靠著定期找“硬骨頭”屍獸給左臂和霧傀“泄洪”，陳燭總算勉強維持著一種危險的平衡。但左臂內那個自主形成的貪婪小漩渦，就像個無底洞，吞噬死氣的速度越來越快，帶來的侵蝕感也如同附骨之疽，讓他寢食難安。必須儘快找到根本的解決辦法，或者至少是更強的壓製手段。
就在他琢磨著是不是該冒險去葬魂派的藏書閣或者任務榜碰碰運氣時，一個重磅消息如同投入死水潭的石子，在外門弟子中激起了巨大波瀾——外門煉傀大比，即將在一個月後舉行！
消息傳開，整個外門都躁動了起來。煉傀大比是葬魂派選拔人才、優勝劣汰的傳統盛事或者說殘酷修羅場），對於外門弟子而言，這是魚躍龍門的最佳機會！
據說此次大比的獎勵豐厚得令人眼紅：前三甲可直接晉升內門，獲得更好的功法和資源傾斜；前十名也能獲得大量貢獻點和珍稀的煉傀材料；甚至傳聞，表現極其優異者，有可能被某位長老或者峰主看中，收為親傳！
當然，機遇與風險並存。大比規則向來殘酷，生死不論！擂台之上，屍傀相爭，控傀者各憑手段，打死打殘那是家常便飯。每年大比，外門弟子都要折損不少。
陳燭聽到這個消息，心臟也不爭氣地加速跳了幾下。
晉升內門！更多資源！這無疑是他目前最需要的！內門肯定有更多關於屍道、關於能量控製的典籍，說不定就能找到解決左臂隱患的方法。而且，地位提升，也能讓他更方便地調查葬魂派內部可能存在的、與“九棺”、“釣竿”相關的線索。
但風險也同樣巨大。參加大比，意味著要站在聚光燈下，眾目睽睽之下操控屍傀戰鬥。他那條灰色左臂和神出鬼沒的霧傀，太容易引人注目了。萬一被哪個老怪物看出端倪，下場絕對比死在擂台上還慘。
“參不參加？”陳燭陷入了沉思。
參加，有可能一步登天，也有可能萬劫不複。
不參加，按部就班，雖然安全，但左臂的隱患如同懸頂之劍，不知何時就會落下。
“媽的，撐死膽大的，餓死膽小的！乾了！”權衡再三，陳燭一咬牙，做出了決定。修仙之路，本就是逆天而行，哪有不冒險的道理？
不過，參賽方式得好好謀劃。絕對不能暴露左臂和霧傀的真實能力。
他計劃，明麵上使用一具常規的、看起來普普通通的屍傀參賽。這段時間在屠監工手下，他接觸過各種屍傀，對其結構和弱點門兒清，完全可以自己挑選材料，拚湊或者煉製一具看起來不咋地、但關鍵部位經過“微調”的屍傀。
而真正的殺招，則是隱藏在常規屍傀動作中的、由左臂灰霧催動的細微調控。比如，在屍傀對拚的瞬間，暗中注入一絲灰霧能量，短暫強化其某處關節或者利爪；或者，利用灰霧對死氣的親和，乾擾對手屍傀的能量流轉。這些操作必須極其隱蔽，看起來就像是運氣好或者對手自己失誤。
同時，他還聽到了一個讓他格外在意的消息：此次大比，將由一位閉關多年的峰主出關親自主持！而這位峰主，在葬魂派內以研究各種異變屍傀著稱，據說其洞府裡收藏著無數稀奇古怪、違背常理的屍道造物！
“研究異變屍傀的峰主……”陳燭摸了摸自己冰涼的左臂，眼神閃爍。這對他來說，或許是個機會？如果能引起這位峰主的注意，但又不能引起其過度的“研究”欲望，這其中的分寸，需要好好拿捏。
目標確定，策略敲定，陳燭立刻開始了行動。
他先是利用工作之便，從屠監工管理的那些“廢棄”或“殘次”的屍傀零件裡，東拚西湊，鼓搗出了一具看起來鏽跡斑斑、行動還有些滯澀的鐵屍。這鐵屍外表其貌不揚，但在幾個關鍵的發力點和防禦結構上，被他用《竊陰術》原理和灰霧悄悄加固過，算是“敗絮其外，金玉其中”。
接著，他開始搜集潛在競爭對手的信息。外門有幾個名氣不小的弟子，養的屍傀頗為凶悍，是大比的熱門人選。
陳燭沒有傻到去正麵硬剛。他選擇了一種更“溫和”的方式——提前“幫助”。
比如，那個以操控一具“三頭腐犬”聞名的弟子，陳燭借著打掃的機會，用一縷細微到極致的灰霧傀絲，悄悄“撫摸”了一下腐犬中間那個頭顱與身體連接的能量節點，使其在未來幾天內會偶爾出現一絲不穩定的滯澀。
又比如，另一個擅長“百足蜈蚣屍”的弟子，陳燭在他經常給蜈蚣屍塗抹的“活血膏”裡，摻入了一丁點能輕微乾擾死氣凝聚的“凝陰散”粉末，劑量小到幾乎無法察覺，但長期積累，足以在大比關鍵時刻讓蜈蚣屍的動作慢上那麼半拍。
這些手段陰損而隱蔽，如同溫水煮青蛙，等那些弟子發現不對勁時，隻會以為是自己的屍傀狀態不佳或者修煉出了岔子，根本想不到是有人在賽前做了手腳。
陳燭乾完這些“好事”，深藏功與名，繼續扮演著他那低調勤懇的屍傀養護員角色，隻是在沒人注意的時候，會看著自己那具偽裝好的鐵屍，嘴角露出一絲狐狸般的笑容。
“擂台見真章？嘿嘿，小爺我先幫你們把‘章’磨平一點。”
煉傀大比的風聲越來越緊，外門的氣氛也愈發緊張和期待。陳燭混在人群中，感受著這股暗流湧動，知道自己在這葬魂派的第一場真正考驗，即將到來。
而那位即將出關的、喜好研究異變的峰主，更像是一團巨大的陰影，籠罩在所有參賽者的心頭。
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