腰間的砂囊，如同墜著一塊冰冷的墓碑。每一步跋涉，都牽扯著嶙峋怪石刮過凍傷的腿骨，陰風如億萬冰刀，裹挾著磷光閃爍的砂礫，在陳燭襤褸的衣衫上切割出新的裂口。啞女那根“能量導航”的感知絲線，在狂暴混亂的能量汪洋中細若遊絲，卻頑強地牽引著他，從一座座無形的死亡礁石旁擦過——怨魂漩渦無聲地旋轉，吞噬著光線和希望；陰獸巢穴的腥腐氣息如同實質的毒瘴，蟄伏在陰影深處。
每一次停下，都是一場與死神的交易。冰蠕蟲從磷光苔蘚下暴起，慘白凍氣幾乎凍結靈魂；噬魂影蠍鬼魅般自頭頂石筍撲下，幽藍尾針直刺靈台；甚至有一次，他前腳剛離開一片看似尋常的黑砂地，後腳那片區域便無聲塌陷，岩石化作布滿利齒的巨口，將殘留的幾粒陰魂砂連同空間本身一同吞噬！每一次搏殺，每一次催動那源自命棺裂痕的屍解死炁，丹田深處便傳來更劇烈的撕裂感。生命本源如同被強行抽走的燈油，飛速流逝。白發已蔓延至眉梢，在慘綠磷光下刺眼如霜。皮膚下的灰敗如同腐朽的樹皮，指尖那個被影蠍尾針洞穿的傷口，邊緣凝結著幽藍冰晶，寒毒如同跗骨之蛆，順著血脈絲絲縷縷地向上侵蝕，每一次心跳都帶來鑽心的銳痛和深入骨髓的冰寒。
砂囊的重量在緩慢而沉重地增加，那是用命換來的生機。當導航感知終於將他引至一處位於巨大、扭曲冰晶簇後方的狹窄凹槽時，他幾乎是滾了進去，背脊重重撞在冰冷刺骨、棱角分明的晶壁上。精神和肉體的雙重枯竭如同潮水將他淹沒，眼前陣陣發黑，每一次喘息都帶著肺腑撕裂的灼痛和濃重的鐵鏽味。
他顫抖著解開砂囊，墨黑色的砂粒帶著魂泣般的“沙沙”聲傾瀉而出，在凹槽冰冷的地麵上堆成一小堆。忍著指尖傷口被砂粒摩擦帶來的劇痛和靈魂深處近乎枯竭的虛弱，他開始了極其危險的分揀。陰木鏟的尖端如同最精密的鑷子，在砂堆中小心翼翼地探尋、撥弄。終於，那顆深埋在最底部、被苔蘚粉末和屍獸肉末混合顆粒包裹著的、散發著不祥暗紅血絲的毒砂，被剝離出來，單獨置於一旁。
即使隔著那層粗糙的包裹物，毒砂散發出的狂暴、混亂、怨毒的詛咒氣息，依舊如同無形的毒針，刺痛著陳燭的皮膚，讓他的靈台蒙上一層難以驅散的陰翳。僅僅是靠近，就讓人心神不寧。
目光落在剩下的、相對“純淨”的陰魂砂上，心猛地沉入穀底。太少了！掂量著，觸感冰冷沉重，但數量頂多隻有四斤出頭！距離那催命的十斤紅線，還差著一多半！而時間，在陰風永不停歇的淒厲尖嘯中，正冷酷地飛速流逝。
絕望的寒意再次從腳底竄起，幾乎要凍結血液。陰風峽的礦點如同散落在死亡迷宮中的零星寶藏，每一次發現都伴隨著九死一生的搏殺。按照這種速度和代價，不等砂子湊夠十斤，他要麼成為某隻陰獸的腹中餐、某個怨魂漩渦的養料，要麼就被丹田內那口貪婪的裂棺徹底吸乾，化作一具行走的白骨！
視線無意識地掃過凹槽地麵。除了他千辛萬苦采來的陰魂砂，地麵上還散落著大量細碎的、閃爍著暗淡金屬冷光的黑色砂礫——黑鐵砂。這種陰風峽中隨處可見的伴生礦，質地堅硬，蘊含微弱的陰鐵精華，但因其不含絲毫魂力波動，對煉魂峰而言，不過是毫無價值的砂石。
陳燭的目光，如同被無形的線牽引，在黑鐵砂堆和他那少得可憐的陰魂砂之間，來回逡巡。一個念頭，如同黑暗中驟然劃亮的火柴，帶著灼燒理智的瘋狂，猛地照亮了絕望的深淵！
假砂！
如果能用這些俯拾皆是的黑鐵砂，偽裝成陰魂砂……哪怕隻能瞞過一時，哪怕隻是權宜之計！
這念頭一旦滋生，便如同最堅韌的魔藤，瞬間纏繞住他的心臟，勒得他幾乎窒息。風險巨大到令人頭皮發麻！一旦被識破，等待他的絕非簡單的“剝皮抽魂”，煉魂峰執法堂有的是讓靈魂在永恒痛苦中哀嚎的手段！但……若成功呢？他就能省下寶貴的真砂，積攢更多生的資本，甚至……利用那顆危險的毒砂，在絕境中為自己撕開一條血路！
