離開青竹村，孫無忌帶著雪靈狐繼續朝著南域古木森林前行，沿途山林愈發茂密，古木參天，枝葉交錯間遮天蔽日，隻有零星的陽光透過縫隙灑落在地麵，形成斑駁的光影。
林間靈韻濃鬱得近乎實質，吸入一口便覺經脈舒暢，偶爾能見到南域特有的靈植，葉片泛著靈光，花瓣上凝結著細小的靈露，觸碰間便有精純靈韻湧入體內。
行至第十日，前方終於出現一片連綿的墨綠色山林，山林邊緣霧氣繚繞，靈韻波動比沿途濃鬱數倍，正是古木森林。距離古木秘境開啟還有十餘日，孫無忌並未急於深入森林，而是在森林邊緣尋了處僻靜的山坳，打算在此休整，熟悉南域的靈韻環境，同時研讀古籍中關於古木秘境的記載，為後續探索做準備。
山坳內有一處清澈的溪流，溪水泛著淡淡的靈韻，溪邊生長著不少低階靈草，雪靈狐剛落地便興奮地跑向溪邊，低頭舔舐著溪水，冰藍色的眼眸中滿是愜意。孫無忌則在溪邊清理出一片空地，取出靈犀玉探查周圍環境，確認無凶險氣息後，便盤膝坐下，運轉《玄淵訣》，引導體內混沌靈氣與周圍的草木靈韻相融——南域靈韻以草木生機為主，與東域的靈韻特質略有不同，提前適應，能在秘境中更好地借助靈韻修行或應對突發狀況。
休整至傍晚，孫無忌起身準備生火煉製靈食，剛取出靈木柴，便聽到身後傳來一陣輕微的腳步聲，伴隨著一道溫和的女聲：“道友在此休整？叨擾了。”
孫無忌轉身望去，隻見一名身著淺綠色道袍的女子站在不遠處，身形纖細，麵容清麗，眉眼間透著幾分溫婉，周身縈繞著淡淡的草木靈韻，氣息沉穩凝練，竟是築基後期的修為。女子身邊跟著一隻通體翠綠的靈鳥，靈鳥停在她肩頭，羽翼泛著靈光，眼神靈動，顯然是靈智頗高的靈寵。
孫無忌拱手見禮：“道友客氣，此處本就是荒野之地，無需在意叨擾。”
女子走上前，淺笑頷首：“在下蘇清婉，自南域萬木城而來，也是為古木秘境之事，見此處靈韻清幽，便想在此歇腳，不知可否與道友相鄰休整？”
“自然可以。”孫無忌點頭應允，蘇清婉周身氣息純淨，無半分戾氣，看著並無惡意，且同為築基後期，又是為秘境而來，相鄰休整也能相互有個照應。
蘇清婉道謝後，便在距離孫無忌不遠處的空地安頓下來，動作輕柔地取出簡易的竹製桌椅，又從儲物袋中拿出幾株靈草，放在溪邊清洗。她的動作從容舒緩，舉手投足間透著幾分淡然，與南域修士低調內斂的特質格外契合。
雪靈狐見狀，也不再貪玩，跑回孫無忌身邊，趴在地上，冰藍色的眼眸好奇地打量著蘇清婉與她肩頭的靈鳥，靈鳥也歪著腦袋看過來，彼此並無敵意。
孫無忌將靈犀魚處理乾淨，架在靈木柴上烤製，靈魚周身很快泛起淡淡的靈光，濃鬱的香氣順著靈韻飄散開來。蘇清婉聞到香氣，轉頭看來，眼中閃過一絲訝異：“道友倒是懂得享用靈食，這靈犀魚產自東域靈溪，在南域可不常見。”
“早年在東域曆練時所得，想著沿途食用補充靈氣。”孫無忌笑著回應，見蘇清婉麵前隻有靈草，便問道，“道友若不嫌棄，一同嘗嘗？”
