黑水坊，這座位於幾大勢力夾縫中的灰色城池，一如既往地喧囂而混亂。空氣中混雜著劣質丹藥的刺鼻氣味、妖獸材料的腥臊，以及修士身上散發的各種駁雜靈氣。街道兩旁，攤位林立，叫賣聲、討價還價聲、乃至偶爾爆發的爭鬥喝罵聲不絕於耳。
化名“燭九”的陳燭，如同滴水入海，悄無聲息地融入了這裡。他租下的那處小院位於坊市最偏僻的角落，緊挨著一片散發惡臭的沼澤地，平日裡連野狗都懶得光顧。
院子不大，隻有一間正房和一個小小院落。燭九陳燭）卻不敢有絲毫大意。他耗費了身上近半的靈石，購買了數套功效不同的陣盤陣旗。幻陣、防禦陣、隔絕陣、甚至還有一個小型的示警反擊陣，被他層層疊疊地布置在院落周圍。雖然品階不算太高，但勝在功能齊全，互相嵌套，即便是金丹修士，若不仔細探查，也難以輕易窺破院內虛實。
做完這一切，他才真正鬆了口氣，開始了期待已久的閉關。
密室之內，燭火一種廉價的陰磷石，光線穩定且不散發靈氣）搖曳，映照著他平靜而專注的麵容。
他首先將心神沉入丹田。那口徹底凝實的命棺靜靜懸浮，通體灰黑，棺蓋上的幽冥道紋如同活物般緩緩流轉，散發著古老而沉寂的意韻。它如同一個高效的能量熔爐，自主地吞吐著周圍的天地靈氣雖然稀薄）和更深層次的幽冥之力，緩緩壯大著自身，也反哺著燭九的肉身與魂力。
他沒有急於求成地去衝擊築基巔峰。吞噬道種帶來的力量提升太快，他需要時間沉澱，夯實根基。他小心翼翼地引導著命棺反饋出的精純幽冥之力，一遍又一遍地洗刷、拓寬、加固著自己的經脈與竅穴，如同工匠打磨璞玉，務求完美。
同時，他將一部分心神投入到魂體之中。那魂棺雛形在道種本源的滋養下，也已經徹底穩固，甚至比之前更加凝練。他嘗試著，將一縷極其精純的、源自道種核心的幽冥本源，如同繡花般，小心翼翼地永久固化在了魂棺的內壁之上。
這個過程極其耗費心神，要求對能量的掌控達到纖毫入微的境地。失敗了數次，耗費了數日時間，就在他快要精神不濟時——
嗡！
魂棺輕輕一震，內壁上那道暗紫色的本源紋路終於徹底穩定下來，與魂棺本身完美融合！刹那間，一種奇妙的“圓滿”感油然而生。
他心念一動，魂棺微微發光，一股無形的、帶著幽冥本源意韻的屏障自然散發開來。他隱約感覺到，自身與外界冥冥中的某些聯係——比如可能存在的天機推演、遠程詛咒，甚至那已經清除的魂印可能殘留的最後一絲因果——都被這道屏障徹底隔絕了！
從此以後，除非修為遠超於他，或者擁有特殊秘寶，否則再想通過卜算、詛咒等方式追蹤、暗算他，將變得極其困難！
“總算有了點安身立命的本錢……”燭九長長舒了一口氣，臉上露出一絲疲憊卻滿意的笑容。這魂棺的升級，意義重大，讓他在這危機四伏的世界裡，多了幾分底氣。
接下來，是左臂的灰蟒。
他抬起左手，心念微動，那尺許長的、鱗片邊緣流轉幽紫光芒的霧蟒便浮現而出，親昵地如果冰冷死寂也算親昵的話）纏繞在他的手臂上。他能感覺到，霧蟒的核心，也融合了一部分道種本源，使其本質發生了蛻變。
他不再滿足於簡單的形態變化和吞噬。他開始嘗試賦予霧蟒更多的“靈性”和戰術變化。比如，讓霧蟒分化出數條較小的蛇影，從不同角度攻擊；或者將霧蟒的能量高度壓縮，形成穿透力極強的“幽冥刺”；甚至嘗試讓霧蟒短暫地脫離手臂，進行短距離的自主攻擊……
這些嘗試都需要大量的練習和精細的能量操控。好在有道種本源和命棺的支持，他的進步速度極快。左臂霧蟒，正從一個強大的攻擊手段，逐漸向著更加詭譎多變、防不勝防的殺手鐧演變。
在修煉間隙，他將大部分精力都投入到了對厲寒舟留下的那枚骨片的研究上。
骨片中的信息如同一個巨大的迷宮，充滿了破碎的片段和晦澀的密文。他耐著性子，如同考古學家般，一點點地挖掘、拚湊。
關於“九棺計劃”，信息依舊模糊，但指向性更加明確——葬魂派，或者說其背後的屍祖，似乎在尋找、收集，或者利用九口古老的棺槨，進行某種驚天動地的儀式。而他自己體內的命棺，很可能就是其中之一，或者與之密切相關。
關於“釣者”，線索更少，隻有隻言片語提到其“垂釣諸界”、“收割本源”，與那壁畫上的景象對應，充滿了神秘與恐怖。
而關於峰主，一條信息引起了他的高度警覺：
“灰峰之主，非屍祖唯一之化身。諸化身間，亦有競逐，勝者……或可更進一步，敗者……則為資糧。”
峰主並非唯一？！屍祖還有其他的“化身”？而且這些化身之間，並非鐵板一塊，而是存在著競爭與吞噬的關係！
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這條信息，如同黑暗中劃過的一道閃電，瞬間照亮了許多之前想不通的關節！
難怪峰主對幽冥道種如此渴望！難怪他急於舉行那場祭祀！他不僅僅是為了完成屍祖的任務，更可能是在與其他“化身”競爭！他需要強大的“容器”和“引子”來提升自己，以便在化身間的殘酷鬥爭中勝出，甚至……取代屍祖？
這個推論讓燭九背脊發涼，但同時也讓他看到了一線生機！
如果峰主有敵人，哪怕是同為屍祖化身的“自己人”，那敵人的敵人，或許……就能成為暫時的朋友？或者，至少可以利用他們之間的矛盾？
他仔細回憶著與峰主相關的所有細節，試圖找出其他“化身”可能存在的蛛絲馬跡，或者峰主可能存在的弱點。
時間就在這潛心修煉和情報分析中悄然流逝。
外界，關於葬魂派在幽冥井折戟沉沙、追捕叛徒失敗的消息，如同長了翅膀般，在某些特定的圈子裡悄然流傳。“燭九”這個陌生的名字，也開始引起了一些有心人的注意。但因為他改頭換麵，深居簡出，又有升級後的魂棺屏蔽天機，倒也沒有立刻暴露。
這一日，燭九結束了又一次對左臂霧蟒的操控練習，感受著體內愈發圓融強大的力量，他走到窗邊，望向葬魂派的方向。
眼神冰冷，卻又帶著一絲躍躍欲試的鋒芒。
蟄伏，是為了更好的出擊。
消化，是為了更強的爆發。
峰主，屍祖，九棺，釣者……
這盤棋，越來越大了。
而他，已經不再是那個隻能隨波逐流的棋子。
是時候，考慮落子了。
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