他伸出微微顫抖、覆蓋著幽藍冰晶的手，抓起一把黑鐵砂。冰冷的顆粒感硌著掌心。湊到眼前，在凹槽深處微弱的磷光下仔細觀察。顆粒大小、形狀輪廓、乃至那沉沉的墨黑色澤……都與真正的陰魂砂驚人地相似！唯一的、也是致命的破綻，在於那微弱的氣息——陰魂砂蘊含的是冰冷、沉重、帶著無數微小靈魂哀嚎的怨念陰力，如同凝固的魂淚；而黑鐵砂，隻有一種微弱的、惰性的、仿佛沉睡的陰鐵精華波動，死氣沉沉。
模仿！用屍解死炁，去模擬、偽造出陰魂砂那獨特而邪惡的怨念氣息！
這無異於在萬丈深淵的鋼絲上跳舞，腳下是翻騰的毒霧！屍解死炁的本質，是絕對的死亡與純粹的寂滅，是萬物終結的冰冷法則。而陰魂砂的怨念，則是無數不甘靈魂扭曲、痛苦、被強行囚禁後產生的負麵精神能量。兩者雖然同屬陰邪範疇，但屬性根源截然不同，如同冰與火的差彆！模仿的過程，需要將這一縷死炁進行精微到近乎不可能的扭曲和轉化，剝離其寂滅本源，強行注入一種虛假的、充滿哀嚎的靈魂怨念波動！這比用墨汁調配鮮血的顏色還要困難萬倍！需要消耗難以想象的心神，稍有不慎，死炁本身的獨特“死亡印記”便會泄露，或者模擬出的怨念氣息變得混亂、虛假、不堪一擊，一眼便能看穿！更可怕的是，在這心神高度凝聚、命源加速燃燒的過程中，他必須分出一部分意識，如同繃緊的弓弦，警惕著凹槽外隨時可能降臨的致命威脅——陰獸的嘶吼、怨魂的尖嘯、乃至……趙猙爪牙那如同禿鷲般逡巡的目光！
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他舔了舔乾裂出血、帶著腥甜鐵鏽味的嘴唇，一股混雜著孤注一擲的狠厲和冰冷算計的光芒，在眼底深處燃起。退路已絕，唯有一搏！
陳燭深吸一口氣，強行壓下翻江倒海的虛弱感和指尖傷口那鑽心刺骨的劇痛。他艱難地調整姿勢，盤膝坐穩，脊背挺直，如同即將迎接風暴的礁石。心神沉入丹田，如同潛入最深的海溝，小心翼翼地引動了一絲……比初生蛛絲還要纖細、還要脆弱的灰黑色屍解死炁。這縷死炁如同最溫順也最危險的毒蛇，被他強大的意誌力約束著，緩緩探出被寒毒侵蝕的指尖，帶著一種近乎虔誠的專注，纏繞向一粒被他單獨挑選出來、放在麵前一塊相對平整黑石上的黑鐵砂。
過程緩慢得如同時間凝固，每一瞬都伴隨著巨大的痛苦和精神消耗。他必須用意誌的刻刀，在這一縷死炁的“本質”上進行極其精微的雕琢和重塑。剝離！剝離掉那與生俱來的、宣告萬物終結的純粹寂滅感！注入！強行注入一種冰冷的、沉重的、仿佛由無數微弱靈魂碎片哀嚎共鳴而成的怨念波動！這就像要在一滴墨汁的核心，點燃一朵虛幻的靈魂之火，還要讓它燃燒得“恰到好處”，不露絲毫墨的本質！
精神高度凝聚，識海如同被投入熔爐，額頭青筋如虯龍般暴起、跳動。冷汗混合著岩壁上不斷滴落的、冰冷刺骨的岩水，順著他額角新蔓延的霜白發絲滑落，在破爛的衣領上洇開深色的濕痕。每一次對死炁的細微操控，都仿佛有無數根燒紅的鋼針在丹田深處那猙獰的命棺裂痕上攪動、穿刺！指尖那縷纖細的死炁，如同脫韁的野馬，桀驁不馴！稍一鬆懈，其本源那令人靈魂凍結的寂滅氣息便欲噴薄而出；或者，那被強行模擬出的怨念波動，立刻變得混亂、虛假、如同拙劣的模仿，隨時可能崩潰消散！
凹槽外，陰風的淒厲嗚咽、怨魂永無止境的尖嘯、遠處隱約傳來的搏鬥與瀕死慘叫，都成了模糊的背景噪音。陳燭的世界，壓縮到極致，隻剩下指尖那一粒冰冷的黑鐵砂，和那一縷需要被徹底馴服、徹底改頭換麵的死炁！時間失去了意義，隻有精神力的瘋狂燃燒和命源被持續抽離的冰冷觸感。
不知煎熬了多久，當陳燭感覺自己的識海如同被抽乾的枯井，眼前陣陣發黑，金星亂舞，連維持坐姿都變得無比艱難時，指尖那粒黑鐵砂，終於……發生了變化！
