小比結束後，外門弟子院的修煉氛圍愈發濃厚。孫無忌依舊每日天不亮便起身，在修煉場角落盤膝打坐，掌心的下品靈石換了一塊又一塊，《五氣歸元訣》在體內循環流轉，速度依舊慢得讓人急躁。
半個月過去，他的靈根純度堪堪突破四成，丹田內的靈氣比之前凝練了不少，卻依舊停留在煉氣中期，連巔峰都未曾觸及。外門弟子中，已有三人成功突破到煉氣後期，蘇晴也穩穩站在了中期巔峰，隻差臨門一腳便可晉級，唯有他，進度慢得像蝸牛爬。
“孫師兄，彆太逼自己了。”蘇晴端著一碗新熬的凝神湯走來，眉眼間帶著擔憂，“你的靈根特殊，修煉本就比旁人慢，強行提速反而不好。”她將湯碗遞過去，指尖不經意間觸碰到孫無忌的手背，隻覺得他掌心冰涼，指節卻因長期攥握靈石而泛著紅痕。
孫無忌接過湯碗，喝了一口，清涼的暖意驅散了些許經脈的滯澀。他抬頭看向蘇晴，臉上露出一絲淺淡的笑意：“我知道，隻是試煉在即，想讓自己多幾分底氣。”他的眼神平靜，沒有絲毫焦慮，隻有一種穩紮穩打的堅定——修煉慢沒關係，隻要每一步都走得紮實，總比虛浮的進步強。
再過三日，便是外門試煉的日子。試煉地點在黑風嶺深處的迷霧森林，那裡常年被濃霧籠罩，靈氣比外界濃鬱，卻也遍布低階妖獸和罕見靈草，更有不少暗藏的陷阱，是外門弟子曆練的絕佳之地，也是檢驗實力的試金石。
試煉前一日，孫無忌去任務堂領取試煉物資——一柄下品法器長劍、三枚爆火符、一瓶療傷丹和一張簡易的森林地圖。負責派發物資的陳管事依舊麵色刻板，隻是看向孫無忌的眼神裡，多了幾分不易察覺的認可：“迷霧森林凶險，量力而行，不必強求高階靈草，活著回來最重要。”
孫無忌拱手道謝，轉身離開時，恰好遇到了周石。他不知何時也晉升成了外門弟子，隻是靈根依舊是四靈根，修為停留在煉氣初期巔峰，穿著一身嶄新的淺藍色外門服飾，顯得有些拘謹。
“孫師兄。”周石快步走上前，從懷裡摸出一個布包遞給孫無忌，“這裡麵是我攢的兩塊中品靈石，靈氣比下品的精純，或許能幫你在試煉中多撐一會兒。”他的臉上帶著憨厚的笑容，眼神裡滿是真誠——當初若不是孫無忌，他恐怕還在雜役院渾渾噩噩。
孫無忌愣了一下，連忙推辭：“周師兄，這太貴重了，我不能要。”中品靈石對普通外門弟子而言，已是難得的寶貝，抵得上十個下品靈石。
“拿著吧。”周石硬是把布包塞進他手裡，“你幫過我那麼多，這點東西不算什麼。試煉時小心點，沈浩雖然被禁足，但他的幾個跟班也參加試煉，說不定會找你麻煩。”他壓低聲音，臉上露出幾分擔憂。
孫無忌握緊布包，心裡暖暖的，鄭重地點了點頭：“多謝周師兄，我會小心的。你也保重。”
試煉當天，天剛蒙蒙亮，所有參加試煉的外門弟子便在演武場集合。足足有五十餘人，個個身著外門服飾，臉上帶著興奮與緊張。趙晏站在隊伍前方，神色嚴肅地叮囑道：“迷霧森林內，允許弟子間相互協作，但若敢故意殘殺同門，廢除修為，逐出宗門！試煉為期七日，以采集的靈草品級和數量計分，排名前十者，可進入藏經閣二層挑選功法，或領取五十塊中品靈石。”
話音剛落，弟子們便爆發出一陣低低的歡呼。藏經閣二層的功法，對他們而言有著致命的吸引力。
“出發！”趙晏一聲令下，弟子們紛紛禦劍或徒步，朝著迷霧森林的方向而去。孫無忌和蘇晴結伴同行，他沒有禦劍——外門弟子的下品法器長劍，他還未能完全掌控，徒步反而更穩妥。
蘇晴的木靈根對靈氣感知敏銳，主動走在前麵帶路：“我曾聽長老說，迷霧森林外圍多是一階、二階妖獸，靈草以凝露草、紫葉花為主；越往深處，妖獸等級越高，靈草也越珍稀。我們先在外側收集些基礎靈草，再慢慢往裡麵探？”
