陳燭癱在城外的草地上，感覺自己像條剛從油鍋裡撈出來的鹹魚，渾身上下哪都疼，法力也消耗得七七八八。身邊的霧傀更是萎靡，縮回原來大小，灰霧淡薄，一副隨時要散架的模樣。城隍廟方向的騷動和那股令人心悸的神域威壓還沒完全平息，他可不敢多待，強撐著爬起來，準備找個更安全的地方貓著，等待考核結束。
就在他拖著疲憊身軀，深一腳淺一腳地往附近山林裡鑽的時候，一股強大而熟悉的氣息驟然降臨！
天空之上，雲氣分開，三道身影顯現出來，正是此次核心考核的那三位主考長老！為首的就是那個一直看他不順眼的古板長老。
古板長老目光如電，掃過下方狼狽不堪的陳燭，又看了一眼遠處依舊能感受到能量波動的城隍廟，眉頭微不可察地皺了一下。他袖袍一拂，一股無形的力量擴散開來，城隍廟那邊原本躁動的神域威壓，仿佛被一隻大手強行按了下去，迅速平息。
“考核時間到。”古板長老的聲音不帶絲毫感情，回蕩在陳燭耳邊，“所有參與者，停止一切行動，前往指定地點集合。”
陳燭心裡長舒一口氣，總算結束了！再打下去，他真得考慮動用《基礎屍解術》了。
他不敢怠慢，趕緊跟著長老們指引的靈光，來到了青岩城外一處僻靜的山穀。其他參與最終考核的成員也陸續趕到，個個身上帶傷，氣息不穩，顯然在城隍廟裡都沒討到好。那個倨傲修士更是慘，一條胳膊軟軟垂下，臉色蒼白，看向陳燭的眼神充滿了怨毒，估計是在裡麵吃了大虧。
古板長老目光掃過眾人，最後落在陳燭身上：“陳燭，交出你獲取的任務物品。”
陳燭心裡咯噔一下，該來的還是來了。他磨磨蹭蹭地走上前，從懷裡其實是讓霧傀吐出來的）取出一個特製的玉瓶，裡麵裝著大半絲如同液態黃金般、散發著精純本源波動的能量——正是他從那釣竿虛影下竊取來的、被提純後的香火本源。
在交出玉瓶的瞬間，他憑借對灰霧和自身氣息的精妙控製，極其隱蔽地扣下了大約三分之一絲的能量，悄然融入體內，喂給了那一直“嗷嗷待哺”的命棺感應。命棺虛影傳來一陣滿足的輕微震顫，似乎對這“零食”頗為受用。
“長老，這便是弟子僥幸獲取之物。”陳燭雙手奉上玉瓶，臉上適當地流露出心有餘悸和後怕的表情，“那城隍廟地下竟有恐怖祭壇與詭異釣竿，弟子差點就回不來了，全賴這具意外煉成的傀儡異變，才僥幸支撐到時間結束。”
他半真半假地說著，把主要功勞都推給了霧傀的“異變”和自己的“運氣”，絕口不提自己對釣竿、棺槨的猜測以及命棺的感應。
古板長老接過玉瓶，仔細感受了一下裡麵那精純而獨特的能量，眼中閃過一絲訝異。他自然能認出，這絕非普通的香火願力，而是經過某種極高層次手段提純後的本源之力！此子，竟然真能從那種地方弄到這東西？
他又將目光投向陳燭身邊那尊氣息萎靡、但依舊散發著凶戾與死寂味道的霧傀。
“這傀儡……”古板長老伸出枯瘦的手指，似乎想觸碰霧傀。
陳燭心頭一緊，生怕這老家夥看出什麼端倪。
就在古板長老的手指即將觸碰到霧傀那翻滾的灰霧時，他動作微微一頓，渾濁的眼眸深處，仿佛有無數古老的畫麵閃過。他盯著霧傀那沒有五官、隻有混沌輪廓的“麵孔”，以及那純粹由死寂與終結之意凝聚的軀體，用低得幾乎隻有自己能聽到的聲音，喃喃自語：
“…像…真像…”
“…那一位的…”
話說到一半，他猛地住口，仿佛觸及了什麼禁忌，手指迅速收回，眼神恢複了古井無波，隻是深深看了陳燭一眼，那目光複雜難明，有探究，有驚疑，甚至還有一絲……難以言喻的忌憚？
陳燭被他看得心裡發毛，趕緊低下頭，裝作一副劫後餘生、懵懂無知的樣子。
另外兩位長老也檢查了其他考核者提交的物品，大多隻是些普通的核心願力，或者乾脆任務失敗，帶傷逃回。與陳燭提交的那一絲本源能量相比，高下立判。
古板長老與其他兩位長老低聲商議片刻，隨即朗聲宣布：
“核心考核結束。經評定，陳燭，成功獲取指定特殊資源，並於金身蘇醒、陰差圍剿下堅持至考核結束，表現……優異。綜合三關成績，位列第一！”
“即日起，陳燭正式晉升為劫運司核心成員！”
聲音落下，其他考核者看向陳燭的目光，充滿了複雜難明的意味。羨慕、嫉妒、難以置信……尤其是那個倨傲修士，臉色更是難看至極。
陳燭心中一塊大石落地，狂喜之餘，也保持著表麵的鎮定，躬身行禮：“多謝長老！弟子定當竭儘全力，不負司內栽培！”
他知道，成為核心成員，意味著他的權限將大幅提升！可以接觸更高級的功法典籍，查閱更機密的卷宗檔案，調用更多的資源，甚至參與製定一些行動計劃！這對於他探尋自身秘密、挖掘懸空山深處的真相，無疑是打開了一扇至關重要的大門！
古板長老麵無表情地遞給他一枚全新的、通體暗金、刻有複雜星辰與劫雲紋路的令牌，以及一份關於核心成員權限與義務的玉簡。
“好自為之。”古板長老最後留下這四個字，便與其他兩位長老化作流光離去。
陳燭握著那枚沉甸甸的暗金令牌，感受著其中蘊含的更高權限，又摸了摸懷裡私藏的那小半絲金色本源能量，嘴角終於抑製不住地咧開了一個大大的笑容。
雖然過程驚險萬分，差點把小命搭進去，但這結果……簡直是血賺！
鷸蚌相爭，漁翁得利。他陳燭，這次算是結結實實當了一回得利的漁翁！
接下來，就是好好利用這核心成員的身份，去那更廣闊的“魚塘”裡，釣一釣他想要的“大魚”了！
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