴都得受罰。”
孫無忌點點頭，沒多話。他知道雜役院的規矩，弱肉強食，口舌之爭毫無意義。他拿起牆角的木桶，掂量了一下，木頭粗糙，邊緣還帶著毛刺，顯然是被用了多年的舊物。
“慢著。”周石突然開口，聲音沙啞，抬眼看向孫無忌，眼底沒什麼溫度，“東頭的凝露草歸王虎管，他最是霸道，你一個五靈根的廢物，小心被他刁難。”
孫無忌愣了一下，剛想道謝，李莽已嗤笑出聲：“周石，你管他做什麼？一個廢靈根，就算被王虎揍一頓也是活該。”張全縮了縮脖子，小聲附和：“王虎師兄是煉氣中期，咱們都惹不起……”
孫無忌沒接話，拎著木桶轉身出門。清晨的山風帶著濕氣，靈田在分舵東側的山坡上，遠遠望去，一片翠綠，不同的靈草按區域栽種，散發著淡淡的靈氣。東頭的凝露草長得格外鮮嫩，葉片上掛著晨露，靈氣比其他靈草濃鬱些。
他剛走到山澗邊，就見三個穿著同樣雜役服的少年圍了過來，為首的是個身材粗壯、滿臉絡腮胡的漢子，腰間的木牌比其他人的精致些，正是李莽口中的王虎。他斜著眼睛打量孫無忌，嘴角勾起一抹不屑的笑：“你就是那個新來的五靈根？”
孫無忌停下腳步，拱手道：“晚輩孫無忌，見過王虎師兄。”他的目光平視對方，沒有絲毫怯懦，隻是神色平靜。
王虎被他這態度惹得不爽，上前一步，故意撞了孫無忌的肩膀。孫無忌身形一晃，卻穩穩站住，木桶裡沒灑出一滴水。王虎眼中閃過一絲詫異，隨即更顯蠻橫：“小子，挺能裝啊？知道這東頭的靈田是誰的地盤嗎？”
“晚輩隻是按吩咐來澆凝露草。”孫無忌依舊平靜，手指卻下意識攥緊了懷裡的石頭。
“澆草？”王虎嗤笑一聲，身後的兩個跟班也跟著起哄。王虎伸出粗糙的大手，一把奪過孫無忌手裡的木桶，狠狠摔在地上，木桶瞬間裂開一道縫，“就你這廢靈根，也配碰凝露草？這些靈草吸收的靈氣，給你這種廢物簡直是浪費！”
木桶裂開的聲響驚動了附近乾活的雜役，不少人圍了過來，遠遠看著熱鬨，臉上帶著看熱鬨的神情，沒人敢上前勸阻——王虎是雜役裡修為最高的幾個之一，又是外門弟子劉峰的遠房表弟，平日裡橫行霸道，沒人願意招惹。
孫無忌看著地上裂開的木桶，眉頭微微蹙起。他彎腰想去撿，王虎卻一腳踩在木桶上，用力碾了碾，木片飛濺，劃破了孫無忌的手背。
“嘶——”孫無忌倒吸一口涼氣，手背滲出血珠，他抬起頭，眼神裡多了幾分冷意：“王虎師兄，何必咄咄逼人？”
“咄咄逼人？”王虎像是聽到了天大的笑話，哈哈大笑起來，臉上的橫肉跟著抖動，“在這雜役院，拳頭硬就是道理！你一個廢靈根，還敢用這種眼神看我？今天我就讓你知道，什麼叫規矩！”
說著，王虎攥緊拳頭，朝著孫無忌的胸口砸來。他的拳頭帶著微弱的靈氣波動，顯然是動用了煉氣中期的修為，若是打實了，孫無忌非得吐出血來不可。
周圍的雜役都驚呼起來，張全嚇得閉上了眼睛，周石也皺著眉，似乎想說什麼，卻又忍住了。
孫無忌瞳孔一縮，下意識後退半步，懷裡的黑色石頭突然發熱，一股暖流瞬間湧遍全身，讓他的反應快了幾分。他側身躲過王虎的拳頭，同時伸出手，輕輕一推王虎的胳膊。
這一推看似無力，卻恰好卸去了王虎的力道。王虎沒想到他能躲開，重心不穩，往前踉蹌了幾步，差點摔倒。
“嘿，你這廢物還敢還手？”王虎穩住身形，惱羞成怒，眼神變得凶狠，“看來不給你點顏色看看，你不知道天高地厚！”
他再次撲了上來，這次出手更重，手掌帶著勁風，直取孫無忌的麵門。孫無忌知道自己不是對手，隻能依靠黑色石頭的助力躲閃。他的身影雖然略顯狼狽，卻總能在關鍵時刻避開攻擊，身上的雜役服被勁風刮得獵獵作響，臉上卻依舊鎮定，眼神緊緊盯著王虎的動作。
圍觀的雜役們都看呆了，沒人想到這個五靈根的新人竟然能在王虎手下撐這麼久。李莽也瞪大了眼睛，嘴裡喃喃道：“這不可能……他明明是個廢靈根，怎麼可能這麼靈活？”
王虎打了半天，連孫無忌的衣角都沒碰到，心裡的火氣越來越大，呼吸也變得粗重，臉上漲得通紅：“你這廢物，隻會躲嗎？有本事跟我正麵打！”
孫無忌喘著氣，額頭上滲出汗珠。黑色石頭的暖流雖然能提升他的反應速度，但持續消耗下來，他也有些吃不消。他知道不能一直躲下去，必須想辦法脫身。
就在這時，一道沉穩的聲音傳來：“住手！”
眾人循聲望去，隻見趙晏和林浩正從山坡上走來。趙晏依舊穿著深青色道袍，神色冷峻，眼神掃過纏鬥的兩人，眉頭皺得很緊；林浩跟在後麵，臉上帶著不耐煩的神色，顯然是被這裡的動靜打擾了。
王虎看到趙晏，臉色瞬間變了，連忙停下手腳，臉上擠出諂媚的笑容：“趙師兄、林師兄，你們怎麼來了？”他剛才的囂張氣焰蕩然無存，腰杆都彎了幾分——趙晏是內門弟子，修為遠在他之上，根本不是他能招惹的。
孫無忌也鬆了口氣，收起心神，站在一旁，默默擦拭著手背上的血跡。他的動作很輕，眼神卻依舊堅定，沒有絲毫委屈或抱怨。
趙晏的目光落在孫無忌身上，看到他破損的木桶和流血的手背，又看了看王虎諂媚的嘴臉，語氣冰冷：“雜役院的規矩，是讓你們互相欺壓的嗎？”
王虎臉色一白，連忙解釋：“趙師兄，誤會，都是誤會！我隻是跟孫無忌師弟鬨著玩呢。”