蘇清婉並未推辭，淺笑點頭：“那就多謝道友了。”說著，她從儲物袋中取出一壺靈茶，遞了過來，“這是南域特有的‘碧葉茶’，用古木森林邊緣的碧葉炒製而成，能滋養草木靈韻，道友嘗嘗。”
孫無忌接過茶壺，倒出一杯，茶水呈淡綠色，泛著淡淡的靈光，入口溫潤，一股清涼的草木靈韻順著喉嚨滑入體內，與周圍的靈韻相互呼應，格外舒暢。“好茶，多謝蘇道友。”
靈犀魚很快烤熟，孫無忌將魚分成兩份，遞給蘇清婉一份，自己則留下一份，又取出靈米煮了一鍋靈粥。兩人坐在溪邊，一邊食用靈食，一邊閒聊起來，氣氛格外融洽。
“道友看著不像南域修士，倒是與東域修士的氣息有些相似。”蘇清婉率先開口，語氣溫和，“此次孤身前來古木秘境，倒是勇氣可嘉，秘境雖不算凶險，但內裡靈植分布雜亂，且有靈植衍生的守護靈物，孤身探索難免吃虧。”
“在下孫無忌，自東域蒼墟城而來，此前也多是孤身曆練，習慣了。”孫無忌淺嘗一口靈粥，靈韻純淨，補充靈氣的效果極好，“蘇道友來自萬木城，想必對古木秘境頗為了解？”
“略知一二。”蘇清婉點頭，緩緩說道，“古木秘境是上古靈植修士遺留的修行之地，內裡靈植多是上古品種，靈韻濃鬱，最適合築基修士穩固根基，其中以‘凝氣花’‘養魂草’最為珍稀，凝氣花能輔助築基修士積累靈氣，為突破金丹鋪路，養魂草則能滋養神魂，提升靈智，對修士與靈寵都大有裨益。”
她頓了頓，繼續道：“秘境入口在古木森林深處的古木祭壇，需等到月圓之夜，靈韻最盛時才會開啟，入口處有靈植陣守護，需借助草木靈韻才能進入，南域修士大多擅長操控靈植，破解起來不難，東域修士若不熟悉靈植陣，可能會多費些功夫。”
孫無忌點頭記下，此前古籍中隻記載了秘境的大致位置，並未提及入口的陣法，蘇清婉的提點倒是幫他解決了一個難題。“多謝蘇道友告知，不然屆時怕是要在入口處耽誤時間。”
“道友客氣，相遇便是緣分，相互照應本就是修士本分。”蘇清婉淺笑回應，說起自己的經曆，“我自幼在萬木城長大，師從萬木城的木塵真人，主修草木靈韻操控之術，平日裡多在萬木城周邊培育靈植，偶爾外出曆練，此次前來古木秘境，是想尋一株養魂草，我這靈寵‘青羽’，近日靈智有所停滯，需養魂草滋養才能繼續提升。”
說著，她輕輕撫摸著肩頭的青羽靈鳥，靈鳥親昵地蹭了蹭她的手心，眼神靈動，顯然與她感情極深。
孫無忌見狀，也想起了身邊的雪靈狐，摸了摸它的腦袋，雪靈狐蹭了蹭他的手心，低聲嗚咽了一聲，似是在回應。“在下的靈寵雪靈狐，跟隨我多年，也算幫了不少忙，修士與靈寵相伴，本就是相互扶持。”
兩人聊著各自的修行經曆，蘇清婉說起萬木城的風土人情，萬木城以靈植聞名，城內隨處可見千年古木，修士們大多以培育靈植、煉製靈植丹藥為生，城內氛圍平和，極少有爭鬥，與東域城池的競爭激烈截然不同。孫無忌也說起東域的情況，蒼墟城作為東域核心城池，修士眾多，宗門林立，機緣與凶險並存，曆練途中難免遇到紛爭，需時刻保持警惕。
