黑暗，無邊無際的黑暗，夾雜著冰冷、劇痛和靈魂深處傳來的、令人窒息的枯竭感。
陳燭不知道自己是如何爬出那片死亡廢墟的。
意識在混沌的泥沼中沉浮，求生本能如同微弱的磷火，驅使他殘破的軀體在本能牽引下，如同最原始的爬蟲，在嶙峋怪石和呼嘯的陰風中，一寸寸地挪動。每一次拖動身體，都伴隨著筋骨欲裂的呻吟和內臟移位的惡心感。襤褸的灰袍早已被碎石和骨粉磨得更加破爛，沾滿了暗紅的血汙和灰黑的泥垢，緊緊黏貼在布滿傷口和灰敗皺紋的皮膚上。
陰風峽狂暴的死氣如同無數冰冷的毒針，無孔不入地侵蝕著他幾乎熄滅的生命之火。視野是模糊扭曲的，耳中是持續不斷的、尖銳的嗡鳴，仿佛萬千冤魂在顱腔內嘶嚎。他唯一能清晰感知的，是丹田深處那口命棺虛影傳來的、如同黑洞般的恐怖吸力。它布滿了猙獰的蛛網裂痕，每一次微弱的搏動，都像在貪婪地榨取他最後一絲生機，帶來深入骨髓的空虛與冰寒。
白發如枯草般黏在汗濕冰冷的額角，每一次艱難的呼吸都如同拉動千鈞重磨，發出“嗬…嗬…”的破敗聲響。他感覺自己的血肉正在乾涸，骨骼正在朽化，整個人如同一具被強行驅動的、正在快速風化的乾屍。
不知爬行了多久，當指尖終於觸碰到那冰冷、粗糙、帶著熟悉陰濕氣息的石壁時，陳燭幾乎耗儘了最後一絲力氣。他用儘殘存的意誌，驅動著如同灌了鉛的手臂，摸索著，找到了那扇厚重石門上熟悉的凹槽。指尖顫抖著，勉強凝聚起一絲微弱到幾乎可以忽略不計的屍解死炁，注入其中。
嗡…
石門發出沉悶的摩擦聲，緩緩開啟了一道僅容一人側身通過的縫隙。
濃鬱得化不開的陰濕潮氣、混雜著藥渣和泥土的沉悶氣息撲麵而來。這本該是讓尋常修士皺眉的環境，此刻對於瀕死的陳燭而言，卻如同沙漠旅人望見了綠洲邊緣的陰影——至少，這裡是暫時安全的。
他幾乎是滾進了門內，沉重的石門在他身後“轟隆”一聲重新關閉、落鎖，隔絕了外麵呼嘯的陰風和肆虐的死氣。
安全了…暫時…
這個念頭如同最後一根繃緊的弦，驟然斷裂。
“噗通！”
陳燭再也支撐不住，如同被抽掉了所有骨頭的軟泥，重重地癱倒在冰冷潮濕的石板地上。身體與地麵撞擊的悶響在狹小的石室內回蕩，激起一片細微的塵埃。
劇痛如同決堤的洪水，瞬間席卷了每一寸神經！他蜷縮起來，身體不受控製地劇烈痙攣，喉嚨裡發出壓抑不住的、如同野獸瀕死般的痛苦嗚咽。一大口粘稠的、帶著內臟碎塊和灰黑冰晶的汙血從口中湧出，在地麵上裂開一片暗紅的、散發著不祥寒氣的汙跡。
他像一具被遺棄的破布偶，癱在冰冷的地麵，連抬起一根手指的力氣都徹底消失了。身體的每一處都在哀嚎，骨骼仿佛被無形的巨力寸寸碾碎，經脈如同乾涸龜裂的河床，每一次微弱的血液流動都帶來撕裂般的痛楚。最可怕的是那種源自生命最深處的空虛感——命棺的裂痕如同貪婪的巨口，無時無刻不在吞噬著他的本源，身體以肉眼可見的速度在衰敗、枯萎。皮膚失去了所有彈性和光澤，布滿了深刻的灰敗皺紋，緊緊包裹著嶙峋的骨骼。原本隻是枯槁的白發，此刻徹底失去了生機，如同深秋荒野上被霜打過的敗草，乾枯、脆弱。
