玄嶽宗的山門在雲霧中若隱若現，青黑色的石階蜿蜒向上，直通半山腰的宗門廣場。當隊伍踏上山門前的最後一段平路時，兩名身著青色內門服飾的弟子已在此等候，腰間的執法令牌在陽光下泛著冷光。
“趙晏師兄，奉長老會令，查驗護送任務完成情況。”左側弟子麵無表情地開口，目光掃過馬車和眾人身上的血跡，眼神微動，“看來返程途中遭遇了不小的波折。”
趙晏上前一步，遞上任務玉簡：“途中遭遇黑風盜伏擊，為首的築基初期修士墨老鬼已被斬殺，我方犧牲一人，三人受傷。青紋木完好無損，另有繳獲的黑風盜物資，需上交宗門庫房。”
執法弟子接過玉簡，用神識掃過，隨即點頭：“隨我去宗門廣場交接，長老們已在等候。”
隊伍緩緩進入山門，沿途不少弟子駐足觀望，看到馬車上的青紋木和眾人身上的戰痕，議論聲此起彼伏。孫無忌敏銳地察覺到，人群中幾道隱晦的目光落在自己身上，帶著敵意和審視，其中一道氣息尤為熟悉——正是屬於趙磊家族的修士。
“孫師兄，趙氏在宗門內頗有勢力，剛才那幾道目光，應該是趙家派來打探消息的。”蘇晴走到孫無忌身邊，壓低聲音提醒，“趙磊被帶回宗門後，趙家肯定不會善罷甘休，你要多加小心。”
孫無忌微微頷首，心中早有預料。趙氏作為玄嶽宗的附屬家族，族中不僅有內門長老坐鎮，還有數名築基期修士，實力不容小覷。但他並不畏懼，修仙之路本就步步荊棘，與其退縮避讓，不如坦然麵對。
宗門廣場上，三位白發長老端坐於高台之上，中間那位正是負責外門事務的李長老。趙晏將任務詳情一一稟報，當說到孫無忌斬殺築基初期的墨老鬼，並在戰鬥中突破至煉氣中期巔峰時，三位長老眼中都閃過一絲驚訝。
“孫無忌，你上來。”李長老開口，聲音蒼老卻有力。
孫無忌上前拱手行禮，神色平靜無波。李長老仔細打量著他，神識在他身上掃過，眼中露出讚許之色：“五靈根能修煉到煉氣中期巔峰，靈根純度突破六成一，實屬罕見。你斬殺墨老鬼，護得靈材安全，功勞不小，宗門決定額外獎賞你一百塊中品靈石、兩百宗門貢獻點，另賜你進入宗門藏經閣一層挑選一部功法的資格。”
此言一出，廣場上一片嘩然。藏經閣一層的功法雖多為基礎，但其中不乏一些罕見的輔助功法和實戰技巧，對於外門弟子而言，已是極為豐厚的獎勵。不少弟子投來羨慕的目光，也有幾道目光變得更加陰鷙。
“多謝長老厚愛。”孫無忌再次拱手道謝，沒有絲毫得意之色。
交接完畢後，受傷的弟子被送往宗門藥堂，趙磊則被執法弟子押往長老會受審。孫無忌、蘇晴和周石各自返回住處，約定三日後再去藏經閣彙合。
外門弟子院的小屋依舊簡陋，牆角的蛛網被風吹得輕輕晃動。孫無忌將儲物袋放在桌上，清點此次任務的收獲：任務獎勵一百五十塊中品靈石、三百貢獻點，加上斬殺墨老鬼繳獲的一百塊中品靈石、三瓶上品療傷丹和一柄築基期短刃，以及李長老額外賞賜的一百塊中品靈石，如今他手中已有三百五十塊中品靈石，足夠支撐他修煉許久。
他盤膝坐在蒲團上，沒有急於修煉，而是拿出那塊刻著骷髏圖案的黑色令牌。黑色石頭貼在令牌上，絲絲縷縷的邪氣被不斷吸收，令牌逐漸變得透明，最終化為一堆飛灰。孫無忌能清晰感覺到，黑色石頭的感知範圍又擴大了些許，達到了兩百五十丈。
“這石頭的來曆越發神秘了。”孫無忌心中暗忖，將石頭貼身收好，隨後拿出中品靈石，開始運轉《五行彙元經》。
丹田內，五彩五行珠緩緩旋轉，中品靈石中的精純靈氣被源源不斷地吸入體內，經過五行珠的壓縮融合，化作更加凝練的五行靈氣，衝刷著靈根。靈根純度在六成一的基礎上緩慢提升，每一絲進步都伴隨著難以言喻的滯澀感，如同用鈍刀割肉，耗時費力。
凡人流修煉本就如此，沒有天靈根的一日千裡，也沒有逆天機緣的一步登天，唯有日複一日的積累和打磨。孫無忌深知這一點，他摒棄雜念，任由靈氣在體內循環往複，耐心剝離靈根中的雜質。
時間一點點流逝，窗外的太陽升起又落下，三天時間轉瞬即逝。期間，孫無忌除了進食和短暫休息，其餘時間都在修煉，靈根純度終於艱難地提升到了六成二，距離七成還有不小的差距，而煉氣後期的瓶頸，依舊如同銅牆鐵壁般難以撼動。
“想要突破煉氣後期，恐怕需要靈根純度達到七成以上，還需一個合適的契機。”孫無忌睜開眼，吐出一口濁氣，掌心的中品靈石已失去光澤。他能感覺到，隨著靈根純度的提升，修煉所需的靈氣越來越多，瓶頸也越來越堅固，想要突破，絕非易事。
“孫師兄，你準備好了嗎？我們該去藏經閣了。”門外傳來周石的聲音，帶著幾分興奮。
孫無忌起身開門，隻見蘇晴和周石早已等候在門口，兩人都換上了乾淨的衣物，臉上帶著期待。藏經閣是玄嶽宗的重地，外門弟子除非有特殊獎勵，否則根本沒有進入的資格。
三人朝著藏經閣走去，沿途遇到不少外門弟子，看向他們的眼神充滿了羨慕。藏經閣位於宗門後山的半山腰，通體由青色巨石建成，高達九層，每層都籠罩著淡淡的靈氣光幕，散發著古樸厚重的氣息。
“外門弟子隻能進入一層，且挑選時間不得超過一個時辰，不得私自拷貝功法，違者按宗規處置。”藏經閣門口的老執事麵無表情地提醒，遞給三人各一塊身份令牌，“令牌可感應你們的位置，超時會自動發出警報。”
接過令牌，三人走進藏經閣一層。一層的空間極大，書架林立，上麵擺滿了密密麻麻的玉簡和線裝古籍，空氣中彌漫著淡淡的墨香和靈氣。功法種類繁多，有攻擊型、防禦型、輔助型，還有各種實戰技巧和妖獸圖鑒。
“孫師兄，你想找什麼樣的功法？”蘇晴邊走邊問，目光在書架上掃過。
孫無忌沉吟道：“我想找一部能輔助《五行彙元經》的功法，最好能增強五行靈氣的融合度，或者提升實戰中的應變能力。”
他沿著書架緩緩前行，神識掃過一本本功法玉簡。大多數功法都過於普通，對他幫助不大，直到走到角落的一個書架前，一本泛黃的線裝古籍引起了他的注意——《五行應變訣》。