無悲佛子那句雲山霧罩的偈語，像塊石頭壓在陳燭心裡，讓他好幾天都食不知味。鏡啊棺啊釣啊餐啊的，琢磨得他頭都快禿了。就在他覺得自己快要參透或者走火入魔）的時候，劫運司內部傳來消息，要舉行一場更高等級的資格考核，旨在選拔表現優異的外圍成員，進入核心圈子。
陳燭作為新晉客卿，製服過暴走神像雖然是霧傀乾的），勉強也算有了點業績，符合報名條件。
“核心成員？”陳燭眼睛一亮。這可是個好機會！成了核心成員，權限更高，能接觸到的機密肯定更多，說不定就能找到關於“釣竿”、“棺槨”的更多線索！而且資源傾斜也更大，對他提升實力大有裨益。
當然，風險也更大。核心成員意味著要執行更危險的任務，更深地卷入懸空山和劫運司的內部事務。但正所謂富貴險中求，陳燭覺得自己現在就像已經半隻腳踩進了泥潭，也不在乎另一隻腳也進來了。
他毫不猶豫地報了名。
考核地點設在劫運司深處一座守衛森嚴的黑石大殿內。參加者不算多，隻有十幾人，個個氣息凝練，眼神銳利，顯然都是外圍成員中的佼佼者。陳燭甚至還看到了之前最終考核時，那個被他用反彈的亂流坑得傀儡報廢的倨傲修士，對方看到他，眼神跟刀子似的，恨不得在他身上剜下兩塊肉來。
陳燭懶得理他，目光掃向大殿前方的主考官席。這一看，他心裡就咯噔一下。
主考官有三位，其中一位，赫然就是當初給他頒發客卿令時，暗中用探查之力陰了他一把的那個古板長老！
此刻，那古板長老也正目光沉沉地掃視著台下，當視線掠過陳燭時，似乎微不可察地多停留了一瞬，眼神深處帶著一絲審視和……不易察覺的冷意。
陳燭心裡暗罵一聲“老陰比”，麵上卻是不動聲色，甚至還對著考官席露出了一個謙遜假笑）的表情。
古板長老麵無表情地收回目光，與其他兩位考官低聲交流了幾句，然後上前一步，聲音低沉地宣布了考核內容。
這核心考核，果然比外圍考核變態了不止一個檔次，分為三關：
第一關，複雜局勢推演。並非簡單的沙盤演兵，而是給出數個極其刁鑽詭異的現實案例包括但不限於多方勢力混戰、秘境詭異規則、內部叛徒作亂等），要求考核者在有限時間內，推演出多種可能的發展路徑、關鍵轉折點以及最優應對策略。這不僅考驗智慧，更考驗對人性、對規則、乃至對“劫運”的理解。
第二關，絕境求生模擬。考核者將被投入一個由陣法構建的、極度逼真的絕境幻象之中可能是無儘荒漠、劇毒沼澤、空間亂流等等），無法動用大部分外力比如明顯超標的法器或傀儡），隻能依靠自身修為、應變能力和意誌力，在規定時間內找到生路。
第三關，特殊資源獲取。要求考核者在不被察覺的情況下，從指定目標處獲取一小部分特殊資源。而這次指定的目標，讓陳燭眼角都抽搐了一下——青岩城城隍廟的核心香火！
聽到這個，連其他幾個見多識廣的考核者都微微變色。城隍廟的核心香火，那可是神道根基之一，有正神坐鎮，戒備森嚴，想要神不知鬼不覺地偷取一小部分，難度比之前外圍考核時偷取邊緣願力大了十倍不止！這任務已經有點遊走於正道邊緣了，甚至可以說是……有點缺德。
陳燭心裡更是翻江倒海。青岩城城隍廟！又是那裡！那根詭異的釣竿！這考核內容，是巧合還是有意安排？
他不由得瞥了一眼那位古板長老，隻見對方依舊麵無表情，仿佛隻是在宣布一個再普通不過的任務。
“老東西，肯定沒安好心！”陳燭心裡嘀咕，但箭在弦上，不得不發。
考核立刻開始。第一關，複雜局勢推演。
一個個光幕在考核者麵前展開，上麵顯示著晦澀難明的信息。有人陷入沉思，有人額頭冒汗，有人開始飛快地在特製的玉板上寫寫畫畫。
陳燭也沉下心來，仔細閱讀著案例。這些案例確實刁鑽，充滿了背叛、算計、意外和絕境。但他很快發現，自己似乎……有點擅長這個？
或許是因為在屍傀宗那種勾心鬥角的地方長大，或許是因為竊運樓的經曆讓他見識了太多人性的陰暗麵，又或許是因為他體內那源自屍祖的劫力，讓他對“混亂”、“終結”與“變數”有著一種近乎本能的直覺。
他並沒有像其他人那樣追求麵麵俱到的完美方案，而是往往能抓住幾個最關鍵、最致命的“劫點”，預判出在極端情況下，局勢會如何崩壞，人性會如何扭曲。他的推演路徑，有時候甚至顯得有些……劍走偏鋒，不擇手段，但卻往往能直指核心，在絕境中撕開一道口子。
比如一個關於秘境奪寶、同伴疑似叛變的案例，彆人都在推演如何甄彆叛徒、如何團結剩餘力量，陳燭卻直接假設叛徒就是最不可能的那個人，並推演了一套利用叛徒傳遞假消息、引蛇出洞、最後黑吃黑的方案，雖然風險極高，但成功後收益最大。
又比如一個關於大型勢力內部派係傾軋的案例，陳燭沒有糾結於調和矛盾，而是推演了如何暗中加劇某個次要矛盾，引發內亂，從而火中取栗的可能性。
他的推演結果，讓負責評定的考官都頻頻側目。尤其是那位古板長老，看著陳燭提交上來的、帶著濃濃“攪屎棍”風格和“趁你病要你命”精神的推演方案，眉頭皺得能夾死蒼蠅，但最終，還是在評分玉簡上，給出了一個極高的分數。
無他，隻因陳燭的推演，雖然不夠“正道”，不夠“光明磊落”，但在那種極端複雜和危險的環境下，生存和達成目標的可能性，卻是最高的！這正符合劫運司處理某些特殊事務時，所需要的……“實用主義”。
第一關結束，陳燭的成績赫然排在首位，遠超同儕。
那個之前被他坑過的倨傲修士，看著光幕上陳燭的名字高居榜首，臉色鐵青，拳頭捏得嘎吱作響。
陳燭則是鬆了口氣，擦了擦並不存在的冷汗。這第一關，總算是有驚無險地過了，還順便出了個小風頭。
他看了一眼考官席上麵無表情的古板長老，知道接下來的兩關，尤其是那偷取城隍廟核心香火的第三關，恐怕才是真正的考驗。
“來吧，讓小爺看看，你們還能玩出什麼花樣。”陳燭深吸一口氣，眼中閃過一絲躍躍欲試的光芒。
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