絕望，如同冰冷的毒蛇，纏繞上他即將熄滅的意識。
葬道殿…九棺之謎…追尋力量的渴望…啞女那無聲的注視…
這一切，在此刻顯得如此遙遠，如此可笑。
他拚儘全力，賭上性命，反殺了趙猙，洗刷了汙名，完成了任務，卻把自己變成了一個行將就木、生機儘絕的廢人。他甚至可能活不過今晚。
“不…不能…死…”殘存的意誌在靈魂深處發出微弱的嘶鳴，如同風中殘燭最後一點火星。
他必須做點什麼！哪怕隻是徒勞的掙紮！
陳燭用儘全身的力氣，艱難地、極其緩慢地，將自己蜷縮的身體調整成一個盤膝的姿態。僅僅是這個簡單的動作，就讓他眼前陣陣發黑，冷汗如漿湧出，幾乎再次昏厥過去。
穩住！
他閉上深陷的雙眼，如同瀕死者抓住最後一根稻草，開始艱難地運轉屍解秘術——那記載於命棺傳承之中，吸納陰氣、轉化死炁、滋養己身的法門。
意念沉入丹田，試圖溝通那口布滿裂痕、死寂黯淡的命棺虛影。然而，回應他的隻有更加強烈的空虛感和針紮般的劇痛。命棺如同一個無底深淵，瘋狂地渴求著能量的填補。
他努力牽引著石室內稀薄、駁雜的陰濕之氣。這些陰氣如同渾濁的溪流，緩緩地、極其困難地被他殘破的經脈吸收、煉化，試圖轉化為一絲微弱的灰黑死炁。
太慢了！
太少了！
那一點點杯水車薪的轉化，剛一出現，就被命棺裂縫產生的恐怖吸力瞬間吞噬殆儘，如同石沉大海，連一絲漣漪都未能泛起。裂縫依舊猙獰，枯竭感絲毫未減。身體就像一個千瘡百孔的破瓦罐，無論注入多少水，都會瞬間漏光。
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徒勞…
徹底的徒勞…
一股更深的絕望和冰冷席卷了陳燭。他能清晰地“看到”自己生命之火的微弱，如同狂風中的燭火，搖曳著，隨時可能徹底熄滅。難道這就是終點？在這樣陰暗潮濕的角落裡，像一塊朽木般無聲無息地腐爛？
他低下頭，看著自己那雙布滿灰敗皺紋、枯瘦如柴、指甲泛著死灰色的手。這雙手，不久前還曾握著斷劍殘骸，刺穿了仇敵的心臟；也曾催動寂滅死炁，引爆了噬魂血砂。而此刻，它們卻連握緊拳頭都做不到，隻能無力地顫抖著，感受著生命如同指間流沙般飛速消逝。
不甘…無儘的不甘如同毒焰灼燒著靈魂！
但身體的衰敗與枯竭，是如此的冰冷而真實，無情地嘲笑著他的掙紮。
就在意識即將被這沉重的絕望和劇痛徹底拖入永寂的黑暗深淵，連運轉屍解術的最後一絲意念都快要維持不住之際——
嗡！
一聲極其輕微、卻如同暮鼓晨鐘般在他識海深處響起的震顫！
來源並非丹田命棺，而是…舌根深處！
是那塊一直被他含在舌下、冰冷堅硬、形如殘破青銅戈頭的奇異骨片！
就在陳燭心神劇震的刹那，一股難以言喻的冰涼觸感，如同最純淨的寒泉，毫無征兆地從舌下那塊沉寂多時的青銅骨片內滲出！
這股氣息極其微弱，細若遊絲，甚至比陳燭此刻艱難煉化的陰氣還要稀少。然而，就在這縷氣息滲出的瞬間，陳燭整個靈魂都為之悸動！