彼此的講述，讓兩人對不同地域的修仙環境有了更深入的了解，也漸漸熟絡起來。蘇清婉性子溫婉淡然，說話條理清晰，對草木靈韻的理解極為深刻，偶爾說起靈植培育的技巧，孫無忌也能從中得到啟發，混沌靈氣兼容萬物，若能融入草木靈韻的操控之術，或許能讓靈氣運用更加靈活。
當晚，兩人各自在營地休整，孫無忌坐在石床上，運轉《玄淵訣》，同時嘗試引導體內混沌靈氣轉化為草木靈韻，蘇清婉的講述讓他對草木靈韻有了新的認知，轉化過程雖不算順暢，卻也漸漸有了眉目。雪靈狐趴在床邊，周身靈韻緩緩流轉，青羽靈鳥也落在不遠處的樹枝上，閉目休憩，彼此互不乾擾，氛圍格外安寧。
次日清晨，孫無忌早早起身，在溪邊練了一遍靈虛劍法，玄淵劍的劍意與周圍的草木靈韻相互呼應，每一招都多了幾分生機靈動，不再似以往那般淩厲剛猛。蘇清婉也起身了，站在一旁靜靜觀看，眼中閃過一絲訝異：“道友的劍法造詣頗高，且能與草木靈韻相融，倒是難得，東域劍修多注重淩厲霸道，道友這般劍韻，倒是少見。”
“隻是偶爾嘗試，還不算熟練。”孫無忌收劍，笑著回應。
蘇清婉走上前，從儲物袋中取出一株淡綠色的靈草，遞了過來：“這是‘柔靈草’，能滋養靈氣，讓靈氣變得愈發柔韌，道友若將其融入劍法，或許能讓劍韻更加靈動，與草木靈韻的契合度也會更高。”
孫無忌接過柔靈草，指尖注入靈氣查驗，靈草內的靈韻純淨柔和，確實如蘇清婉所說，能滋養靈氣。“多謝蘇道友，這份心意在下收下了。”
“道友無需客氣，一株靈草而已，能幫上忙便好。”蘇清婉淺笑回應，隨後便轉身去溪邊打理靈植，她拿出小鋤頭，小心翼翼地將溪邊的靈草挖出，移栽到隨身的靈植盆中，動作輕柔細致，眼神專注，透著對靈植的珍視。
孫無忌看著她的身影，心中漸漸生出幾分好感，蘇清婉性子溫和，待人真誠，且對修行有著自己的堅持，不似其他修士那般急功近利，這般心性，在修仙界倒是難得。他也不再閒著，取出靈犀玉，再次探查古木森林邊緣的靈韻分布，發現不遠處的山穀內靈韻格外濃鬱，且有淡淡的草木靈韻波動，想來藏著不少珍稀靈植。
“蘇道友，不遠處的山穀內靈韻濃鬱，或許有不少靈植，要不要一同去看看？”孫無忌朝著蘇清婉喊道。
蘇清婉聞言，抬頭看來，眼中閃過一絲欣喜：“好啊，正好我也想收集些南域特有的靈植，一同前往也好相互照應。”
兩人收拾好行囊，帶著各自的靈寵朝著山穀走去。雪靈狐走在最前，感知敏銳，能提前察覺隱藏的靈植與低階靈獸；青羽靈鳥則在兩人頭頂盤旋，時不時發出清脆的叫聲，指引靈植所在的方向。沿途遇到不少南域特有的靈植，蘇清婉都能準確說出名字與用途，哪些能煉製丹藥，哪些能製作靈食，哪些能用來布置靈植陣，講解得細致入微，孫無忌也趁機學習，對南域靈植的認知愈發深入。