原本暗淡的、隻反射著冰冷金屬光澤的表麵，被一層極其稀薄、近乎透明的幽暗光暈所籠罩。那光暈並非靜止，而是極其微弱地、如同呼吸般緩緩流轉著，透出一種……仿佛凝固了無數微小怨魂掙紮哀嚎的詭異質感！雖然這光暈遠不如真正的陰魂砂那般深邃、靈動、充滿令人心悸的靈魂悸動，散發出的怨念波動也顯得生硬、微弱，帶著一絲不易察覺的“人造”痕跡……但至少！在昏暗的光線下，混雜在大量真砂之中時，足以騙過匆忙一瞥，足以以假亂真！
成功了！一粒！
巨大的、幾乎將他意識衝垮的疲憊感如同海嘯般襲來。陳燭身體一晃，差點直接栽倒。他猛地咬住舌尖，劇痛刺激著瀕臨崩潰的神經，腥甜的鮮血在口中彌漫。不能停！時間就是懸在頭頂的鍘刀！他強打精神，眼中布滿血絲，再次引動一絲更加微弱、更加難以控製的屍解死炁，撲向下一粒黑鐵砂……
這是一個將靈魂放在磨盤上反複碾磨的過程。當陳燭麵前那冰冷的黑石上，終於堆積起一小撮大約半斤重、散發著微弱怨念光暈的“假陰魂砂”時，他整個人已如同剛從水裡撈出的破布娃娃。麵色慘白如陳年舊紙，不見一絲血色，七竅都滲出了淡淡的、蜿蜒如蚯蚓的血痕。鬢角新生的白發如同蔓延的冰霜，幾乎覆蓋了整個額角。指尖的傷口在死炁反複催動下，幽藍的寒毒色澤更深，如同活物般在皮肉下緩緩蠕動、擴散。每一次心跳，都帶來一陣牽扯全身的劇痛和深入骨髓的冰寒。他甚至能清晰地“聽”到，丹田深處那口命棺裂痕處，傳來細微卻令人心悸的、如同冰層持續開裂的“哢哢”聲。
代價，慘重到無以複加！但他看著那堆散發著“合格”怨念波動的假砂，眼中卻沒有絲毫後悔，隻有一片冰冷的、近乎凝固的決絕。夠了！這點以命換來的假砂，連同之前采集的真砂和那顆致命的毒砂，就是他在這死亡棋盤上，唯一能挪動的、孤注一擲的棋子！
他迅速行動起來，動作因為虛弱和傷痛而顯得僵硬，卻異常精準：
真砂：約四斤。這是保命的根基，不容絲毫汙染。他如同對待稀世珍寶，極其小心地用陰木鏟將其攏起，輕輕倒入砂囊的最底層。
假砂：約半斤。這是他以命換來的偽裝。覆蓋在真砂之上，形成一層緩衝和迷惑的屏障。砂粒落入砂囊，發出沉悶的“沙沙”聲，那微弱的人造怨念與底層真砂散發的天然陰怨混合在一起，竟奇異地形成了一種更“自然”的假象。
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毒砂：那顆被苔蘚肉末包裹、散發著致命詛咒氣息的暗紅血絲砂粒。他沒有選擇上交這個燙手山芋，或是將其丟棄。一個更瘋狂、更危險的念頭支撐著他。他深吸一口氣，再次壓榨丹田內幾乎枯竭的死炁——這一次，不是為了模仿，而是為了封禁！一層層更加粘稠、更加晦暗、散發著純粹寂滅氣息的灰黑色死炁被凝聚出來，如同最堅韌的蛛絲，一層又一層地纏繞包裹在毒砂之外，最終形成了一個微型的、隔絕內外一切氣息和能量波動的“死氣繭”！這繭子冰冷、沉重，如同握著一小塊來自宇宙墳場的墓碑碎片。然後，他解開胸前最內層破爛的衣衫，將這個散發著不祥氣息的“死氣繭”，深深地、緊緊地塞進了貼近心口的衣物夾層裡！冰冷、堅硬、帶著致命威脅的觸感，緊貼著他劇烈跳動的心臟！這是他的底牌，是未來可能給予敵人致命一擊的毒匕，也是懸在自己頭頂、隨時可能墜落的達摩克利斯之劍！
砂囊重新係緊，掛在腰間。沉甸甸的重量似乎達到了十斤的要求，帶來一絲虛假的、令人心慌的“安全感”。陳燭知道，這隻是飲鴆止渴的第一步。他必須儘快離開這凶險的峽底深處，回到靠近入口、相對“安全”的區域。那裡有臨時的休整點，能稍作喘息，更重要的是，便於觀察局勢，如同潛伏在暗處的獵手。