孫無忌點頭：“好，穩妥為先。”他的目光警惕地掃視著周圍，懷裡的黑色石頭微微發熱，讓他的感知力提升了不少，能隱約察覺到周圍隱藏的靈氣波動——那是妖獸或靈草的氣息。
迷霧森林果然名不虛傳，剛進入外圍，濃鬱的霧氣便撲麵而來，能見度不足三丈。參天古木遮天蔽日，樹枝交錯纏繞，像一隻隻猙獰的大手，空氣中彌漫著潮濕的腐葉氣息，夾雜著淡淡的妖獸腥氣。
“小心點，前麵有妖獸。”孫無忌突然停下腳步，拉住蘇晴的手腕。他能感覺到左前方三丈外，有一道微弱的靈氣波動，帶著凶戾之氣——是二階妖獸青紋蛇，毒性不強，但速度極快。
蘇晴臉色一白，連忙停下腳步，握緊了手中的法器長劍。她的木靈根擅長輔助和療傷，戰鬥並非強項。
孫無忌示意她躲在樹後，自己則握緊下品法器長劍，緩緩朝著靈氣波動的方向走去。霧氣中，一道青綠色的身影一閃而過，正是一條手臂粗細的青紋蛇，蛇身布滿細密的青紋，一雙豎瞳泛著冰冷的光芒，死死盯著孫無忌。
“嘶——”青紋蛇吐著信子，猛地朝著孫無忌撲來，速度快如閃電。
孫無忌早有準備，憑借黑色石頭提升的感知力，提前預判了蛇的攻擊軌跡。他側身一閃，同時手腕一翻，長劍帶著淡淡的靈氣，朝著蛇的七寸斬去。
“噗嗤！”長劍精準地刺入青紋蛇的七寸，蛇身劇烈扭動了幾下，便不再動彈。孫無忌拔出長劍，蛇血濺在他的雜役服上（他習慣了穿耐臟的舊衣，外門服飾收在儲物袋裡），留下一道暗紅色的痕跡。
“孫師兄，你沒事吧？”蘇晴連忙跑過來，臉上滿是關切，伸手想幫他擦拭衣服上的血跡。
“沒事。”孫無忌搖了搖頭，眼神平靜，“青紋蛇的蛇膽是煉製聚氣散的輔料，收集起來，或許能換些積分。”他彎腰取下蛇膽，放進儲物袋裡——這是他第一次獨自斬殺二階妖獸，沒有依靠黑色石頭的特殊力量，純粹憑借身法和預判，讓他多了幾分底氣。
兩人繼續深入，沿途收集了不少凝露草和紫葉花。蘇晴的木靈根能快速感知靈草的位置，效率極高；孫無忌則負責警戒，憑借敏銳的感知，避開了好幾處妖獸巢穴和其他弟子的聚集地。
“前麵有靈氣波動，很濃鬱，像是高階靈草！”蘇晴突然停下腳步，眼睛亮了起來，語氣帶著幾分興奮。她閉上雙眼，伸出手指，感受著靈氣的流動方向，“就在前麵五丈處，是三階靈草玄冰花！”
玄冰花是煉製二階療傷丹的主材料，積分極高，對靈根提純也有微弱的幫助。孫無忌眼神一凝，拉著蘇晴小心翼翼地朝著靈氣來源處走去。
霧氣漸漸稀薄了些，前方出現一片小小的空地，空地上，一株半尺高的靈草正散發著淡淡的白色光暈，葉片晶瑩剔透，像冰晶雕琢而成——正是玄冰花。
“真的是玄冰花！”蘇晴驚喜地低呼一聲，剛想上前采摘，卻被孫無忌一把拉住。
“等等。”孫無忌的眼神變得警惕，他能感覺到，空地上除了玄冰花的靈氣，還有三道隱晦的靈氣波動，藏在周圍的大樹後麵，氣息不善。
“誰在那裡？”孫無忌沉聲喝道，握緊了手中的長劍。
三道身影從樹後走了出來，為首的是個三角眼的青年，正是沈浩的跟班之一，煉氣中期巔峰的李浩。他身邊跟著兩個同樣是煉氣中期的弟子，臉上帶著不懷好意的笑容。
“孫無忌，蘇師妹，真是巧啊。”李浩三角眼一眯，目光落在玄冰花上，貪婪之色毫不掩飾，“這玄冰花是我們先發現的，識相的話，趕緊滾，不然彆怪我們不客氣！”
蘇晴皺起眉頭，語氣帶著憤怒：“明明是我們先感知到的，憑什麼說是你們的？”
“憑什麼？”李浩嗤笑一聲，臉上露出囂張的神色，“就憑我們人多！孫無忌，小比時你運氣好贏了沈師兄，真以為自己有多厲害？今天就讓你知道，什麼叫雙拳難敵四手！”
他身後的兩個弟子也跟著起哄：“識相的就把玄冰花留下，再把身上的靈石和法器交出來，我們可以饒你們一命！”
孫無忌的臉色漸漸冷了下來，眼神平靜地看著李浩三人：“宗門規矩，試煉中不得故意欺壓同門，你們不怕被長老責罰？”