山穀內靈韻果然濃鬱，遍地都是靈草，其中不乏千年份的靈植，蘇清婉見狀，眼中滿是欣喜，小心翼翼地將靈植挖出，移栽到靈植盆中，動作輕柔，生怕損傷靈植的根係。孫無忌則在一旁守護，偶爾幫著清理周圍的雜草，遇到隱藏的低階靈獸，也隻是輕輕驅趕，並未下死手——這些靈獸依靠靈植生存，若將其斬殺，反而會破壞山穀的靈韻平衡。
兩人在山穀內忙碌了大半日，收獲頗豐，蘇清婉收集了十餘株珍稀靈植，孫無忌也尋到了幾株能輔助穩固根基的靈草，還采摘了不少靈果，打算用來煉製靈食。離開山穀時，天色已近傍晚，兩人並肩走在林間，靈寵們跟在身邊，夕陽透過枝葉灑落在身上，透著幾分暖意。
“今日多謝孫道友相伴，不然我也尋不到這麼多珍稀靈植。”蘇清婉淺笑說道，語氣真誠。
“彼此彼此，若不是蘇道友講解，我也認不出這麼多南域靈植。”孫無忌回應道，心中已有了打算，“距離秘境開啟還有十餘日，不如我們一同在森林邊緣休整，平日裡相互交流修行心得，也好為秘境之行做準備？”
蘇清婉聞言，眼中閃過一絲笑意，點頭應允：“好啊，有孫道友相伴，休整期間也能多些收獲，秘境開啟後，我們也可一同進入，相互照應，遇到靈植也能合理分配，避免不必要的紛爭。”
兩人達成共識，回到之前的山坳，一同搭建了簡易的竹舍，竹舍雖簡陋，卻也整潔舒適，周圍還種植了些從山穀帶回的靈草，靈韻流轉間，格外清幽。接下來的十餘日，兩人便在竹舍內一同休整，每日清晨，孫無忌練劍，蘇清婉則在一旁操控草木靈韻，偶爾相互指點；白日裡，兩人要麼一同深入古木森林邊緣探查靈韻，收集靈植，要麼在竹舍內研讀修行古籍，交流修煉心得；傍晚時分，便一同煉製靈食，分享彼此的靈茶與靈果，氛圍格外融洽。
孫無忌從蘇清婉那裡學到了不少草木靈韻的操控技巧，混沌靈氣與草木靈韻的契合度越來越高，靈氣運用愈發靈活，築基後期的根基也愈發穩固；蘇清婉也從孫無忌那裡了解到東域的修煉法門，對空間法則與陣法推演有了新的認知，草木靈植陣的布置也多了幾分變化。雪靈狐與青羽靈鳥也漸漸熟絡起來，不再相互警惕，偶爾還會一同在林間玩耍，靈寵間的默契也漸漸滋生。
期間，孫無忌還發現蘇清婉雖性子溫婉，卻並非柔弱，她操控的草木靈韻看似柔和，實則蘊含著極強的韌性，遇到低階靈獸或靈植攻擊，能迅速布下靈植陣防禦，甚至能借助靈植的生機之力療傷，手段頗為實用。蘇清婉也見識到孫無忌的實力，空間法則的靈活運用，劍法的淩厲沉穩，還有陣法推演的精準，都讓她頗為佩服。
隨著相處日久，兩人之間的羈絆漸漸加深，不再是單純的萍水相逢，反倒多了幾分知己的默契。修仙之路本就孤寂，能遇到誌同道合、心性契合的道友，一同修行，一同探尋機緣，無疑是難得的幸事。
十餘日的時光轉瞬即逝，月圓之夜漸漸臨近，古木秘境即將開啟。
孫無忌與蘇清婉收拾好行囊，檢查了丹藥、符籙與靈食，做好了萬全準備。
兩人站在竹舍前，望著古木森林深處，眼中滿是期待——秘境之內，不僅有珍稀靈植與機緣，更有未知的挑戰，而他們的羈絆，也將在此次秘境探索中，進一步加深，成為彼此修仙之路上，不可或缺的溫暖與支撐。